Le jeu à somme nulle (nette) de Liz Truss – POLITICO

LONDRES – Le dénigrement des fermes solaires et la suppression des taxes vertes pourraient exciter les fidèles conservateurs – mais le message que Liz Truss entend des stratèges conservateurs de haut niveau est que mettre fin au net zéro ne serait pas politiquement judicieux.

Alors que la tête de liste du parti conservateur britannique a promis, lors de la campagne actuelle à la direction, de «doubler» l’objectif du Royaume-Uni de réduire à zéro ses émissions de gaz à effet de serre d’ici 2050, ses réflexions les plus importantes sur la politique climatique réelle ont été d’exprimer des doutes sur le « “déprimer” la propagation de “l’attirail” d’énergie solaire sur les terres agricoles, et de s’engager à supprimer les prélèvements sur les factures d’énergie soutenant l’énergie propre et l’isolation des maisons.

Un tel signal anti-vert a été applaudi par la presse de droite et les parlementaires conservateurs climato-sceptiques, et a également touché la base conservatrice – Truss devrait être confirmé en tant que leader, et donc le prochain Premier ministre britannique, lorsque le résultat du scrutin des membres sera annoncé lundi.

Mais ce ne serait pas une stratégie gagnante au gouvernement, a déclaré James Frayne, le fondateur du cabinet de conseil en sondage Public First, dont les recherches sont étroitement surveillées par les hauts conservateurs impliqués dans l’élaboration des politiques.

“Si vous cherchez essentiellement à maximiser les votes, il ne sert à rien d’aller dans cette direction”, a déclaré Frayne. Même avec une pandémie en cours, une récession imminente et une pénurie d’énergie provoquée par la guerre, le changement climatique reste “un problème de niveau un pour les jeunes professionnels et un problème de niveau deux pour tous les autres, y compris les électeurs de la classe ouvrière”.

Si, comme le suggèrent les sondages, Truss remporte lundi sa bataille pour le leadership contre l’ancien chancelier Rishi Sunak, elle sera confrontée à trois réalités liées au climat susceptibles de guider ses choix à moyen terme : une transition vers une énergie propre déjà bien engagée ; une crise énergétique cataclysmique ; et un électorat largement favorable à l’action contre le changement climatique.

Sa première priorité au gouvernement sera sans aucun doute d’apporter aux ménages et aux entreprises un allégement des factures dont ils ont tant besoin. Elle a promis d’agir sur ce front dans la première semaine de son entrée en fonction. Mais même si elle traite de la crise aiguë des prix, Truss devra faire face à une question plus fondamentale : comment assurer la sécurité continue de l’approvisionnement énergétique de la nation ?

Truss a indiqué son désir d’embrasser les approvisionnements locaux de toutes les sources d’énergie – sauf peut-être le solaire, qui est actuellement neuf fois moins cher que le gaz, dont le coût a chuté au cours de la dernière décennie pour devenir, avec le vent, la forme d’énergie la moins chère. Ses propositions incluent la fin d’un moratoire à l’échelle du Royaume-Uni sur la fracturation hydraulique – bien qu’avec des exigences d’adhésion de la communauté locale – ce qui, selon les initiés du parti, pourrait être l’une de ses premières mesures dans le numéro 10.

La semaine dernière, le Premier ministre sortant Boris Johnson a envoyé un coup à l’avant de son successeur potentiel, avertissant que la fracturation “ne serait pas la panacée que certaines personnes suggèrent”.

Selon des informations du Times, Truss souhaite également émettre de nouvelles séries de licences pour l’extraction de pétrole et de gaz en mer du Nord. Cette perspective a été immédiatement critiquée par le scientifique en chef de Greenpeace UK, Doug Parr, comme un “cadeau aux géants des combustibles fossiles qui gagnent déjà des milliards grâce à cette crise”.

Ces nouvelles licences seront cependant d’une aide limitée pour les besoins énergétiques plus larges du Royaume-Uni. L’offre supplémentaire de nouveaux projets mettrait des années à arriver sur le marché et serait “relativement faible par rapport au niveau global de la demande énergétique”, a déclaré Josh Buckland, ancien conseiller en politique énergétique des récents gouvernements conservateurs au 10 Downing Street, le Trésorerie et direction commerciale.

“Le principal moteur du défi énergétique actuel est évidemment la disponibilité du gaz et le prix du gaz”, a-t-il déclaré. “Alors vraiment, la question clé à moyen terme pour le gouvernement est : comment réduisez-vous votre dépendance au gaz ?”

Où le public est assis

Néanmoins, une campagne bruyante imputant la récente augmentation des factures énergétiques à la politique du zéro net du Royaume-Uni a été propagée par des groupes de réflexion de droite, des médias et plusieurs conservateurs de premier plan, y compris des partisans de Truss – et d’anciens ministres – David Frost et Steve Baker. Baker ne voulait pas être interviewé pour cet article.

Si Truss devient Premier ministre, les défenseurs du climat et l’opposition travailliste surveillent l’apparition de tels visages dans des rôles clés autour de la table de son Cabinet. De telles nominations pourraient indiquer que Truss a l’intention de faire de la politique climatique l’une des questions dites de “guerre culturelle” qui figuraient en bonne place dans les premières étapes de sa campagne à la direction.

Pour les travaillistes, cela peut s’avérer une arme à double tranchant. Les sondages indiquent que le soutien public à l’objectif net zéro est fort – 61% des Britanniques soutiennent la politique, contre seulement 14% qui s’y opposent, selon un sondage organisé par Onward, un groupe de réflexion conservateur de centre-droit – et les stratèges travaillistes croient que leur parti sera toujours considéré comme plus vert que les conservateurs. Les conservateurs comme Frayne disent que tout recul des conservateurs comporte donc un risque électoral important.

“Le nombre de personnes très, très écologistes est infime”, a déclaré Frayne. “Même les gens qui s’inquiètent beaucoup pour leur argent disent toujours la même chose : ‘nous devons faire quelque chose pour nos enfants et nos petits-enfants’.”

Mais une stratégie politique intransigeante qui mettait l’accent sur le coût des mesures vertes et qui faisait de l’énergie propre un bouc émissaire pour les problèmes économiques du pays mettrait sans aucun doute à l’épreuve le soutien du public aux détails les plus fins de la politique climatique. C’est un combat politique à somme nulle qui peut se résumer par deux hashtags Twitter concurrents : #costofnetzero contre #costofnotzero.

Une telle perspective inquiète certains défenseurs du climat et les responsables travaillistes que le soutien public au net zéro puisse s’avérer superficiel et que les politiques nécessaires pour y parvenir puissent facilement être qualifiées d’interventionnistes ou trop coûteuses. Les recherches de Labour indiquent que les détails politiques plus fins sur la façon d’atteindre le zéro net sont des arguments encore à gagner dans certaines parties de la communauté.

Frayne, cependant, a insisté sur le fait que les prélèvements verts restent «en bas, en bas» sur la liste des choses que les électeurs pensent les appauvrir pendant la crise actuelle.

Un autre signal qui encourage certains conservateurs verts est la perspective que l’actuel secrétaire d’État aux affaires, à l’énergie et à la stratégie industrielle, Kwasi Kwarteng, devienne chancelier.

“Sur l’énergie, on m’a dit qu’elle écoute très attentivement Kwasi Kwarteng”, a déclaré Sam Hall, directeur du Conservative Environment Network. Kwarteng a “montré qu’il croyait au net zéro”, a ajouté Hall. “Et il a correctement analysé la crise énergétique actuelle comme une crise du gaz – et que le moyen de s’en sortir est d’arrêter le gaz plus rapidement.”

Les opinions personnelles de Truss restent floues. Au cours de la campagne actuelle à la direction, elle a donné peu d’indications qu’elle était en effet « une écologiste avant que ce ne soit à la mode », comme elle l’a dit au Réseau conservateur pour l’environnement dans un manifeste vert qui ne décrivait pas grand-chose en matière de politique verte.

Plus important encore, en tant que secrétaire en chef du Trésor dans les derniers jours de l’administration de Theresa May, elle se serait opposée à l’objectif net zéro de 2050 et à l’accueil par le Royaume-Uni de la COP26. Un ancien collègue du cabinet a déclaré: “Elle va être largement indifférente à l’environnement [as PM]parce que cette partie romantique du mouvement conservateur, qui est significative, ne jaillit pas dans son sein.

Mais si Truss décide finalement que battre le président russe Vladimir Poutine signifie construire une industrie locale fournissant une énergie stable et abordable, alors elle n’aura peut-être pas besoin d’être une évangéliste nette zéro pour livrer les biens nets zéro. C’est certainement ce qu’espèrent les conservateurs verts, les défenseurs du climat et les responsables de Whitehall.

“Je suis convaincu que la pression de cet hiver – et probablement des deux prochains hivers en termes de factures d’énergie élevées et de craintes concernant la sécurité énergétique – entraînera une grande partie de cette transition”, a déclaré Hall.

Détails, détails

La pression des factures qui montent en flèche n’est cependant pas le seul obstacle à la politique climatique que le premier ministre présumé devra franchir au cours de ses premiers mois de mandat.

Le Royaume-Uni détient toujours la présidence de l’ONU sur le climat – la cédant aux Égyptiens au début de la COP27 le 6 novembre – et le gouvernement de Truss sera sous la pression immédiate des pays en développement pour offrir des financements pour l’énergie propre, la protection du climat et la réparation des dommages.

Puis, deux jours après le début de la COP27, le Département du nivellement, du logement et des communautés doit prendre une décision hautement symbolique sur l’opportunité d’accorder l’autorisation pour la première nouvelle mine de charbon britannique depuis une génération.

Et une autre étape clé se profile en mars de l’année prochaine, lorsque le gouvernement britannique a été ordonné par la Haute Cour de soumettre une version mise à jour de sa stratégie pour atteindre zéro émission nette d’ici 2050. Satisfaire l’ordonnance du tribunal, selon les analystes, nécessitera la soumission de données supplémentaires sur le fonctionnement réel de la stratégie.

Le Comité sur le changement climatique (CCC), un organisme indépendant qui conseille le gouvernement britannique sur la politique climatique, a été cinglant sur les multiples lacunes de la stratégie. En particulier, le comité a déclaré que la fenêtre se fermait rapidement pour que le Royaume-Uni décide comment il rénoverait des millions de bâtiments pour les rendre plus éconergétiques, remplacerait les systèmes de chauffage au gaz dans les maisons et réformerait le système agricole pour réduire la production de méthane.

Si elle est sérieuse au sujet du zéro net, a déclaré Buckland, Truss n’aura d’autre choix à ce stade que d’établir un véritable plan à long terme.

“Si ce document n’inclut pas un ensemble de nouveaux engagements” ou au moins plus de détails sur la manière dont la Grande-Bretagne peut réellement devenir neutre en carbone, a-t-il déclaré, ce sera un “véritable test de crédibilité”.

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