Publié le 16 mai 2024. Des cartes-cadeaux initialement destinées à soutenir les habitants de Portsmouth, en Virginie, suite à la pandémie de COVID-19, sont désormais proposées à un prix considérablement réduit en raison de leur faible utilisation, alors que la ville cherche à les redistribuer aux foyers en difficulté face aux récentes fermetures administratives fédérales.
- La ville de Portsmouth dispose d’un stock important de cartes-cadeaux non utilisées, dont la valeur a chuté à moins de la moitié de leur prix d’achat initial.
- Ces cartes, d’une valeur nominale de 100 $ (environ 93 €) et 500 $ (environ 465 €), seront distribuées aux résidents éligibles confrontés à des difficultés économiques.
- L’organisation à but non lucratif PLANNU, Inc. a été chargée de la distribution de ces cartes, en collaboration avec la municipalité.
Portsmouth, comme de nombreuses communautés, subit les conséquences des fermetures d’agences fédérales. La ville compte une forte proportion de familles de militaires et d’employés fédéraux, ainsi que de petites entreprises locales, particulièrement touchées par cette situation. C’est dans ce contexte que la municipalité a décidé de mettre à profit un fonds de cartes-cadeaux initialement prévu pour atténuer les effets de la crise sanitaire.
Selon un porte-parole de la ville, 1 689 cartes de 100 $ sont actuellement disponibles, chacune valant désormais 37,50 $ (environ 35 €). De plus, 314 cartes de 500 $ sont proposées à 432,50 $ (environ 400 €) chacune. La ville a conclu un contrat de 18 850 $ (environ 17 400 €), financé par le budget 2026 du directeur municipal, avec PLANNU, Inc. pour gérer la distribution de ces cartes restantes.
Pour être éligibles à ces cartes d’aide, les résidents de Portsmouth doivent justifier de difficultés financières, par exemple en présentant une preuve de chômage, de perception d’allocations sociales ou de revenus fixes. L’inscription à des programmes d’assistance publique tels que SNAP, TANF ou Medicaid est également acceptée comme justificatif.
Cette initiative intervient après un audit fiscal lancé en 2022, suite à des allégations de mauvaise utilisation de fonds publics. Les élus municipaux avaient alors voté pour une dépense de 300 000 $ (environ 278 000 €) pour mener une enquête sur l’utilisation présumée inappropriée d’environ 80 000 $ (environ 74 000 €). Des inquiétudes avaient été soulevées quant au suivi des dépenses liées au financement de l’American Rescue Plan Act de 2021 et au fonds général de la ville.
L’ancienne directrice municipale de Portsmouth, Tonya Chapman, avait initialement demandé cet audit, estimant que son prédécesseur avait potentiellement mal géré les cartes-cadeaux destinées à aider les personnes âgées et les jeunes de la ville. L’audit a finalement été annulé après qu’un comptable municipal ait confirmé que les cartes-cadeaux et les fonds en question étaient correctement comptabilisés.
Pour plus d’informations sur la manière d’obtenir ces cartes d’aide, les habitants de Portsmouth sont invités à consulter le site web de PLANNU, Inc.