La pandémie Covid-19 peut avoir accéléré le vieillissement cérébral, même parmi les personnes qui ont évité de devenir infectée par le SAR-COV-2, ont suggéré de nouvelles recherches.
En comparant les scanneurs cérébrales longitudinales d’adultes en bonne santé, les chercheurs ont constaté que le cerveau moyen de la personne semblait vieillir de près de 6 mois pour chaque année vivait pendant la pandémie.
“Ce qui m’a le plus surpris, c’est que même les personnes qui n’avaient pas eu de covide ont montré une augmentation significative des taux de vieillissement cérébral”, a déclaré l’auteur principal Ali-Riza Mohammadi-Nejad, PhD, Université de Nottingham, Nottingham, en Angleterre, dans un communiqué.
“Cela montre vraiment à quel point l’expérience de la pandémie elle-même, de l’isolement à l’incertitude, a peut-être affecté notre santé cérébrale”, a déclaré Mohammadi-Nejad.
L’étude a été publiée en ligne le 22 juillet Communications de la nature.
Données britanniques biobanques
En plus des manifestations respiratoires et systémiques bien documentées de l’infection SARS-COV-2, des preuves convaincantes ont mis en évidence la capacité du virus à attaquer le système nerveux central.
Des études ont montré des taux élevés de fatigue, de dépression, de troubles du stress post-traumatique et de troubles cognitifs chez les survivants Covid-19. La recherche a également révélé des associations potentielles entre Covid-19, le déclin cognitif, les changements cérébraux et les signatures moléculaires du vieillissement cérébral.
Mohammadi-Nejad et ses collègues ont étudié l’impact de la pandémie sur le vieillissement cérébral en utilisant des données d’IRM cérébrale longitudinales de 996 adultes en bonne santé participant à l’étude britannique biobanque. Certains participants avaient des scans avant et après la pandémie (le groupe pandémique); d’autres, seulement avant la pandémie (groupe témoin).
Ils ont utilisé l’imagerie avancée et l’apprentissage automatique pour estimer «l’âge du cerveau» de chaque personne – quel âge son cerveau semblait comparé à son âge réel. Ils ont utilisé des analyses cérébrales de 15 334 individus en bonne santé pour développer un modèle d’âge cérébral.
Les résultats ont montré que même avec les lacunes d’âge cérébrale correspondant initialement (âge du cerveau prédit par rapport à l’âge chronologique) et apparié pour une gamme de marqueurs de santé, la pandémie a considérablement accéléré le vieillissement cérébral.
En moyenne, le groupe pandémique a montré une déviation plus élevée de 5,5 mois de l’écart d’âge cérébral au deuxième point de calendrier par rapport au groupe témoin.
Dans le groupe pandémique, l’augmentation de l’âge du cerveau était en corrélation avec des scores plus faibles sur les tests cognitifs standard, ce qui pourrait aider à expliquer pourquoi certaines personnes qui avaient Covid-19 ont montré une cognition altérée, ont déclaré des chercheurs.
Le vieillissement cérébral accéléré était plus prononcé chez les hommes et ceux issus de milieux sociodémographiques privés et ces écarts existaient indépendamment de l’infection SAR-COV-2.
«Nos résultats fournissent des informations précieuses sur la façon dont la pandémie covide-19 a affecté la santé du cerveau, démontrant que les effets pandémiques généraux seuls, sans infection, ont exercé un effet préjudiciable substantiel sur la santé du cerveau, augmenté par des facteurs biosociaux (l’âge, la santé et les inégalités sociales) dans une saine d’âge moyen à la population âgée», note les chercheurs.
“Notamment, l’étendue du vieillissement cérébral accéléré sur un groupe témoin pré-pandemique apparié, observée dans la matière grise et blanche, était similaire dans des sous-cohortes non infectées et infectées”, ont-ils noté.
Interpréter avec prudence
Dans une déclaration du Royaume-Uni à but non lucratif Science Media Center, plusieurs experts ont pesé sur les résultats.
“Bien qu’il s’agisse d’une analyse très soigneusement menée, nous devons être prudents avec l’interprétation”, a déclaré Masud Husain, DPHIL, BMBCH, FMEDSCI, professeur de neurologie et de neurosciences cognitives, Université d’Oxford, Oxford, Angleterre.
«La différence d’âge cérébrale entre les deux groupes (comme indexé par la numérisation cérébrale) n’était en moyenne que 5 mois, et la différence de performance cognitive entre les groupes était uniquement sur le temps total pris pour effectuer l’un des tests. Est-ce que cela va vraiment faire une différence significative dans la vie quotidienne?» Se demanda Husain.
“En outre, le temps entre les scans était beaucoup plus court dans les gens scannés avant et après la pandémie par rapport à ceux qui avaient les deux scans avant la pandémie. Nous ne savons donc pas si le vieillissement cérébral se serait rétabli si plus de temps s’écoule”, a déclaré Husain.
Maxime Taquet, MBBCH, PhD, professeur agrégé, Département de psychiatrie, Université d’Oxford, a déclaré: «Il est important de noter que la majorité des personnes ont montré que le cerveau du cerveau au taux prévu.»
Néanmoins, Taquet a déclaré que les résultats soulèvent «des questions importantes sur l’impact neurologique à long terme de la pandémie, que ce soit en raison d’une infection elle-même ou du stress psychologique et social plus large qu’il a causé.»
Eugene Duff, PhD, Department of Brain Sciences, Imperial College London, Londres, Angleterre, a averti que «En tant qu’étude d’observation, il n’est pas possible d’exclure pleinement que les facteurs sans rapport avec la pandémie pourraient contribuer à l’accélération observée.
«Bien que les événements de la pandémie soient exceptionnels, ce travail démontre les effets brusques que les conditions de la vie d’un individu peuvent avoir sur la santé cérébrale et cognitive, et la valeur de dissection minutieuse de la myriade de facteurs locaux et mondiaux contribuant à ces conditions.»
L’étude n’avait aucun financement commercial. Les auteurs, Husain, Taquet et Duff ont déclaré aucun conflit d’intérêts.
