La présidente de la Banque centrale européenne (BCE), Christine Lagarde, a signalé lundi que les coûts d’emprunt ont peut-être atteint leur sommet, mais qu’ils resteront élevés aussi longtemps qu’il faudra pour freiner l’inflation.
S’exprimant devant la commission économique du Parlement européen, Lagarde a déclaré que la BCE considère que ses taux “ont atteint des niveaux qui, maintenus pendant une durée suffisamment longue, apporteront une contribution substantielle au retour opportun de l’inflation vers notre objectif”.
À la mi-septembre, la banque basée à Francfort soulevé les taux d’intérêt de 25 points de base pour atteindre leur plus haut niveau de l’histoire de la zone euro. Cette décision a été prise malgré les craintes d’un ralentissement économique qui s’empare du continent.
Lagarde a suggéré lundi à plusieurs reprises que même si les taux d’intérêt avaient atteint leur sommet, ils resteraient élevés pendant une période prolongée.
Elle a répété à plusieurs reprises que les taux ne baisseraient pas tant que l’inflation ne se rapprocherait pas de l’objectif à moyen terme de 2 % de la BCE.
“C’est quelque chose qui ne se mesure pas à de courtes distances”, a déclaré Lagarde. “Nous participons à une longue course.”
L’inflation dans la zone euro était vers le bas à 5,2 % en août, avec une inflation sous-jacente – qui fournit une estimation plus précise des pressions sous-jacentes sur les prix car elle exclut les prix des produits alimentaires et de l’énergie – à 5,3 %.
Mais malgré la baisse de tous les indicateurs d’inflation, les pressions intérieures sont restées fortes, les familles subissant de plein fouet la hausse des prix de l’énergie et une inflation alimentaire toujours élevée.
Lagarde a assuré aux législateurs européens que la BCE garde à l’esprit la “douleur et la souffrance” qu’elle inflige aux Européens avec sa politique monétaire restrictive, en particulier ceux avec des taux d’intérêt variables sur les prêts hypothécaires.
De nombreux économistes ont appelé la BCE à abandonner son cycle de hausse des taux pour éviter un ralentissement économique, la chute des investissements des entreprises et la baisse de la demande d’exportations freinant les perspectives de croissance.
La Banque d’Angleterre a interrompu de manière inattendue son cycle de hausse des taux au début du mois en réponse au ralentissement économique.
En septembre, les estimations de croissance de l’UE ont été révisées à la baisse, à un modeste 0,8 % pour 2023, contre 1 % au printemps, en raison de signes inquiétants de ralentissement de l’activité économique en Allemagne.
