Publié le 16 novembre 2025 12:03:00. Une analyse de 17 études suggère un lien possible entre la possession d’un chat et un risque accru de troubles liés à la schizophrénie, bien que les chercheurs soulignent la nécessité de mener des investigations plus approfondies pour confirmer cette association.
- Une étude récente révèle une association significative entre la possession d’un chat et un risque doublé de développer une schizophrénie.
- Cette corrélation pourrait être liée à l’exposition au parasite Toxoplasma gondii, souvent transmis par les chats, mais les résultats des recherches restent contradictoires.
- Les scientifiques insistent sur la nécessité d’études de meilleure qualité et d’échantillons plus larges pour comprendre pleinement ce lien potentiel.
Des chercheurs du Queensland Centre for Mental Health Research en Australie ont examiné les données de 17 études menées au cours des 44 dernières années dans 11 pays, dont les États-Unis et le Royaume-Uni. Leur analyse, publiée dans le Schizophrenia Bulletin, a mis en évidence une association positive entre la possession d’un chat et un risque accru de troubles liés à la schizophrénie.
L’idée que les chats pourraient être liés à la schizophrénie a été initialement proposée en 1995, avec l’hypothèse que l’exposition au parasite Toxoplasma gondii pourrait jouer un rôle. Ce parasite, qui infecte environ 40 millions de personnes aux États-Unis selon les Centres pour le contrôle et la prévention des maladies (CDC), peut être transmis par la consommation de viande insuffisamment cuite, de l’eau contaminée, ou par les excréments de chat. Une fois à l’intérieur du corps, Toxoplasma gondii peut affecter le système nerveux central et influencer les neurotransmetteurs.
Cependant, les recherches menées jusqu’à présent ont donné des résultats mitigés. Certaines études ont suggéré que l’exposition aux chats pendant l’enfance pourrait augmenter la susceptibilité à la schizophrénie, tandis que d’autres n’ont trouvé aucune association significative. Une étude publiée dans PLOS ONE n’a par exemple pas trouvé de lien significatif entre la possession d’un chat avant l’âge de 13 ans et le développement ultérieur de la schizophrénie, mais a identifié une corrélation en limitant la possession à une période spécifique (9 à 12 ans).
D’autres travaux ont également exploré un lien entre l’exposition aux chats et des scores plus élevés sur des échelles mesurant les traits liés à la schizophrénie, ainsi que des expériences de type psychotique. Une étude menée auprès de 354 étudiants en psychologie aux États-Unis a révélé que ceux qui avaient été mordus par un chat avaient des scores plus élevés que ceux qui ne l’avaient pas été. Cependant, d’autres recherches, comme celle publiée dans Psychological Medicine, n’ont pas confirmé cette connexion.
Les auteurs de l’analyse australienne soulignent que la plupart des études examinées étaient des études cas-témoins, qui ne peuvent pas établir de lien de causalité. Ils insistent également sur la qualité variable des études incluses dans leur analyse.
« Après ajustement pour tenir compte des covariables, nous avons constaté que les individus exposés à des chats avaient environ deux fois plus de risques de développer une schizophrénie »,
Équipe de recherche australienne
Pour obtenir une image plus claire, les chercheurs appellent à la réalisation d’études plus rigoureuses, basées sur des échantillons plus larges et représentatifs, afin de mieux comprendre le rôle potentiel de la possession d’un chat dans le développement des troubles mentaux. Ils rappellent que la recherche sur les effets étranges que les infections peuvent avoir sur le cerveau est toujours en cours, comme le suggère une étude récente sur l’influence du Toxoplasma gondii sur l’attractivité.
