Publié le 30 décembre 2023, 10h45. La destruction soudaine d’un monument symbolisant la communauté chinoise au Panama a suscité une vive condamnation de Pékin et du président panaméen, ravivant les tensions dans un contexte de pressions américaines pour un désengagement de Panama vis-à-vis de la Chine.
- La Chine a fermement condamné la démolition du monument commémorant les 150 ans de présence chinoise au Panama.
- Le président panaméen José Raúl Mulino a dénoncé un acte de « barbarie » et promis la reconstruction du monument.
- La mairie d’Arraiján justifie la démolition par des « risques structurels », une explication contestée.
Un monument dédié à la communauté chinoise au Panama a été détruit dans la nuit de dimanche à lundi, suscitant l’indignation et une crise diplomatique potentielle. Des images diffusées sur les réseaux sociaux montrent des engins de chantier réduisant en débris cette structure érigée en 2004 près du canal de Panama.
Le monument, riche en éléments architecturaux traditionnels chinois – un arc de cérémonie, des tuiles incurvées et des lions de pierre – honorait la contribution des migrants chinois à la construction du chemin de fer transisthmique et du canal de Panama. Seuls deux lions de pierre brisés gisaient encore près du trottoir ce matin, témoins silencieux de la destruction.
L’ambassade de Chine au Panama a accusé les autorités locales d’avoir procédé à une démolition « effrontée et forcée », portant « gravement atteinte aux sentiments amicaux du peuple chinois envers le peuple panaméen ». L’ambassadeur Xu Xueyuan a exprimé son indignation sur le réseau social X :
« Ce monument, qui contenait 171 ans de vie, de sang et de dévouement de la communauté chinoise, a été réduit en miettes. Un symbole de l’amitié Chine-Panama, réduit à néant. Et je demande : pourquoi ? »
Xu Xueyuan, ambassadeur de Chine au Panama
Le président panaméen José Raúl Mulino a également condamné la démolition, qualifiant l’acte d’« impardonnable ». Il a annoncé que le gouvernement fédéral prendrait en charge la reconstruction du monument :
« Il s’agit d’une communauté traditionnelle de notre pays qui remonte à plusieurs générations. Ils méritent tout notre respect. Une enquête doit être ouverte immédiatement. »
José Raúl Mulino, président du Panama
La mairie d’Arraiján, responsable de la démolition, a justifié sa décision en invoquant des « risques structurels » pour la sécurité publique. Cependant, cette explication n’a pas convaincu, notamment en raison du caractère nocturne de l’opération.
Cet incident intervient dans un contexte de tensions géopolitiques croissantes. L’ancien président américain Donald Trump a accusé la Chine d’exercer un « contrôle » sur le canal de Panama, une affirmation rejetée par le gouvernement panaméen et peu étayée par des preuves. Trump a exercé des pressions pour que le Panama prenne ses distances avec Pékin, et a encouragé une réduction des liens économiques entre les pays d’Amérique latine et la Chine, qui a dépassé les investissements américains dans la région ces dernières années.
La communauté chinoise au Panama a manifesté son mécontentement, et certaines entreprises ont annoncé leur fermeture en signe de protestation. Jaime Bustos, un guide touristique panaméen, a exprimé son choc :
« Ils ont aidé à construire notre chemin de fer interocéanique, ils ont aidé à construire le canal de Panama et ils aident l’économie de notre pays. Je pense que c’était un acte cruel. »
Jaime Bustos, guide touristique panaméen
L’affaire pourrait avoir des répercussions sur les relations diplomatiques et économiques entre le Panama et la Chine.
Janetsky a rapporté de Mexico. La journaliste d’Associated Press Alma Solís à Panama City a contribué à ce rapport.
