Le nouveau format du College Football Playoff (CFP) aura un impact direct sur les calendriers de fin d’année des amateurs de football américain. La première phase de cette compétition élargie à 12 équipes sera diffusée sur ABC et ESPN à partir du 19 décembre, avec une journée de trois matchs le 20 décembre.
Le coup d’envoi de cette nouvelle ère sera donné le 19 décembre à 20h00, heure de la côte Est (02h00 le 20 décembre en France). Le lendemain, une triple confrontation débutera à midi, heure de la côte Est (18h00 en France). ESPN, qui détient les droits exclusifs de diffusion du CFP depuis sa création en 2015, diffusera l’intégralité des quatre matchs de cette première phase, avec une sous-licence accordée à TNT Sports pour deux d’entre eux.
Plus précisément, ABC et ESPN diffuseront le premier match du samedi 20 décembre à midi, tandis que TNT présentera les deux rencontres suivantes à 15h30 et 19h30, heure de la côte Est (21h30 et 01h30 le 21 décembre en France). Tous les matchs diffusés sur les chaînes ESPN seront également disponibles sur l’application ESPN. Les matchs diffusés sur TNT et truTV seront quant à eux accessibles en streaming sur HBO Max.
Les campus qui accueilleront ces quatre matchs de la première phase seront dévoilés le 7 décembre, lors de la journée de sélection des équipes.
« Nous sommes ravis de collaborer avec ESPN et TNT Sports pour proposer ces matchs de la première phase aux fans à travers le pays, dans des créneaux horaires de premier choix », a déclaré Rich Clark, directeur exécutif du CFP. « Nous apprécions également la collaboration avec la National Football League pour coordonner les calendriers et mieux servir les fans de football universitaire et professionnel. Tout cela reflète la popularité croissante et l’enthousiasme autour du nouveau format du playoff, et nous sommes impatients de présenter le meilleur du football universitaire sur ces deux réseaux. »
Des détails supplémentaires concernant la programmation, notamment les informations complètes sur les différentes options de diffusion, seront communiqués ultérieurement cette année.
La première phase inaugurale du CFP l’année dernière avait attiré en moyenne 10,6 millions de téléspectateurs sur les chaînes ESPN et TNT Sports. Les quarts de finale avaient enregistré des records d’audience sur plusieurs années, tandis que les demi-finales avaient connu le Goodyear Cotton Bowl Classic le plus regardé de l’histoire (20,6 millions de téléspectateurs) et le Capital One Orange Bowl le plus regardé depuis près de 20 ans (17,8 millions de téléspectateurs).
La finale du CFP 2025, qui opposera Ohio State à Notre Dame, a attiré 22,1 millions de téléspectateurs, ce qui en fait l’événement sportif non-NFL le plus regardé au cours de l’année écoulée. L’audience a culminé à 26,1 millions de téléspectateurs.
En avril dernier, il a été annoncé qu’ESPN diffusera les quatre quarts de finale, les deux demi-finales et la finale nationale, qui se déroulera le 19 janvier 2026 au Hard Rock Stadium de Miami.
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