Un désert de balles de tennis ? Le jeu est aux prises avec un problème flou de recyclage des jaunes

NEW YORK (AP) — Le tennis a un problème de jaune flou auquel la plupart des joueurs ne pensent pas lorsqu’ils ouvrent boîte après boîte de balles fraîches, ou lorsque les arbitres lors des matchs de l’US Open font leurs fréquentes demandes de « nouvelles balles s’il vous plaît ».

Parce que les balles de tennis sont extrêmement difficiles à recycler et que l’industrie n’a pas encore développé de balle pour rendre cela plus facile, la quasi-totalité des 330 millions de balles fabriquées dans le monde chaque année finissent par être jetées à la poubelle, la plupart finissant dans les décharges, où elles peuvent mettent plus de 400 ans à se décomposer. C’est une situation mise en évidence par des événements du Grand Chelem comme Prés de Flushingqui traversera près de 100 000 balles au cours du tournoi.

Cette dure réalité, à une époque de conscience environnementale accrue, a poussé les fabricants de balles, les recycleurs et l’instance dirigeante mondiale du jeu à se démener pour trouver des solutions, et a incité les militants du développement durable à tirer la sonnette d’alarme dans des publications en ligne posant la question suivante : les balles de tennis sont-elles un désastre pour la planète ? ?

“Les balles de tennis, comme beaucoup d’objets, sont faites pour être indestructibles, ce qui signifie qu’elles sont très résistantes au traitement mécanique”, a déclaré Nickolas J. Themelis, directeur de l’université de Columbia. Centre de Génie de la Terre. « Mais faut-il prendre un objet utile qui dure éternellement et dire que les gens ne devraient pas l’utiliser parce qu’il dure éternellement ? C’est absurde.

Themelis et d’autres experts notent que les balles de tennis ne représentent qu’une infime fraction des centaines de millions de tonnes de déchets produits chaque année, et que les clés de tous les matériaux difficiles à recycler trouvent des moyens de prolonger leur durée de vie utile à d’autres fins et en prenant soin dans leur élimination finale pour les garder hors de l’environnement.

“Quiconque dirait qu’il ne faut pas jouer au tennis à cause des balles de tennis est mal informé”, a déclaré Jason Quinn, directeur de l’université d’État du Colorado. Laboratoire de recherche sur le développement durable. « En termes d’impact, c’est un incident sur le radar. … Et il y a des choses que vous pouvez faire pour réutiliser et réutiliser les balles de tennis afin d’en réduire l’impact.

Parmi eux figurent les efforts déployés par des organisations à but non lucratif et d’autres pour aller au-delà de la simple utilisation de vieilles balles pour les jouets pour chiens et le bas des chaises. Cela implique de collecter des balles en vrac et de les broyer pour en faire un matériau utilisé dans la fabrication de produits, notamment les semelles des manèges équestres et, dans une symétrie parfaite, des courts de tennis.

Mais les experts et les environnementalistes se demandent si ces initiatives sont suffisamment viables pour avoir un impact, et ils affirment que de tels efforts ne résolvent pas le problème sous-jacent de l’absence de balle de tennis entièrement recyclable, ni les facteurs qui rendent les balles particulièrement problématiques.

En tête de liste se trouve la conception de la balle de tennis – pratiquement inchangée depuis l’avènement des balles sous pression dans les années 1920 – constituée d’un revêtement en feutre collé à un noyau en caoutchouc creux rempli d’air.

Le plus grand obstacle au recyclage du caoutchouc de la balle est la difficulté de retirer le feutre du noyau en caoutchouc en raison de la colle serrée conçue pour maintenir ce revêtement lorsqu’il est frappé par une raquette. Et le feutre pose également problème : un mélange de laine et de nylon qui ne peut pas être recyclé.

De plus, le noyau de la plupart des balles de tennis de haut niveau, comme la Modèle extra-robuste Wilson US Open en jeu à Flushing Meadows – est uniquement fabriqué à partir de caoutchouc vierge nouvellement créé, ce qui, selon les militants, conduit à la déforestation d’hévéas en Amazonie.

“Il est vrai que le caoutchouc vierge est utilisé en raison des spécifications de performance requises pour les meilleurs au monde”, a déclaré Jason Collins, directeur général des sports de raquette mondiaux chez Wilson Sporting Goods. « Les autres balles de tennis de notre gamme de produits peuvent absolument contenir du caoutchouc recyclé et le font effectivement. »

Un autre problème en termes d’empreinte carbone concerne les endroits où la plupart des balles sont fabriquées – en Thaïlande et en Chine – car ces balles doivent être expédiées sur des milliers de kilomètres pour atteindre l’Amérique du Nord et l’Europe, où se joue la majeure partie du tennis mondial.

Chercher à résoudre ces problèmes est la Fédération internationale de tennis, qui certifie les balles de tennis et sanctionne les compétitions dans le monde entier. L’année dernière, elle a lancé un groupe de travail technique composé de fabricants, de responsables d’autres instances dirigeantes du tennis et de recycleurs avec un ensemble d’objectifs ambitieux :

Existe-t-il un moyen de concevoir une balle entièrement recyclable ? Quelles sont les capacités des ballons aux différents niveaux de jeu ? L’ITF peut-elle, en utilisant sa puissance réglementaire, garder les ballons en jeu plus longtemps lors des compétitions, ce qui entraînerait une diminution du nombre de ballons utilisés ? Les événements du Grand Chelem doivent-ils s’en tenir au remplacement des balles après les sept premiers matchs et tous les neuf matchs par la suite ? Cela pourrait-il être étendu à 11 ou 13 matchs ? Et de tels changements visant à utiliser moins de balles plus longtemps pourraient-ils s’appliquer à tous les joueurs ?

« Nous voulons essayer d’identifier les moyens de rendre le mode de consommation plus durable et le produit également plus durable », a déclaré Jamie Capel-Davies, responsable technique de l’ITF qui travaille dans le laboratoire de la fédération à Londres.

« La stratégie globale consiste à utiliser la hiérarchie des déchets », a déclaré Davies. « Tout d’abord, essayer de réduire le nombre de ballons utilisés. Ensuite, réutilisez les balles du mieux que nous pouvons. Le recyclage arrive en troisième position. Et puis se débarrasser des balles est tout en bas, le moins souhaitable.

Parmi les signes positifs qui font l’objet d’un examen minutieux : les efforts visant à repressuriser les balles « plates » en vrac pour leur redonner vie, une solution qui ne s’adresse pas aux feutres usés. Développement par une entreprise néerlandaise d’une balle composée à 30 % de vieilles balles de tennis (plus cela réduirait apparemment la jouabilité). Et l’introduction par Wilson de son Trinité Ball, un modèle toujours sous pression doté d’un noyau plus robuste qui fuit moins et d’un feutre plus résistant conçu pour être utilisé pendant au moins quatre sorties sans perdre de rebond ni de fuzz.

“Bien qu’il n’existe pas encore de balle de tennis entièrement recyclable répondant aux spécifications de performance des athlètes d’élite, nous innovons de manière proactive pour l’avenir”, a déclaré Collins de Wilson.

Un point positif sur le front du recyclage est que les organisations à but non lucratif se chargent de collecter et de réutiliser les balles de tennis, notamment celles basées au Vermont. Recycler les ballesqui affirme être en passe de collecter 3 millions de balles de tennis cette année aux États-Unis et au Canada.

ReycleBalls distribue des boîtes de collecte dans des centaines de clubs de tennis, parcs municipaux, collèges et tournois, où les balles usagées peuvent être expédiées en port payé à l’entrepôt de l’organisation pour être triées en vue de diverses utilisations.

Certains sont vendus comme jouets pour chiens ou pour le bas des chaises, certains sont broyés entiers avec le feutre pour être vendus comme pied pour les arènes équestres, et d’autres encore sont envoyés à une machine hautement spécialisée et en instance de brevet qui retire le feutre du caoutchouc et broie le caoutchouc en granulés de différentes tailles qui ont été transformés en couche de rembourrage par l’entreprise de revêtement des courts de tennis Rester froid.

Et d’autres utilisations possibles des granulés sont à l’étude, comme leur utilisation dans le paillis, dans les matériaux de construction tels que le stuc et le revêtement extérieur, et même dans les composants de meubles.

“Nous croyons aux vies multiples des balles de tennis”, a déclaré Erin Cunningham, PDG de RecycleBalls, qui a reconnu que son organisation pourrait réutiliser beaucoup plus de balles si davantage d’entreprises étaient disposées à incorporer le caoutchouc dans leurs produits.

“Nous ne voulons pas simplement collecter des balles de tennis et les laisser dans l’entrepôt”, a déclaré Cunningham. “Nous devons nous assurer qu’il existe réellement une demande de produits recyclés en aval.”

Au Association de tennis des États-Unis Cette semaine, sous les tribunes du stade Louis Armstrong, une rangée de bacs RecycleBalls bordaient un couloir, remplissant rapidement les balles de l’US Open et immédiatement expédiées pour être réutilisées. D’autres ballons de l’événement auront une seconde utilisation dans les cliniques et centres de formation de l’USTA à travers le pays, et d’autres encore seront emballés individuellement et vendus dans les boutiques de cadeaux de l’US Open pour 10 $ chacun.

Pour la grande majorité des balles qui n’ont pas eu cette chance, Themelis, de l’Université de Columbia, estime que leur dernier lieu de repos ne devrait pas être des décharges, mais des usines de valorisation énergétique qui brûlent les déchets pour produire de l’électricité. Plus largement utilisés en Europe et en Chine, Themelis affirme qu’ils ne traitent qu’environ 10 % des déchets aux États-Unis, où ils ont fait l’objet d’un examen minutieux en raison de préoccupations concernant les émissions.

Les opposants à de telles usines affirment que lorsqu’il s’agit de trouver des solutions pour des articles difficiles à recycler, comme les balles de tennis, il vaut mieux innover que incinérer.

“Une grande partie de cela consiste à susciter la volonté de changer”, a déclaré Claire Arkin, porte-parole de Alliance mondiale pour les alternatives aux incinérateurs. “Et cela signifie vraiment que les entreprises derrière ces produits doivent prendre en compte l’ensemble du cycle de vie.”

“Nous avons vu une myriade d’exemples d’innovation en termes de refonte de produits, et les balles de tennis auraient grand besoin de ce genre de refonte.”

___

Tennis AP : https://apnews.com/hub/tennis