Environ deux cents passagers d’une croisière résidentielle au long cours se retrouvent bloqués à Sihanoukville, au Cambodge, après la suspension subie des opérations du navire Villa Vie Odyssey. L’opérateur américain pointe une flambée spectaculaire des coûts du carburant consécutive au conflit au Moyen-Orient.
Le Villa Vie Odyssey stoppe net sa route au Cambodge
Le navire résidentiel Villa Vie Odyssey s’est vu contraint de stopper net son périple mondial et de jeter l’ancre à Sihanoukville, au Cambodge, le 27 octobre. Environ 200 résidents et membres d’équipage se trouvaient à bord lorsque la compagnie a ordonné le débarquement des passagers. Contrairement aux paquebots traditionnels de tourisme, ce navire propose un concept atypique où les voyageurs possèdent ou louent leur cabine pour vivre en mer en permanence. L’opérateur mène actuellement des discussions avec les passagers afin d’organiser leur départ et de leur trouver des solutions d’hébergement provisoire, selon les informations rapportées par le site d’information.
La direction a reconnu que cette transition forcée représente une épreuve lourde pour les voyageurs. La compagnie prend en charge les frais de logement et de transport terrestre sur place, mais le fondateur Mikael Petterson a précisé qu’aucun financement n’a été débloqué pour acheminer les passagers hors du pays par avion ou par d’autres moyens. Pour beaucoup, cette interruption met un terme brutal à un projet de vie dans lequel ils avaient engagé l’ensemble de leurs biens.
La facture énergétique brise l’équilibre financier du navire
Le carburant marin à très basse teneur en soufre, le VLSFO, s’est envolé pour atteindre des sommets, frôlant les 1 200 dollars la tonne métrique au début du conflit avant de se stabiliser autour de 966 dollars à Singapour, bien au-dessus des 500 dollars observés en période de calme préalable, d’après les précisions.
Pour le Villa Vie Odyssey, cette facture énergétique insoutenable a pulvérisé l’équilibre financier de l’entreprise. Les dépenses mensuelles en carburant par cabine, historiquement ancrées autour de 1 800 dollars, ont grimpé jusqu’à atteindre entre 6 000 et 8 000 dollars dans certaines zones d’Asie. Face à un tel gouffre financier, la direction s’est retrouvée dans l’impasse.
Les coûts du carburant ont fortement augmenté dans les régions où l’entreprise opère. À équipement égal par cabine, la dépense mensuelle en carburant, qui s’élevait historiquement en moyenne à environ 1 800 dollars, a récemment atteint une estimation de 6 000 à 8 000 dollars dans certaines parties de l’Asie. L’entreprise ne peut pas simplement répercuter des hausses d’une telle ampleur sur les résidents, et le déficit qui en résulte exerce sur son modèle d’exploitation actuel une pression financière insoutenable.
Villa Vie Residences, via communiqué officiel
Avant d’en arriver à cette décision radicale, l’entreprise avait tenté d’atténuer le choc en réduisant la vitesse du navire et en augmentant la durée des escales pour économiser le carburant. Ces efforts se sont révélés insuffisants pour combler le déficit d’exploitation. La société a indiqué que répercuter l’intégralité de cette hausse sur les résidents ne constituait pas une option réaliste.
Des résidents dépossédés de leur vie en mer font face à l’inconnu
Le navire en question affichait un parcours hors norme. Parti de Belfast en octobre 2024 pour un voyage ininterrompu de trois ans et demi censé visiter environ 150 pays, il se trouvait à plus de 750 jours de mer au moment de son arrêt forcé au Cambodge. Les prix d’acquisition pour une cabine permanente variaient de 120 000 à 440 000 dollars, assortis de charges mensuelles comprises entre 2 000 et 10 000 dollars. D’autres passagers avaient opté pour des locations à partir de 3 500 dollars par mois.
Certains participants avaient vendu leur maison et liquidé tous leurs biens pour s’installer à bord de manière définitive, séduits par la promesse d’une vie entière sur les océans. Le média rapporte ainsi le cas de Randy Cassingham, âgé de 66 ans, et de son épouse Kit, 71 ans, qui avaient cédé leur maison sur mesure dans le Colorado pour s’établir sur le navire.
Je ne descendrai pas de ce navire vivant. Nous avions conçu et construit une maison qui était la maison de nos rêves. Je m’attendais à y mourir. Mais le destin avait manifestement un autre plan pour nous.
Randy Cassingham, résident du navire
La maison mère se donne désormais une période de soixante jours pour évaluer des solutions de restructuration et de recapitalisation. Toutefois, la direction a admis que no outcome is assured
, selon les déclarations reprises par le service international de la BBC. Quelle suite sera réservée aux passagers et aux membres de l’équipage une fois achevé leur débarquement au Cambodge ?