Les Pirates de Pittsburgh ont réalisé un coup audacieux en vue de la saison 2026 en acquérant le joueur de deuxième but Brandon Lowe, double étoile du match des étoiles, dans un échange à trois équipes impliquant également les Rays de Tampa Bay et les Astros de Houston. Cette transaction marque un changement de stratégie pour l’équipe de Pennsylvanie, traditionnellement peu encline à investir massivement dans les salaires.
Lowe, âgé de 31 ans, arrive à Pittsburgh avec un contrat de 11,5 millions de dollars (environ 10,2 millions d’euros) pour 2026 et deviendra agent libre après la Série mondiale. Il a frappé .256 avec 31 circuits et 83 points produits pour Tampa Bay la saison dernière. Son arrivée est censée dynamiser une attaque des Pirates qui a été parmi les plus faibles de la ligue majeure en termes de points marqués et de coups de circuit.
En contrepartie, les Pirates cèdent le lanceur droitier Mike Burrows aux Astros de Houston. Tampa Bay reçoit deux espoirs des Astros : l’voltigeur Jacob Melton et le lanceur droitier Anderson Brito. Melton, 24 ans, a affiché une moyenne de .157 lors de son premier passage en ligue majeure, mais a maintenu une moyenne solide de .286 en Triple-A à Sugar Land. Brito, 21 ans, a affiché un ERA inférieur à 4,00 dans les ligues mineures.
L’acquisition de Lowe intervient après que les Pirates aient tenté, sans succès, d’attirer le frappeur de puissance Kyle Schwarber, qui a finalement choisi de rester à Philadelphie. Pittsburgh avait déjà mis la main sur l’espoir voltigeur Jhostynxon Garcia, qui a frappé 18 circuits en Triple-A dans l’organisation des Red Sox en 2025.
L’arrivée de Lowe est perçue comme un signal fort de la part de la direction des Pirates, démontrant son engagement à améliorer son attaque. L’équipe espère que Lowe pourra profiter du mur de droite de 21 pieds (environ 6,4 mètres) au PNC Park, surnommé le mur Clemente, pour ajouter des points au tableau.
Les Pirates peuvent également compter sur un personnel de lancer prometteur, mené par Paul Skenes, vainqueur du prix Cy Young de la Ligue nationale. Le gaucher Mason Montgomery et l’voltigeur Jake Mangum rejoignent également l’équipe de Pittsburgh dans cet échange. Montgomery, qui a disputé 57 matchs pour les Rays la saison dernière, aura l’occasion de se tailler une place dans l’enclos des Pirates, qui comptent déjà sur le releveur Dennis Santana et le gaucher vétéran Gregory Soto. Mangum, 29 ans, a volé 27 buts en 118 matchs lors de sa saison recrue avec Tampa Bay.
Burrows, 26 ans, a affiché un dossier de 2-4 avec un ERA de 3,94 pour les Pirates la saison dernière. Il aurait pu être relégué au banc dans une rotation de lanceurs prévue qui comprend Skenes, Bubba Chandler et Mitch Keller la saison prochaine.
