Trois questions sur la politique et les manifestations sur les campus

Les campements d’étudiants pro-palestiniens protestant contre la guerre à Gaza ont balayé le pays cette semaine, et avec eux, des images dramatiques d’arrestations et de répression, de New York au Texas en passant par la Californie du Sud.

Bientôt, la comparaison avec une autre année électorale remplie de protestations s’est imposée inévitablement. Est-ce que 2024 va se transformer en quelque chose qui ressemble à 1968 ?

Cette année-là, les manifestations à l’Université de Columbia ont explosé au milieu d’un mouvement national contre la guerre du Vietnam, qui a donné lieu à de violents affrontements lorsque la police s’est précipitée contre les manifestants à la Convention nationale démocrate à Chicago cet été-là. Les démocrates, profondément divisés à cause de la guerre, ont finalement perdu les élections face au président Nixon.

Il existe de nombreuses différences entre hier et aujourd’hui, et il est beaucoup trop tôt pour savoir si les manifestations qui se déroulent actuellement sur les campus ressembleront à ce qui s’est produit lors de cette année sismique. Mais l’intensification des activités de protestation sur les campus universitaires six mois avant une élection présidentielle a rendu 2024 – une année déjà marquée par la guerre à l’étranger et de profondes divisions politiques intérieures – d’autant plus compliquée. C’est un autre point d’interrogation dans une saison politique déjà bien remplie.

Voici trois questions sur la politique actuelle – des questions que mes collègues et moi continuerons d’explorer dans les semaines et les mois à venir.

Jonathan Wolfe a contribué au reportage.

Les manifestations représentent-elles une désaffection généralisée qui nuira aux démocrates ?

Les étudiants qui manifestent sur les campus universitaires à travers le pays sont une incarnation physique de la manière dont la base démocrate a été divisée par la guerre à Gaza. Ils ont attiré une attention renouvelée sur la déception que ressentent de nombreux électeurs jeunes et progressistes face au soutien de l’administration Biden à Israël dans un conflit qui a tué des dizaines de milliers de Palestiniens. (Bien que largement pacifiques, les manifestations ont également été critiquées pour l’utilisation par certains manifestants de propos antisémites.)

“Une grande partie de notre jeunesse et une grande partie de notre communauté rejettent une grande partie du statu quo”, a déclaré Kaia Shah, 23 ans, chercheuse et récemment diplômée de l’UCLA, qui m’a parlé par téléphone depuis le campement de protestation à l’extérieur de Royce Hall. qu’elle a rejoint jeudi à 4 heures du matin.

Mais les revendications des manifestants, a déclaré Shah, ne concernent pas la politique. Les étudiants exhortent l’UCLA à se désengager des entreprises qui profitent du conflit à Gaza.

« Notre objectif n’a rien à voir avec les élections », a déclaré Shah. « Cela n’a vraiment aucune importance pour nous ni pour notre cause globale visant à parvenir à un cessez-le-feu permanent. »

Certains organisateurs progressistes – et même les manifestants eux-mêmes – affirment que les manifestations sur les campus sont néanmoins un signal d’alarme pour le président Biden, qui a condamné cette semaine l’antisémitisme qui a fait surface dans certaines manifestations, mais a également condamné « ceux qui ne comprennent pas ce qui se passe ». avec les Palestiniens.

“Beaucoup de gens ne voient pas vraiment de différence entre le Parti démocrate et le Parti républicain, et cela a conduit à beaucoup de désillusion”, a déclaré Sherif Ibrahim, étudiant diplômé en cinéma à Columbia et participant au camp. , a déclaré mon collègue Charles Homans. « Bien sûr, Trump est un être humain horrible et horrible qui ne vaut pas mieux que Biden. Mais je pense que c’est parce que le Parti démocrate fait beaucoup pour exploiter nos espoirs et qu’il déçoit systématiquement.»

Les démocrates ont souligné les données des sondages qui suggèrent que des étudiants comme Shah et Ibrahim ne sont pas représentatifs d’une majorité de jeunes électeurs, un groupe ciblé par la campagne Biden avec une série d’initiatives. Un sondage de l’Institute of Politics de l’Université Harvard a constaté que Gaza se classait assez bas sur la liste des enjeux prioritaires des jeunes électeurs. De nombreux démocrates pensent que lorsqu’ils seront confrontés à un choix entre Biden et Trump, les jeunes électeurs et ceux qui sont mécontents de Gaza choisiront Biden.

La représentante Barbara Lee de Californie a déclaré que les dirigeants élus devraient écouter les jeunes électeurs.

“Les voix des jeunes seront entendues”, a-t-elle déclaré, “à la fois maintenant et en novembre”.

Comment les Républicains tentent-ils d’utiliser les manifestations à leur avantage ?

Lorsque le procès du président Trump s’est ouvert à New York la semaine dernière, un groupe de provocateurs de droite s’est présenté à l’extérieur pour attirer l’attention et protester contre le procès. Mais après le début des manifestations à Columbia, quelque chose d’intéressant s’est produit : certaines de ces personnalités républicaines, dont Laura Loomer, se sont dirigées vers les quartiers chics pour rejoindre les manifestations devant les portes de l’université.

Ils ne sont pas les seuls à avoir cherché à s’emparer des manifestations, les qualifiant d’image du chaos et de source d’antisémitisme. Cette semaine, le président de la Chambre des représentants Mike Johnson et la représentante Virginia Foxx de Caroline du Nord, qui a tenu à interroger les dirigeants universitaires sur l’antisémitisme, se sont rendus en Colombie. Johnson a exhorté le président de l’université, Nemat Shafik, à démissionner.

Shafik avait été critiquée par les étudiants et les professeurs pour sa décision d’envoyer des policiers pour nettoyer un campement de protestation la semaine dernière. Mais la visite de Johnson a également rappelé à quel point les manœuvres républicaines sur la question peuvent se retourner contre eux et comment la politique façonne déjà la réaction sur le campus.

Vendredi, le Sénat de l’Université de Columbia a réprimandé le président de l’université, mais n’a pas procédé à un vote de censure plus sévère. Ma collègue Stephanie Saul, qui s’occupe de l’enseignement supérieur, a rapporté plus tôt dans la journée que les membres craignaient qu’une censure ne donne essentiellement une victoire aux républicains du Congrès qui l’ont fustigée.

« Nous ne devrions pas être intimidés par quelqu’un au Congrès », a déclaré Carol Garber, professeur de sciences du comportement et membre du Sénat.

Où va-t-il à partir d’ici ?

Le représentant Jerrold Nadler, démocrate de New York, voit des parallèles entre les manifestations d’aujourd’hui et celles de 1968, lorsqu’il était étudiant à Columbia.

“Je pense qu’ils sont assez similaires”, a déclaré Nadler. “C’étaient des manifestations massives.” Il a souligné qu’il ne faisait pas partie des étudiants qui ont occupé plusieurs bâtiments de Columbia cette année-là.

Mais, a-t-il ajouté, « il y a aussi une grande différence politiquement ».

Les manifestations anti-guerre de 1968, motivées en partie par l’opposition à la conscription, ont pris une ampleur bien plus grande que les manifestations actuelles, devenant un élément incontournable de la vie américaine. Et cela a culminé avec les énormes manifestations lors de la convention démocrate à Chicago. De nombreux démocrates se préparent à la convention de cette année, qui se tiendra dans la même ville.

“Il y aura des manifestations si la guerre continue, ce que je crains”, a déclaré Nadler.

Les manifestations ne sont pas rares lors des conventions, et les responsables démocrates de la convention affirment qu’ils s’efforcent de « maintenir la sécurité de la ville tout en respectant le droit de manifester pacifiquement ».

“La liberté de faire entendre sa voix est fondamentale pour la démocratie américaine et fait partie des conventions et événements politiques depuis des décennies”, a déclaré Matt Hill, porte-parole de la Convention nationale démocrate.

On ne sait pas encore combien de temps les campements de protestation dureront à l’approche de la fin de l’année scolaire, même si certains manifestants déclarent qu’ils envisagent de rester sur le long terme. Le prochain test pour Biden et les campus universitaires pourrait avoir lieu le mois prochain, lorsqu’il prononcera une série de discours d’ouverture.

La vue depuis le sol à Austin

L’un des campus qui a connu des arrestations spectaculaires d’étudiants manifestants pro-palestiniens cette semaine est l’Université du Texas à Austin, où 57 personnes ont été arrêtées mercredi (les accusations portées contre eux ont depuis été abandonnées). abandonné). J’ai parlé à mon collègue J. David Goodman, qui rend compte du Texas, de ce qui s’est passé. Notre conversation a été modifiée pour plus de longueur et de clarté.

Pouvez-vous me raconter un peu comment s’est déroulée la confrontation ?

Ce n’était pas un campement établi depuis un certain temps. Au lieu de cela, il semble que l’université ait décidé d’agir de manière proactive pour empêcher la formation d’un campement.

Les arrestations ont été suffisamment chaotiques pour que les membres de la presse se soient retrouvés au milieu des sursauts de la police, provoquant un comportement imprévisible de la foule. L’université a affirmé que des agitateurs extérieurs étaient intervenus et qu’ils avaient agi rapidement pour empêcher cette affaire de s’établir, mais certains membres du corps professoral restent profondément préoccupés par ce qui s’est passé. (Plus tard, l’université a dit 26 des personnes arrêtées n’étaient pas affiliés à l’université.)

Le campus se trouve à quelques pas du Capitole de l’État, dominé par les Républicains. Vous avez donc des dirigeants d’État républicains qui se hérissent de ce qu’ils voient se produire dans la capitale dirigée par les Démocrates et qui prennent des mesures. Ils ont déclaré que c’était à la demande du président de l’université, mais sous la direction du gouverneur du Texas, Greg Abbott, un républicain, que la police d’État était intervenue.

Quel est l’avantage politique pour Abbott de sévir comme il l’a fait ?

Nous avons déjà vu des Républicains à travers le pays applaudir les actions d’Abbott. Maintenant, je pense aussi que cela lui profite politiquement au Texas – cela lui crée un contraste favorable avec les écoles de New York. Cela montre en quelque sorte que le Texas est différent et qu’il défend la loi et l’ordre.

Depuis que la manifestation a été autorisée, quelle a été la réaction des étudiants manifestants ?

Le lendemain, une manifestation sans rapport avec cette affaire avait eu lieu au même endroit. Ces organisateurs ont accueilli les organisateurs pro-palestiniens ainsi que d’autres étudiants et professeurs mécontents de ce qui s’était passé sur le campus. Ce rassemblement était, de toute évidence, beaucoup plus grand que celui que la police était venue disperser la veille. La police est restée en retrait et les étudiants ont respecté leur directive selon laquelle l’activité se terminerait à 22 heures.

Certains membres du corps professoral tentent toujours d’obtenir des réponses sur ce qui s’est passé mercredi et ont le sentiment que l’université est allée trop loin. Les gens sont assez mécontents sur le campus. Et tout cela se passe en toute fin d’année : le dernier jour de cours est le lundi.