Publié le 11 décembre 2025 à 03h02. Les récentes tempêtes cycloniques qui ont frappé l’Asie, notamment le Sri Lanka et Sumatra, ont fait plus de 1 750 morts et mis en évidence l’impact croissant du changement climatique sur l’intensité des pluies et des inondations dans la région.
- Le réchauffement climatique a augmenté l’intensité des pluies de mousson de 28 à 160 % dans les zones touchées par le cyclone Senyar.
- Au Sri Lanka, les précipitations intenses ont atteint des niveaux sans précédent, dépassant parfois les 15 mètres de hauteur dans certaines zones.
- La déforestation et la migration vers des zones inondables aggravent les conséquences de ces catastrophes naturelles.
Les cyclones Ditwah et Senyar, qui ont frappé le Sri Lanka et Sumatra fin novembre, figurent parmi les catastrophes météorologiques les plus meurtrières de l’histoire récente. Les inondations ont atteint des niveaux alarmants, submergeant des habitations jusqu’au deuxième étage dans certaines régions du Sri Lanka. À Sumatra, en Indonésie, la destruction des forêts a exacerbé les inondations en réduisant la capacité naturelle du terrain à absorber l’eau.
Une analyse du World Weather Attribution, un consortium de climatologues, révèle que l’intensité des pluies de cinq jours a augmenté de manière significative en raison du réchauffement climatique d’origine humaine. Au Sri Lanka, les périodes de fortes pluies sont désormais 9 à 50 % plus intenses. Ces données confirment une tendance inquiétante : le changement climatique amplifie les phénomènes météorologiques extrêmes.
Au-delà du bilan humain, qui dépasse actuellement 1 750 morts et compte encore des centaines de disparus, ces cyclones ont des conséquences durables sur la santé. Des études récentes ont mis en évidence une augmentation des cas de diabète et de maladies rénales après de telles tempêtes. Les populations les plus vulnérables, qui ont perdu leur logement et leurs moyens de subsistance, sont particulièrement touchées.
« La combinaison des fortes pluies de mousson et du changement climatique constitue un mélange mortel. Les pluies de mousson sont normales dans cette partie du monde. Ce qui n’est pas normal, c’est l’intensité croissante de ces tempêtes. »
Dr Sarah Kew, chercheuse à l’Institut royal météorologique des Pays-Bas et principale auteure de l’étude
Le professeur Lalith Rajapakse, de l’Université de Moratuwa au Sri Lanka, souligne que des cyclones comme Ditwah sont devenus une nouvelle réalité alarmante pour le Sri Lanka et l’ensemble de la région d’Asie du Sud et du Sud-Est. Il met en évidence les précipitations sans précédent et les perturbations massives des activités économiques.
Selon Rajapakse, les inondations annuelles pendant la saison de la mousson sont généralement limitées à un mètre ou deux. Cependant, lors de ces récentes tempêtes, la hauteur de l’eau a dépassé les 14 à 15 mètres dans certaines zones, mettant en danger la vie de nombreuses personnes.
Les scientifiques s’accordent à dire que la crise climatique, causée par la combustion de combustibles fossiles, rend les précipitations plus abondantes et plus intenses dans de nombreuses régions du monde. L’air plus chaud peut retenir davantage d’humidité, ce qui entraîne des pluies plus fortes.
Les chercheurs ont analysé les données météorologiques pour évaluer l’évolution des périodes de fortes pluies à mesure que la planète s’est réchauffée de 1,3°C. Ils ont constaté une augmentation significative de l’intensité des précipitations. La fourchette des estimations, de 28 à 160 % dans la région touchée par le cyclone Senyar, reflète l’utilisation de différentes séries de données météorologiques.
Bien que les modèles climatiques ne reproduisent pas parfaitement ces événements en raison de la complexité des fluctuations naturelles des températures océaniques (La Niña et le dipôle de l’océan Indien), l’analyse des données météorologiques et l’observation de l’augmentation des températures des océans confirment que le réchauffement climatique a exacerbé les pluies provoquées par les cyclones.
Le Dr Mariam Zachariah, de l’Imperial College de Londres, explique :
« Ces événements illustrent comment le changement climatique et la variabilité naturelle peuvent s’aligner pour produire des précipitations exceptionnelles. Bien que la variabilité naturelle soit inhérente au système climatique, réduire la dépendance aux combustibles fossiles est en notre pouvoir et nécessaire pour réduire l’intensité des futurs événements extrêmes. »
Maja Vahlberg, du Centre climatique de la Croix-Rouge, souligne que de vastes zones du Sri Lanka et de l’Indonésie ont subi des dégâts d’une ampleur que peu d’habitants ont connue de leur vivant. Elle insiste sur le fait que ce sont les personnes les plus vulnérables qui subissent les pires conséquences et qui ont le plus long chemin à parcourir pour se rétablir.
Vahlberg met en évidence deux facteurs aggravants : la migration des populations vers les villes et la destruction des forêts. Elle explique que la croissance urbaine s’est concentrée dans les plaines inondables, les deltas et les corridors fluviaux, qui sont des zones économiques importantes mais également des voies naturelles pour les eaux de crue. La déforestation et la perte de zones humides réduisent également la capacité des terres à absorber l’eau, augmentant ainsi le risque de glissements de terrain et d’inondations.
Les premières estimations des dégâts au Sri Lanka s’élèvent à 6 à 7 milliards de dollars, soit 3 à 5 % du PIB national, selon Rajapakse. Il conclut que cette catastrophe doit servir de signal d’alarme quant à l’ampleur des futurs événements climatiques extrêmes auxquels le pays et la région doivent se préparer.
après la promotion de la newsletter
Pour aller plus loin
