L’effondrement économique donne à Poutine une voie de retour vers la répression soviétique – POLITICO

Le président russe Vladimir Poutine a été averti à plusieurs reprises que l’Occident pulvériserait son économie s’il envahissait l’Ukraine, mais il a quand même décidé d’envoyer les chars.

Pourquoi? Il est possible qu’il ait fait une erreur de calcul fatale, mais il y a aussi le scénario plus sombre qu’il aurait pu voir des avantages à un effondrement économique qui lui offrirait une voie à haut risque pour revenir à la répression de l’ère communiste avec le livre de jeu de ses anciens payeurs du KGB.

Il n’y a pas d’exagération du précipice économique qu’il vient de choisir de chasser. Coupé de l’accès aux réserves de change de sa banque centrale et avec les principales banques russes découplées des systèmes de paiement internationaux, le rouble a plongé et le marché boursier reste fermé par crainte que les entreprises ne se vaporisent si le commerce s’ouvre. (En direct à la télévision, un commerçant bien connu a bu un toast à la mort de la bourse russe jeudi.) Moscou déploie des contrôles de capitaux comme d’énormes commissions sur l’achat de dollars et a cherché à empêcher les entreprises étrangères de renflouer la Russie, mais peu d’économistes pensent que de telles mesures peuvent freiner la marée.

Des poids lourds de l’énergie comme BP et Shell ont déjà annoncé leur départ. Ce type de départ a des dimensions à la fois technologiques et financières, car la Russie a besoin d’un savoir-faire de haute technologie pour le gaz naturel liquéfié et le forage dans l’Arctique. D’autres entreprises, allant de Volkswagen à IKEA, coupent les ponts.

Une grande partie du commerce avec l’Occident a été presque complètement interrompue, à l’exception cruciale – jusqu’à présent – des hydrocarbures. Les avions seront bientôt immobilisés faute de pièces de rechange et les entreprises ne pourront plus importer de composants fabriqués à l’étranger, ce qui obligera les chaînes de production à s’arrêter. Dans l’ensemble, c’est une déconnexion spectaculairement brutale de l’économie internationale.

Le Kremlin admet les retombées des sanctions, mais y met un visage courageux.

“L’économie russe est maintenant sous forte pression, elle a pris un sérieux coup, je dirais. Mais il y a une marge de sécurité, il y a du potentiel, il y a des plans”, a déclaré mercredi le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov.

Beaucoup dépend maintenant de ce que sont ces “plans” de sécurité.

“Une URSS dirigée par un dictateur fou”

Pour sa part, l’Occident ne fait pas grand-chose pour dissimuler le fait qu’il cherche à écraser Poutine. Bien qu’il ait ensuite adouci ses propos, le ministre français des Finances, Bruno Le Maire, a déclaré cette semaine que l’Occident menait “une guerre économique et financière totale contre la Russie… Nous allons provoquer l’effondrement de l’économie russe”. Le président américain Joe Biden a averti que Poutine paierait “un prix élevé à long terme” pour son invasion et que le dirigeant russe n’a “aucune idée de ce qui s’en vient”.

“Nous en sommes maintenant au stade où les sanctions visent implicitement un changement de régime”, a déclaré Jacob Kirkegaard, chercheur principal au Peterson Institute for International Economics et au German Marshall Fund.

Le rouble s’est effondré de 30% lundi, les analystes s’attendant à ce qu’il se déprécie davantage à mesure que la guerre se poursuit. Les agences de notation Fitch et Moody’s ont abaissé la note de la dette russe à “junk”. Les Moscovites alarmés faisaient la queue aux guichets automatiques et remplissaient les magasins pour dépenser leur argent avant qu’il ne devienne sans valeur. Alors que les États-Unis et Les pays de l’UE n’ont jusqu’à présent pas touché les revenus d’exportation de gaz et de pétrole de Moscou, ils ont souligné que l’option des interdictions d’importation reste sur la table. Et, de toute façon, le marché pétrolier boycotte déjà les exportations de pétrole russe.

Poutine « aimait le concept de forteresse russe », a déclaré jeudi Anders Åslund, économiste suédois et professeur à l’Université de Georgetown, lors d’un webinaire du Conseil de l’Atlantique. « Maintenant, il s’avère qu’il n’y a plus de forteresse du tout. La Russie est devenue ininvestissable.

La question est maintenant de savoir si Moscou peut isoler son économie au sens large, ou si le plan de Poutine est, en fait, le contraire. L’effondrement de l’économie et des marchés, tout en imprimant une monnaie non garantie, crée une opportunité historique d’exproprier les oligarques en tant que classe lorsque les marchés rouvrent et que les entreprises se négocient comme des penny stocks. Cela saperait le pouvoir des rivaux potentiels de Poutine, alors qu’il restait protégé par l’appareil de sécurité.

Dans un fil Twitter ultra-pessimisteMaxim Mironov, professeur associé à l’IE Business School de Madrid, a prédit que cela pourrait même signifier revenir aux jours les plus sombres de la terreur soviétique, lorsque le pouvoir était concentré dans l’État policier.

“Le seul plus de cette histoire, c’est que les nostalgiques de l’URSS pourront ressentir tous ses délices dans leur propre peau”, écrit-il. “Et ce ne sera pas une URSS relativement herbivore comme Khrouchtchev-Brejnev-Gorbatchev, mais une URSS dirigée par un dictateur fou.”

Est-ce que la Chine est le plan B de Poutine ?

Un élément clé du puzzle est de savoir si le président chinois Xi Jinping pourrait jeter à son voisin une bouée de sauvetage économique. Si Pékin ne le fait pas, cela pourrait mettre à rude épreuve l’amitié « illimitée » des deux pays.

« La Russie peut-elle recevoir un peu d’aide de la Chine ? Absolument », a déclaré Julia Friedlander, directrice de la politique économique au groupe de réflexion Atlantic Council. Mais cela attirerait probablement la colère de l’Occident, et la Chine elle-même serait horrifiée de perdre tout accès aux riches marchés occidentaux.

Friedlander a également noté que le problème le plus immédiat était que Pékin s’inquiéterait à juste titre de ne plus voir l’argent versé dans l’économie russe en plein effondrement.

“Si vous êtes à Pékin, vous vous demandez quel sens financier cela a pour vous … En lisant les feuilles de thé en ce moment, ils vont hésiter à le faire”, a-t-elle déclaré.

« La Chine a le choix », a déclaré Kirkegaard. “Les grands dirigeants peuvent décider, ‘OK, nous allons soutenir la Russie’, eh bien, alors la Russie deviendra un État client de Pékin. Mais Pékin perdra alors aussi probablement beaucoup d’accès technologiques et autres au reste du monde. Alternativement, la Chine pourrait couper la Russie, puis l’utiliser pour essayer de réinitialiser ses relations avec les États-Unis en Europe. Ils sont vraiment à la croisée des chemins.”

Tranchées économiques

Quoi que la Chine choisisse de faire, la douleur économique risque de devenir beaucoup plus grave pour les Russes ordinaires. “Nous voyons définitivement la qualité de vie russe affectée de manière significative à cause de l’inflation”, a déclaré Alexander Gabuev, chercheur principal au groupe de réflexion Carnegie Moscow Center.

L’industriel russe Oleg Deripaska a également prédit une grave crise économique.

“Multipliez la crise de 1998 par trois pour en comprendre l’ampleur”, Deripaska, le président du géant de l’aluminium Rusal, coté à Hong Kong, a été cité par l’agence de presse publique russe RIA Novosti, faisant référence à la plus grande récession de la Russie au cours des dernières décennies, la soi-disant crise du rouble, lorsque l’économie s’est contractée de 5,3. pour cent.

Åslund a déclaré que c’était probablement du côté optimiste de l’échelle. «Je m’attendrais à ce que 5% soit le minimum. Je pense que ce serait pire qu’en 1998 parce qu’il y avait alors du nettoyage. Maintenant, il n’y aura plus de nettoyage, ce sera juste un gros gâchis », a-t-il déclaré.

Le dernier test de résistance de la Banque centrale européenne a prédit que dans un scénario économique et financier défavorable, l’économie russe pourrait se contracter jusqu’à 15 %. Ce scénario est désormais susceptible de se concrétiser, selon Jérôme Legras, responsable de la recherche chez Axiom Alternative Investments.

À première vue, tout cela semblerait potentiellement dangereux pour le règne de Poutine. La guerre attisera la dissidence publique dans de larges classes sociales, des mères pauvres dont les fils meurent sur les champs de bataille à la classe moyenne Gen Zers, qui découvrent que les iPhones d’Apple et les films Disney ne sont plus disponibles en Russie. Plus important encore, Poutine aura également encouru la colère de puissants oligarques dont il anéantit la richesse.

« Les gens sont encore plus sous le choc émotionnel », a déclaré un étudiant en droit de 20 ans originaire de Moscou, tout en ajoutant qu’il avait déjà remarqué les effets rampants de sanctions de grande envergure : le prix des piments dans son supermarché a grimpé de 70 % cette semaine, alors que ses billets de cinéma pour voir le nouveau film Batman ont été annulés après le retrait du film de la distribution en Russie. Sa famille parle maintenant sérieusement de quitter le pays. “Ce serait douloureux de quitter la Russie”, a-t-il déclaré. “Il y a des discussions car la situation n’est pas stable.”

La Corée du Nord sous stéroïdes

Mais alors que les sanctions frappent déjà, rien n’indique qu’elles obligeront Poutine lui-même à reculer.

Le degré d’isolement auquel la Russie est confrontée est comparable à celui auquel l’Iran est confronté depuis des décennies. Pourtant, si les sanctions américaines contre Téhéran ont miné certaines parties de son économie, elles n’ont pas complètement stoppé la vie économique. La Russie aussi, du moins en théorie, peut continuer à tourner. Le message clair qui a été émis en Biélorussie, où l’allié du Kremlin Alexandre Loukachenko a mené une répression féroce contre les dissidents, est que Poutine n’est pas trop préoccupé par une opposition publique massive ; il suffit de le maintenir bas.

“Il y a clairement des limites à ce que même ce type de guerre économique peut faire pour changer les politiques d’un gouvernement déterminé, surtout évidemment, comme c’est le cas pour l’Iran et la Russie, un gouvernement autoritaire”, a déclaré Kirkegaard.

Comme le disait Legras : « Je pense [Russia] peut à peu près survivre et continuer et être encore assez misérable d’un point de vue économique. Je veux dire, c’est de la Russie dont nous parlons. Ils le font depuis des décennies.”

Les observateurs sont sceptiques quant à la perspective d’un bouleversement social de masse et prédisent que le régime doublerait la répression de la dissidence.

“Il y a beaucoup moins d’argent à la banque mais vous pouvez compenser cela par plus d’oppression : tout le monde devient plus pauvre et moins sophistiqué sur le plan technologique”, a déclaré Gabuev. “Cela deviendra un géant, la Corée du Nord sous stéroïdes mais peut toujours fonctionner comme un régime.”

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