De plus en plus de jeunes ingénieurs et scientifiques coréens envisagent de faire carrière à l’étranger, attirés par des salaires plus élevés et une plus grande flexibilité. Pourtant, ceux qui ont déjà franchi le Pacifique soulignent que cette opportunité s’accompagne d’une insécurité croissante, notamment face aux vagues de licenciements qui secouent le secteur technologique américain.
Une récente enquête menée par la Banque de Corée (BOK) révèle que près de deux tiers des professionnels de la technologie coréens âgés de 20 à 30 ans envisagent de quitter leur pays d’ici trois ans. Les chiffres sont éloquents : le salaire annuel moyen de départ en Corée du Sud s’élève à 58 millions de wons (environ 42 000 dollars), tandis qu’à l’étranger, et plus particulièrement aux États-Unis, il atteint en moyenne 163 millions de wons. Après dix ans d’expérience, l’écart se creuse encore davantage, avec des revenus annuels de 85 millions de wons en Corée du Sud contre 342 millions de wons à l’étranger – soit plus de quatre fois plus.
« Honnêtement, la différence de salaire est considérable », témoigne Lee Jae-kyung, 29 ans, ingénieur logiciel basé à Seattle. « J’ai des amis en Corée qui ont le même niveau d’expérience que moi, mais ils sont payés environ un tiers de ce que je gagne ici. »
Kim Hyo-rim, 28 ans, ingénieure en logiciel travaillant pour une startup à San Jose après avoir obtenu son master en Corée, confirme l’attrait financier : « La rémunération est le principal avantage de travailler aux États-Unis. C’est presque incomparable, surtout au début de sa carrière. » Elle nuance cependant : « Mes amis coréens me sollicitent constamment pour des opportunités ici, mais je ne peux pas leur garantir un emploi sans hésitation. »
Si les perspectives salariales sont indéniablement plus attractives, l’instabilité de l’emploi est une source d’inquiétude majeure. Les données du secteur montrent que les entreprises technologiques américaines ont supprimé près de 158 000 postes en 2024, en raison d’un ralentissement de la croissance et d’une volonté de réduire les coûts. Selon Crunchbase, une société d’analyse de données basée à San Francisco, plus de 100 000 travailleurs du secteur ont déjà été licenciés cette année.
« On a l’impression que personne n’est à l’abri », explique Kim. « Même les cadres supérieurs sont concernés. Tout le monde est sur les nerfs à chaque nouvelle vague de licenciements, et elles sont de plus en plus fréquentes. »
Les ingénieurs coréens soulignent également l’importance accordée à la performance dans les entreprises américaines, une évolution positive par rapport au système coréen où l’ancienneté joue souvent un rôle prépondérant dans les promotions. « En Corée, j’ai vu des collègues talentueux bloqués dans leur carrière parce que les promotions étaient basées sur l’ancienneté », raconte Park Ji-yeon, 33 ans, data scientist dans la Bay Area. « Ici, la performance est plus valorisée. Mais cela signifie aussi que vous êtes jugé sur votre dernier projet. »
Le coût de la vie élevé aux États-Unis constitue un autre défi. « Nous gagnons plus, c’est vrai, mais vivre est beaucoup plus cher », précise Park, ajoutant que le coût de la vie plus abordable en Corée du Sud représente un avantage non négligeable pour les professionnels de la technologie qui y restent.
Le choc culturel est également un facteur à prendre en compte. Les communautés coréennes de la Silicon Valley et de Seattle sont animées par des discussions sur les licenciements, les renouvellements de visas et les difficultés liées à l’obtention de la carte verte. Malgré ces difficultés, la plupart des professionnels interrogés estiment que les avantages l’emportent sur les inconvénients.
« Il y a beaucoup de liberté. La vie semble plus ouverte ici », affirme Choi Dong-wook, 38 ans, qui a travaillé brièvement pour une entreprise technologique coréenne avant de poursuivre ses études aux États-Unis. « Cela dépend de ce que l’on recherche dans la vie, mais la plupart des Coréens que je connais ici sont vraiment satisfaits. » Il tempère toutefois : « Personne ne se sent complètement à l’abri d’un licenciement. »
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