La multiplication de trois virus transmis par les moustiques – dengue, chikungunya et oropouche – frappe durement Cuba, déjà fragilisé par une crise économique et un système de santé en détresse. Les habitants vivent dans la crainte de contracter ces maladies, tandis que les hôpitaux, confrontés à des pénuries criantes, peinent à offrir des soins adéquats.
« Matanzas ressemble aujourd’hui à une ville de zombies… c’est comme ça que nous marchons, courbés, dans la douleur. Il suffit de sortir dans la rue et de regarder », témoignait il y a quelques semaines la journaliste Yirmara Torres Hernández sur les réseaux sociaux.
Les symptômes courants incluent une forte fièvre, des éruptions cutanées, des vomissements, de la diarrhée et, surtout, des douleurs articulaires intenses qui peuvent persister pendant des semaines, voire des mois. Selon le ministère cubain de la Santé publique, le nombre de nouvelles infections au chikungunya a augmenté de 71 % en seulement sept jours, portant le nombre total de cas de cette maladie à 25 995, selon l’Organisation panaméricaine de la santé (OPS). Cependant, de nombreux malades, découragés par le manque de ressources dans les centres médicaux, préfèrent se soigner à domicile, rendant difficile l’évaluation précise de l’ampleur de l’épidémie.
Hansel, un ingénieur de 31 ans de La Havane, se souvient : « Je travaillais et j’ai ressenti une douleur au genou, comme si j’avais un poids lourd. Quand j’allais me lever de ma chaise, je ne pouvais pas, marcher était très difficile pour moi. C’est comme ça que tout a commencé. » Ses symptômes se sont rapidement aggravés, avec des douleurs dans tout le corps, des articulations douloureuses et une fièvre atteignant 39 °C. Il décrit cette expérience comme « une sorte d’arthrite, comme si vous étiez soudainement une personne âgée ». Une éruption cutanée a ensuite recouvert son corps.
Silvia (prénom modifié pour préserver son anonymat) raconte que sa mère et sa grand-mère, dans la province de Pinar del Río, sont également gravement malades. « Je vous le dis parce qu’elles ne sont pas en position », explique-t-elle, évoquant des tremblements, une forte fièvre et des douleurs articulaires qui les clouent au lit. Ni Hansel, ni la famille de Silvia ne savent avec certitude de quel virus elles sont atteintes, faute de diagnostic médical.
La crise économique que traverse Cuba met à rude épreuve son système de santé. Les hôpitaux manquent cruellement d’équipements, de fournitures et de médicaments. Silvia témoigne : « Il n’y a aucune condition pour accueillir des gens. Tout est effondré, y compris les hôpitaux pédiatriques. Il n’y a pas de diagnostic en tant que tel ; ils envoient seulement de l’hydratation, du paracétamol, du paracétamol pour les douleurs articulaires. »
Les autorités sanitaires reconnaissent officiellement 47 décès liés aux arbovirus, mais des experts et des militants estiment que ce chiffre est sous-estimé, certains décès étant attribués à d’autres causes. Des sources contactées par BBC Mundo affirment avoir connaissance de plusieurs décès récents dans leur entourage.
Un professeur de La Havane, souhaitant rester anonyme, confirme que la plupart des gens évitent désormais les centres médicaux : « Presque tout le monde que je connais n’y va pas. Les gens choisissent de ne pas y aller parce que dans ces institutions, il n’y a aucun moyen d’obtenir un diagnostic sûr et il n’y a pas non plus de médicaments. Vous devez les acheter sur le marché informel, ou demander à un membre de votre famille ou à un ami de l’extérieur de vous les donner. »
Cuba, qui se présente comme une « puissance médicale » grâce à ses réalisations en matière de formation de médecins et de développement de vaccins, notamment contre la COVID-19, voit son système de santé fragilisé par l’exode de milliers de professionnels de la santé, attirés par de meilleures opportunités à l’étranger. Ces départs laissent des services surchargés et des postes vacants, avec des salaires avoisinant les 30 dollars par mois au taux de change réel.
L’OPS souligne que les conditions d’hygiène, aggravées par les coupures de courant, la pénurie d’eau et l’accumulation de déchets, favorisent la prolifération des moustiques vecteurs de ces maladies. Hansel déplore : « S’ils coupent le courant et que vous ne pouvez pas utiliser de ventilateurs, de climatisation ou d’autres équipements permettant de lutter contre les moustiques, ils entrent et vous piquent. »
Outre le nombre de décès, les conséquences à long terme de ces virus sont une source d’inquiétude. Hansel témoigne : « J’ai encore mal aux doigts, par exemple lorsque je ferme la main et que je la serre, j’ai du mal à ouvrir les bocaux, j’ai mal aux épaules et mon dos descend un peu aussi. Et cela fait plus d’un mois maintenant. »