Sunrise, Floride – Après 14 ans, Brad Marchand a retrouvé la Coupe Stanley. Il a soulevé et embrassé le Chalice Silver quelques instants après que les Panthers de la Floride ont remporté le match 6 contre les Oilers d’Edmonton 5-1, clôturant leur série et capturant la Coupe pour une deuxième saison consécutive mardi soir.
“C’est complètement différent. J’ai tellement plus de respect et d’appréciation pour la difficulté de arriver ici, à quel point il est difficile et la quantité de choses qui doivent aller à droite pour gagner. Tout doit s’aligner parfaitement”, a déclaré Marchand, qui a remporté la Coupe Stanley avec les Bruins de Boston en 2011. “Ma situation en est un parfait exemple.
Marchand, 37 ans, était un moteur de la victoire de la Coupe Stanley des Panthers. Il a marqué 10 buts et 10 passes décisives en 23 matchs, patinant un plus-17 avec les comités Anton Lundell et Eetu Luostarinen. Bien qu’il n’ait pas marqué dans le match 6, Marchand a marqué six buts en six matchs en finale de la Coupe Stanley avec deux buts gagnants.
“Il a été un joueur de gros gibier toute sa carrière. “Je n’ai pas été surpris de voir la magie qu’il faisait. Je ne pense pas que l’âge soit dans sa tête.”
Marchand a passé 16 saisons dans la LNH avec les Bruins jusqu’à ce qu’une impasse de prolongation du contrat entraîne une date limite de commerce de la LNH aux Panthers. Ce fut un moment surréaliste pour Marchand et les Panthers, car la Floride avait éliminé Boston des séries éliminatoires 2023 et 2024. Dernière séries éliminatoires, le centre des Panthers Sam Bennett a blessé Marchand avec un punch de ventouse. Mardi soir, ils ont patiné avec la Coupe Stanley en tant que coéquipiers.
“Dès qu’il a été échangé ici, il m’a poussé dans le chat de groupe instantanément contre notre histoire et les derniers séries éliminatoires”, se souvient Bennett, qui a remporté le trophée Conn Smythe en tant que MVP des séries éliminatoires de la Coupe Stanley.
“Ce qu’il a signifié pour cette équipe … Je ne pense vraiment pas que nous gagnions une Coupe Stanley sans lui. Son leadership, sa volonté de gagner, c’est inspirant. Je lui disais avant chaque match,” nous allons vous suivre. ” Et nous l’avons fait. “C’est un meilleur joueur et une meilleure personne que je ne le savais, et je suis reconnaissant d’avoir pu jouer avec lui.”
Marchand a déclaré que passer de Nèmesis à son coéquipier est un hommage à la chimie des Panthers.
“Cela vous montre simplement qu’une fois que vous faites partie d’un groupe et que vous entrez dans cet environnement … lorsque vous jouez dans la même équipe les uns avec les autres, vous créez un lien si incroyable”, a déclaré Marchand. “Ils avaient déjà une culture incroyable dans laquelle les nouveaux gars ont pu entrer et simplement acheter et l’apprécier et l’embrasser. Ils ont rendu les choses très faciles.”
Le directeur général de la Floride, Bill Zito, a déclaré que Marchand avait également fait sa part pour constituer la chimie de l’équipe.
“J’ai dit à tout le monde que autant qu’il l’a fait sur la glace, c’est ce qu’il a fait dans la pièce qui compte”, a déclaré Zito. “Si vous veniez ce matin, vous n’auriez pas su qui était le nouveau gars. Cela en dit autant sur qui il est en tant que coéquipier et joueur de hockey que sa performance extraordinaire.”
Par exemple, les Panthers ont commencé une tradition dans les séries éliminatoires de la Coupe Stanley où ils tiraient sur les fans des rats en plastique jetés sur la glace après les victoires – une tradition de plusieurs décennies pour l’équipe – à Marchand alors qu’ils partaient pour le vestiaire. Même alors que la Floride a célébré la victoire de la Coupe Stanley, la tradition a continué: l’attaquant Sam Reinhart, qui a marqué quatre buts dans la victoire, a tendu le monde et a jeté un rat à Marchand alors qu’il embrassait la Coupe.
“C’était toujours lourd, c’est sûr”, a déclaré Marchand à propos de la coupe. “C’est assez incroyable de le faire ici à la maison. C’est tellement de gens ici que j’aime et que cela avait été un impact énorme sur la partie de cela, donc c’est un sentiment incroyable.”
Marchand fait maintenant face à un avenir incertain en tant qu’agent libre sans restriction de cette intersaison. Après la meilleure série éliminatoire de sa carrière en finale de la Coupe Stanley, il aura beaucoup de prétendants.
La Floride a clôturé les Oilers avec deux victoires consécutives, toutes deux définies par une défense offensive précoce et constamment bonne.
Les Panthers ont pris les devants 4:36 dans la première période d’un effort individuel incroyable de Reinhart. Le défenseur des Oilers Evan Bouchard a passé la rondelle à droite pour Reinhart juste à l’extérieur de la zone d’Edmonton. Reinhart a patiné dans la zone, a transformé le défenseur Mattias Ekholm à l’envers et a battu le gardien Stuart Skinner tout en tombant pour son huitième but des séries éliminatoires. Skinner était revenu en tant que starter après avoir été banc dans le match 5.
Il resterait ainsi à travers le reste de la première période, qui a opposé deux équipes nerveuses les unes aux autres sur de la glace spécieuse, jusqu’à ce que Matthew Tkachuk ait marqué son huitième des séries éliminatoires. En utilisant un écran parfait de Lundell devant Skinner, la prise de vue de Tkachuk entre les cercles a navigué à l’arrière du filet pour une avance de 2-0.
Il a poursuivi une série de précoces de domination pour les Panthers de la série. La Floride a marqué au moins deux buts au cours de la première période des six matchs et a devancé les Oilers 9-0 lors des quatre derniers matchs de la série.
Les Panthers se sont appuyés sur le gardien de but Sergei Bobrovsky, qui a eu de l’aide dans la zone quand il en avait besoin, pour 10 arrêts en deuxième période. Puis Reinhart a de nouveau frappé à 17h31 de la deuxième période, alors qu’Aleksander Barkov a transformé un rebond sans alcool par Skinner en un tir qui a couru Reinhart et dans le filet pour une avance de 3-0.
Reinhart a complété son tour du chapeau à 13:26 de la troisième période avec un but vide. Juste 1:29 plus tard, il a marqué son quatrième but du match dans un autre filet d’Edmonton vide, lui donnant 11 buts en séries éliminatoires.
Alors que les secondes tournaient, les Panthers ont commencé à sauter par-dessus les planches pour commencer leur célébration. Les Panthers sont la première équipe à se répéter en tant que champions de la Coupe Stanley en battant la même équipe les deux années depuis que les Canadiens de Montréal ont battu les Bruins en 1977 et 1978.
C’était leur troisième voyage consécutif à la finale de la Coupe Stanley. Est-ce que cela en fait une dynastie?
“Enfer, oui,” dit Tkachuk. “Absolument.”
