Une relation de «talons de tête» entre un titan technologique et une startup en AI qui a commencé il y a plus de six ans devient aigre. Le PACT de Microsoft et Openai a alimenté le moteur d’intelligence artificielle de la startup pour construire des modèles génératifs pré-formés et a dérangé le fabricant de logiciels pour l’ère AI.
Maintenant – après les investissements cumulatifs qui ont gonflé à 13 milliards de dollars – le couple se bat entre la dépendance mutuelle et l’autonomie naissante. Ce recalibrage comporte des implications lourdes pour les deux entreprises.
Des rapports récents suggèrent que Microsoft est prêt à interrompre les discussions sur les futurs contours de son alliance Openai en cas de désaccord en termes critiques – comme la future participation de Microsoft – persistent. Le fabricant de logiciels Windows s’appuierait ensuite sur son contrat commercial existant, garantissant l’accès à la technologie d’Openai jusqu’en 2030.
Coeur de la question
Au cœur des négociations actuelles se trouvent des différences fondamentales dans les perspectives stratégiques. OpenAI cherche ouvertement à réduire sa dépendance à Microsoft pour le cloud computing, une décision soulignée par de nouveaux partenariats. Notamment, OpenAI a finalisé un accord en mai pour utiliser l’infrastructure de Google Cloud, une étape importante pour diversifier ses ressources informatiques au-delà de l’Azure de Microsoft – son fournisseur exclusif actuel. Il s’est également associé à Coreweave et explore les arrangements avec Oracle dans le cadre de Project Stargate pour étendre davantage sa capacité de calcul. Une telle diversification fournit à Openai des alternatives techniques et, vraisemblablement, à un plus grand effet de levier.
Les liens personnels changeants entre les dirigeants des entreprises, Satya Nadella de Microsoft et Sam Altman d’Openai, reflètent ces recalibrations d’entreprise. Une fois en communication quasi constante, M. Nadella aurait envoyé un SMS à M. Altman cinq ou six fois par jour, leurs interactions sont devenues plus formalisées, composées principalement d’appels hebdomadaires programmés, selon les reportages.
Cette dévolution des conversations spontanées à l’échange structuré a commencé après le bref élufture de M. Altman d’Openai fin 2023 – un événement qui a conduit M. Nadella à reloger l’avenir de l’IA de son entreprise. Alors que M. Nadella soutenait M. Altman, le PDG de Microsoft a également pris sa décision controversée de faire entrer Mustafa Suleyman de Deepmind. À ce moment-là, M. Suleyman dirigeait l’inflexion AI. Et dans le cadre de l’accord, toute l’équipe de l’inflexion AI a rejoint le fabricant de logiciels.
Malgré ces courants, les déclarations publiques sont restées diligemment chorégraphiées. Plus tôt cette année, M. Altman a publié une photo avec M. Nadella sur X, annonçant que la prochaine phase de leur partenariat est «bien meilleure» que quiconque est prêt. M. Nadella a fait écho au sentiment optimiste. De telles affichages visaient à rassurer les investisseurs au milieu de négociations privées complexes et de concurrence croissante d’autres joueurs de l’IA, ainsi que de l’amélioration de l’examen réglementaire à l’échelle mondiale.
Un point central
Un point central de désaccord entre le duo est la structure d’entreprise d’Openai. En mai, OpenAI a annoncé qu’elle se restructurerait dans une société de prestations publiques (PBC), tout en gardant son parent à but non lucratif en contrôle, conservant le pouvoir de nommer des membres du conseil d’administration. Il s’agissait d’un passage significatif par rapport aux considérations antérieures d’une transition à but lucratif plus conventionnelle qui aurait pu diluer la surveillance et l’autorité de l’organisme sans but lucratif.
Cette décision, au milieu des critiques d’Openai Early Investor et PDG de Tesla, Elon Musk, visait à mieux aligner sa structure opérationnelle avec sa mission déclarée de développement de l’IA pour le bénéfice de l’humanité, tout en attirant des investissements substantiels.
Cette restructuration nécessite l’assentiment de Microsoft en tant que partie prenante clé – le géant de la technologie ayant fourni des milliards de dollars de financement. Microsoft négocierait la taille de sa propre participation potentielle dans ce nouveau CBC, avec des discussions allant de 20% à 49%. Le fait de ne pas finaliser cette restructuration d’ici la fin de l’année pourrait compromettre le financement des autres investisseurs, y compris un investissement important de SoftBank.
Stratégie plus large de l’IA
Microsoft, pour sa part, ne se tient pas immobile. Sa stratégie d’IA s’élargit visiblement au-delà de sa relation OpenAI. Lors de sa conférence Build 2025, Microsoft a présenté des intégrations de modèles d’Anthropic et de Musk, signalant un mouvement vers un portefeuille d’IA plus diversifié. L’entreprise développe également ses propres modèles internes plus petits, comme PHI-4, pour réduire les coûts et la dépendance à un seul fournisseur pour ses services de copilote.
Cela reflète une confiance croissante dans ses capacités propriétaires et un désir d’offrir une gamme plus large d’outils d’IA sur sa plate-forme Azure. En effet, la capacité de Microsoft à tirer parti de son accord existant avec OpenAI jusqu’en 2030 lui offre une latitude stratégique.
Mais la dynamique en évolution de Microsoft-Openai se déroule contre un paysage d’IA farouchement compétitif. Les deux entités équilibrent les fruits de leur collaboration contre les impératifs de l’indépendance stratégique et de la différenciation du marché. La volonté potentielle de Microsoft de suspendre les pourparlers et la stratégie multi-cloud d’Openai signale toutes deux une relation qui devient aigre.
Le dénouement de ces négociations tracera non seulement les cours futurs des deux entreprises, mais établira également des précédents importants pour les partenariats, la gouvernance et la commercialisation dans le domaine d’IA en maturation rapide. La relation, autrefois un lodestar de la collaboration de l’IA, offre désormais une leçon saillante dans la gestion de la danse complexe de l’ambition partagée et des chemins divergents dans une industrie se refaire perpétuellement.
Publié – 20 juin 2025 02:51 PM IST