Le maire Austin Bonta veut que Portage rejoigne les rangs des autres villes de sa taille pour obtenir un avocat de la ville à temps plein.
Avec une population estimée à 38 882, Portage est la troisième plus grande ville du nord-ouest de l’Indiana, derrière Hammond et Gary.
Bonta a même quelqu’un en tête pour le poste et l’a présenté lors de la réunion du conseil municipal de mardi. Dan Bartnicki, de Portage, est adjoint exécutif de l’avocat général de l’US Railroad Retirement Board.
Bartnicki a déclaré qu’il était prêt à prendre la réduction de salaire de 50 000 $ pour quitter son emploi fédéral et travailler pour la ville. Son salaire serait de 148 000 $, les avantages sociaux portant le forfait total de rémunération à environ 212 000 $.
Actuellement, la ville utilise des avocats privés travaillant sous contrat. Jusqu’à présent, cela a fonctionné. Cependant, un avocat à temps plein serait disponible 24/7 pour aider à des problèmes urgents, sauf en vacances. C’est à ce moment que les avocats sont maintenant sous contrat, probablement Scott McClure, pourrait remplacer Bartnicki, a déclaré Bonta.
Bartnicki ferait plus que les avocats privés pour la ville.
« Parfois, j’ai juste besoin de quelqu’un pour regarder un e-mail avant de l’envoyer », a déclaré Bonta. C’est facile quand il y a un avocat interne pour le faire sans aucune préoccupation concernant les heures facturables.
Bartnicki a écrit des réglementations fédérales complexes, qui ont fourni une expérience qui pourrait être utile pour rédiger des ordonnances en temps opportun.
Son expérience comprend la fonction de juge du Corps des Marines des États-Unis, a-t-il dit, et de travailler avec des cabinets d’avocats privés qui ont fourni des services juridiques pour des municipalités comme Gary, Hammond, Hobart et Scherville.
Le président du Conseil, Victoria Vasquez, a demandé quels conseils et commissions Bartnicki représenteraient s’il devenait un avocat à plein temps. Si le conseil le soutient, a-t-il dit, des réunions pour déterminer la portée du travail commenceraient.
« Je pense que c’est un grand processus d’ici notre prochaine réunion », a déclaré Bonta, pour comprendre à quoi ressemblerait le service juridique.
La Commission de réaménagement et le Département des services publics ont leurs propres sources de revenus, afin qu’ils puissent garder leur propre conseil juridique s’ils choisissaient de le faire, a déclaré Bonta.
Le Conseil a approuvé la modification de l’ordonnance sur les salaires. Bartnicki commencerait au plus tôt décembre.
À ce stade, a déclaré Bartnicki, les commissions pourraient garder leur propre conseiller juridique. Il voudrait commencer à travailler sur les collections de dettes, l’application des ordonnances et être disponible pour les chefs de département. Cela comprendrait de travailler avec le directeur des ressources humaines sur les questions de rémunération des travailleurs.
Bonta a souligné que cette position est intentionnellement créée comme apolitique, pas comme l’avocat du maire. L’objectif est de fournir des services juridiques qui ne sont pas actuellement en cours.
« Nous pourrions être beaucoup plus robustes si nous avions un avocat à temps plein », a déclaré Bonta.
Le salaire de Bartnicki ferait de lui l’employé de la ville le mieux payé.
L’embaucher signifierait fortement réduire le montant payé pour les conseils extérieurs. « Je pense que c’est quelque chose dont nous discuterons certainement lorsque nous ferons le budget », a déclaré Bonta.
L’année dernière, la ville a payé 206 000 $ du fonds général uniquement pour les avocats, a déclaré la commissaire-trésorier Liz Modesto.
« La plupart des municipalités de notre taille ont un avocat interne », a-t-elle ajouté.
« Je suis interne avec mon agence depuis 18 ans », a déclaré Bartnicki. « L’objectif est de ne pas avoir à attendre ces choses. C’est tout Portage, tout le temps. »
Dans d’autres affaires, le conseil a voté mardi pour établir un moyen pour le service de police de disposer des biens abandonnés qu’il tient.
Les preuves détenues pour les affaires pénales ne sont pas incluses dans cette ordonnance.
« Vous l’appelez, nous l’avons probablement collecté », a déclaré le chef de la police Michael Candiano.
Certains de cela seraient des objets perdus et trouvés remis à la police. Parfois, des biens sont saisis dans des cas de vol pour lesquels la victime ne se manifeste pas et ne peut pas être identifiée par la police.
« Vous seriez étonné de voir combien de personnes ont quelque chose dans leur véhicule et ils n’en savent rien. Ils ne savent pas d’où cela vient », a déclaré Caniano.
« C’est un problème de stockage. Nous manquons de place pour des trucs de type criminel », a-t-il déclaré. «Nous avons eu des choses qui sont là depuis huit ou neuf ans à ce stade.»
« Si nous ne trouvons pas de propriétaire en six mois, cela ne se produira probablement pas », a-t-il déclaré. « À ce stade, nous le gardons à quelle fin. C’est juste Infinity en ce moment. »
Caniano a déclaré que la police évaluerait la valeur de chaque élément pour déterminer quoi en faire. S’il est utile à une autre agence municipale, peut-être des outils ou des fournitures, la police les offrirait à cette fin. Des articles comme les couvertures peuvent être donnés. Si cela vaut la peine d’inclure dans l’enchère municipale, cela se produirait.
Vasquez a demandé si les articles vendus aux enchères iraient dans un fonds spécifique pour le service de police. « Je serais heureux de vous en parler », a déclaré Candiano, mais les profits de tout ce qui est vendu dans la vente aux enchères de la ville va dans le fonds général.
Doug Ross est un journaliste indépendant pour le post-Tribune.