Un influent législateur républicain de l’État a démissionné de la tête d’un important panel législatif moins d’une semaine après la publication d’un rapport l’accusant d’avoir échangé plus de 70 SMS avec un paysagiste emprisonné faisant face à des accusations fédérales de pédopornographie et d’abus sexuels.
le sénateur Ray E. Holmberg, un grand-père de cinq enfants âgé de 78 ans, est le plus ancien sénateur de l’État du Dakota du Nord et jusqu’à hier, président du Comité de gestion législative, qui décide des affectations des membres et des sujets à considérer pour la législation.
“Des événements et discussions récents m’ont clairement indiqué que l’organe directeur intérimaire de la législature, la gestion législative, n’a pas besoin de faire partie de cette discussion”, a déclaré Holmberg dans un communiqué annonçant sa démission mercredi. “Par conséquent, je quitterai mes fonctions de président de la gestion législative, avec effet immédiat. Cela permettra au vice-président Chet Pollert de terminer mon mandat. Aucun autre commentaire sur cette annonce ne sera émis. »
Joint par téléphone jeudi matin, Holmberg, qui a brusquement annoncé le mois dernier qu’il ne se représenterait pas en raison de “problèmes médicaux”, a refusé de commenter les textes ou d’expliquer pourquoi il avait été en contact en août dernier avec Nicholas James Morgan, 34 ans. -Derosier, qui, selon les autorités fédérales, a victimisé jusqu’à 21 enfants, y compris ses propres neveux. Les deux hommes auraient envoyé des SMS environ 72 fois, 65 des messages ayant été envoyés dans un délai de deux heures, selon le Forum Of Fargo, qui a obtenu le journal des appels de la prison via une demande d’accès à l’information.
Les messages texte eux-mêmes n’ont pas été rendus publics.
“Je prends les conseils de mon avocat et je n’en parle à personne”, a déclaré Holmberg, un conseiller scolaire à la retraite, au Daily Beast.
Mark Friese, un avocat de la défense pénale bien connu à Grand Forks retenu par Holmberg, a déclaré qu’il cherchait plus de détails sur les interactions signalées avec Morgan-Derosier.
“J’ai très peu d’informations, nous recueillons toujours des informations”, a déclaré Friese au Daily Beast, notant que Holmberg avait volontairement démissionné de sa présidence et n’avait pas été “retiré de la législature ou quoi que ce soit du genre”.
“Je n’ai encore aucun rapport sur quoi que ce soit”, a déclaré Friese. « Je n’ai pas les messages. J’y travaille.”
Le représentant Josh Boschee, le chef de la minorité démocrate de la Chambre des représentants du Dakota du Nord, a déclaré qu’il jugeait approprié que Holmberg démissionne de son poste de direction, mais a déclaré au Daily Beast qu ‘”il y a encore beaucoup d’inconnues”.
“La première chose que j’ai demandé au sénateur Holmberg de faire était de demander aux autorités de rendre ces messages publics”, a déclaré Boschee. « Je continue de répondre publiquement, au fur et à mesure que de nouvelles informations sortent, que nous évaluerons au fur et à mesure. Je veux certainement respecter et écouter les personnes qui ont des accusations, mais je veux aussi m’assurer que nous respectons toutes les personnes impliquées. Les victimes ont des droits, tout comme les personnes accusées de crimes.
Pollert n’a pas répondu à la demande de commentaire du Daily Beast.
Morgan-Derosier était détenu pour pornographie juvénile par l’État à la prison du comté de Grand Forks l’été dernier, lorsque les textos auraient eu lieu. En décembre 2021, les procureurs fédéraux ont déposé une plainte qui a remplacé les accusations du Dakota du Nord. Les détenus de la prison de Grand Forks sont autorisés à utiliser un service de messagerie texte approuvé pendant leur détention, c’est ainsi que lui et Holmberg auraient communiqué.
Dans une interview avec le Forum of Fargo, Holmberg a affirmé que les deux hommes avaient envoyé des SMS sur “une variété de choses”, comme le travail de terrasse qu’il a dit que Morgan-Derosier avait effectué pour lui. Cependant, il a insisté auprès du point de vente sur le fait qu’il n’avait plus les messages sur son téléphone, qui étaient “juste partis”.
Holmberg n’a été accusé d’aucun crime lié à ceux dont Morgan-Derosier est accusé.
Propriétaire d’une entreprise appelée Team Lawn, Morgan-Derosier a été arrêtée et inculpée dans l’affaire de pornographie juvénile en mars dernier. Il s’est vu interdire en 2020 de faire des affaires dans le Dakota du Nord après des plaintes pour fraude, vol par tromperie et passage de chèques sans provision.
Dans un affidavit joint à une plainte fédérale déposée le 15 décembre 2021, l’agent spécial des enquêtes sur la sécurité intérieure (HSI), Daniel M. Casetta, a déclaré que l’affaire de pédopornographie et d’abus sexuels contre Morgan-Derosier avait commencé par une enquête locale sur ses pratiques commerciales.
Mais lorsque les enquêteurs ont fouillé sa maison de Grand Forks à la recherche de preuves de fraude dans la construction, ils sont tombés sur une clé USB qui contiendrait des milliers de vidéos et de photographies d’enfants victimes d’abus sexuels, y compris des photos nues de deux garçons prépubères identifiés dans la plainte comme étant les neveux de Morgan-Derosier. . Entre autres pseudonymes, Morgan-Derosier a utilisé un compte de messagerie sous le nom de “[email protected]”, selon l’affidavit.
L’affidavit cite une série de messages entre Morgan-Derosier et un contact en ligne avec le nom d’écran “Perv Taboo”, dans lequel Morgan-Derosier dit qu’il aime “les jeunes garçons et… l’inceste”, ajoutant que son “âge préféré est de 7 à 13 ans”. .” Les neveux de Morgan-Derosier, dit-il dans un message de suivi, avaient 6 et 9 ans à l’époque.
En septembre 2021, l’ancien employé et partenaire amoureux de Morgan-Derosier, Nicholas Beeche, a été interrogé par des agents fédéraux. Beeche a déclaré que les deux se sont rencontrés en 2019 sur l’application de rencontres Grindr, et que Morgan-Derosier lui a proposé un emploi et l’a invité à vivre avec lui dans le Dakota du Nord. Selon Beeche, les neveux de Morgan-Derosier avaient déjà séjourné chez Morgan-Derosier, où les garçons « dormaient avec Derosier dans sa chambre », indique l’affidavit.
Selon une transcription de la procédure obtenue par le Forum of Fargo, les commentaires de la procureure américaine adjointe Jennifer Puhl lors d’une audience de détention le 4 janvier semblent éclairer au moins un peu ce que Morgan-Derosier envoyait par SMS alors qu’il était derrière les barreaux.
Dans l’un, Puhl a déclaré que Morgan-Derosier avait envoyé un texto le 23 août à un “homme de 77 ans de Grand Forks”. L’homme n’a pas été identifié au tribunal.
Lors de l’échange, l’homme de 77 ans a demandé à Morgan-Derosier d’amener son petit ami – vraisemblablement Beeche, qui avait alors 19 ou 20 ans – pour un massage. Puhl a déclaré au juge que Beeche ignorait que Morgan-Derosier “le servait à un homme de… 77 ans”.
Holmberg avait 77 ans à l’époque. Interrogé sur le message, Holmberg a déclaré au Forum : “Je ne sais pas de quoi vous parlez, OK ?”
Le chef de la majorité au Sénat du GOP, Rich Wardner, a déclaré à l’Associated Press que Holmberg était coupable de mauvais jugement, mais rien d’autre, à ce stade.
“Il a envoyé 72 messages à une très mauvaise personne”, a déclaré Wardner au service de presse. “Ce n’est pas illégal et jusqu’à ce qu’il y ait plus d’informations, je pense [his committee resignation] est un pas dans la bonne direction… S’il y a des preuves d’actes répréhensibles, nous agirons et nous agirons rapidement. En ce moment, tout ce que nous avons, c’est que ça a l’air mauvais.
L’avocat commis d’office de Morgan-Derosier, Christopher P. Bellmore, n’a pas immédiatement répondu à la demande de commentaires du Daily Beast.
