Pourquoi Ben Howland reste reconnaissant longtemps après avoir quitté l’UCLA

Ben Howland l’a planifié comme ça. Bien sûr, il l’a fait.

C’était un entraîneur tellement absorbé par des détails qu’il plongerait à propos de la température ambiante lors des conférences de presse et appellerait un temps mort où son équipe était au milieu d’une grosse course juste pour qu’il puisse mettre en place sa défense.

Il ne devrait donc pas être surprenant qu’avant sa course de 10 ans alors que l’entraîneur de basket-ball de l’UCLA se termine en 2013, Howland avait comprimé pour sa retraite de rêve.

En 2011, il a acheté une maison de style ranch de quatre chambres dans sa Santa Barbara natale près de tant d’amis et de famille, sachant que le travail complet de la rénovation prendrait des années. Les Howlands ont déménagé il y a trois ans, après la dernière saison de l’entraîneur au Mississippi State.

La maison est désormais son point de départ pour des voyages fréquents pour voir un autre vieil ami – le programme qu’il a guidé vers des Final Fours de dos à dos de 2006 à 2008. Howland aime quitter plusieurs heures avant le tip, organisant son horaire afin qu’il puisse rendre visite à des amis ou s’intégrer dans un rendez-vous chez le médecin.

Il a récemment appris qu’il n’était qu’un jour de moins que l’ancien attaquant des Bruins, David Greenwood, décédé plus tôt ce mois-ci d’un cancer.

“C’est sobre, vous savez? Soixante-huit semblent maintenant jeunes”, a déclaré Howland entre les bouchées d’un sandwich au poulet toscan à l’intérieur du Luskin Center sur le campus qui a autrefois servi de sa maison de basket-ball. “Mais il y a toujours quelque chose. Vous devez vous assurer que vous êtes au sommet de votre côlon et de votre prostate, et c’est l’une des raisons pour lesquelles je viens à l’UCLA pour tous mes rendez-vous chez le médecin.”

L’ancien entraîneur reste proche de plusieurs médecins à la retraite qu’il connaît depuis de nombreuses années, notamment Jean B. Dekernion, l’ancienne présidente de longue date du département d’urologie de l’UCLA, et Bennett Roth, le gastro-entérologue qui a créé l’unité d’endoscopie de l’école.

Peut-être que personne à l’école ne peut lui faire sourire comme l’entraîneur de basket-ball actuel. Mick Cronin et Howland se sont connus depuis que le premier a aidé à gérer le camp ABCD de Sonny Vaccaro dans les années 1990, pour forger une amitié enracinée dans un respect mutuel.

Il y a tellement de similitudes entre les entraîneurs, de leurs pratiques exigeantes à leurs défenses implacables à leurs sens de l’humour ironiques à leur manque de cheveux à leur admiration pour des choses difficiles mais qui en valent la peine.

«Le coaching a changé et je peux toujours apprécier Mick parce qu’il vient de la vieille école et ce qu’il fait n’est pas différent de quoi [Bob] Huggins et [Rick] Pitino a fait ce qu’il travaillait pour eux et regarde ces gars, qui sont tous deux du Temple de la renommée, deux des plus grands entraîneurs de tous les temps », a déclaré Howland.

“Et parce que vous demandez – je veux dire, je pense que mes joueurs ont toujours su à la fin de la journée que je les aimais et que je essayais de tirer le meilleur parti d’eux, j’essaie de les pousser à être leur meilleur, mais tant qu’ils savent que vous les aimez vraiment et vous vous souciez d’eux et vous voulez ce qui est le mieux pour eux, puis ils respectent cela et je pense qu’il le fait.”

HOMME REMARIQUE À L’UCLA Entraîneurs et jeux, Howland vient parfois seul et d’autres fois amène sa femme, Kim, et une combinaison d’enfants Meredith et Adam et les petits-fils Benjamin, Elijah, Asher et Abraham.

“Je l’apprécie vraiment”, a déclaré Howland à propos de venir aux matchs au Pauley Pavilion. “Je veux dire, je suis aussi fan. Je criais comme un fou pendant cette victoire du Wisconsin. Je vous le dis, j’étais tellement gonflé; c’était une si grande victoire, vraiment, vraiment excitant parce qu’ils étaient bons et vous saviez à quel point ce jeu était important. La même chose avec la victoire du Michigan State, c’était une victoire incroyable.”

Au cours de sa première année de retraite, Howland a reçu une ovation debout lors d’un temps mort lorsqu’il est entré sur le tribunal en tant que capitaine honoraire. Les fans qui le reconnaissent pendant les matchs l’ont entendu avec appréciation, lui disant qu’il a fait un excellent travail ou qu’ils l’aiment vraiment ou ils ont chéri sa course de décennie à l’UCLA qui a été la plus longue de tous les entraîneurs des Bruins depuis la fin du règne de 27 ans de John Wooden en 1975.

L’entraîneur légendaire de basket-ball John Wooden, à droite, se trouve à côté de l’entraîneur de l’UCLA Ben Howland lors d’une conférence de presse au Honda Center en décembre 2006.

(Christine Cotter / Los Angeles Times)

Howland a déclaré qu’il était d’accord avec ceux qui croient que l’école devrait honorer ses quatre dernières équipes avec une bannière à l’intérieur du pavillon Pauley aux côtés de ceux qui reconnaissent les championnats nationaux.

“Je veux dire, de nos jours, il est incroyablement difficile de, n ° 1, de se rendre au Final Four”, a déclaré Howland, “et nous ne pouvons pas être arrogants là où nous ne reconnaissons pas cela.”

Peut-être que le jeu qui est le plus mentionné dans toute conversation avec Howland est le retour de 17 points contre Gonzaga dans le Sweet 16 du tournoi NCAA 2006. Dans les dernières secondes, avec son équipe qui traînait par une seule, Howland pouvait être vu devant le banc UCLA imitant la défense qu’il voulait que ses joueurs appliquent, agitant sauvagement ses bras.

Cedric Bozeman et Jordan Farm se sont conformés, piégeant JP Batista en zone arrière avant que Bozeman ne lâche le ballon. Farmar a attrapé le ballon et a lancé un lob à son coéquipier Luc Richard Mbah un Moute, dont layup a mis l’UCLA en tête avec 9,2 secondes. Dans un affichage encore plus remarquable, Mbah a Moute a abordé le ballon à Midcourt pour forcer une balle de saut, donnant la possession des Bruins sur le chemin d’un éventuel triomphe de 73-71.

“C’est incroyable – je ne l’ai jamais vu”, a déclaré Howland à propos de la défense héroïque de Mbah A Moute. “La meilleure chose à ce sujet était l’idée que vous ne vous arrêtez jamais, vous continuez à vous battre tout le temps jusqu’à ce que l’horloge soit à 0h00.”

Le chronomètre a couru sur le temps de Howland à l’UCLA après une saison au cours de laquelle les Bruins ont remporté le titre de saison régulière du Pac-12, mais ont perdu au premier tour du tournoi NCAA. L’entraîneur dont l’admiration pour l’UCLA a recommencé à regarder le premier championnat national de Wooden en 1964, a tenu une conférence de presse d’adieu pour exprimer sa gratitude.

“Ce fut une véritable bénédiction d’être ici”, a déclaré Howland, “et je voulais partir en prenant la haute route, en le faisant de la bonne façon.”

À ce moment-là, un récit était apparu que Howland avait changé ses voies, rendant le genre de broyeurs tels que Mbah A Moute et Lorenzo Mata-Real qui avaient alimenté son succès précoce en faveur de buteurs plus prolifiques. Howland était en désaccord, soulignant qu’il a quitté le remplacement Steve Alford avec cinq éventuels joueurs de la NBA – Zach Lavine, Norman Powell, Kyle Anderson, Travis Wear et Jordan Adams – à son départ.

L’entraîneur de l’UCLA, Ben Howland, se prépare à parler à ses joueurs lors d’un temps mort contre Washington en décembre 2010.

(Katie Falkenberg / pour le Times)

Ayant été offert un emploi par une école Big Ten – il ne dira pas lequel – au cours de sa deuxième à l’année à l’UCLA, Howland est resté un entraîneur convoité. Il a accepté d’aller à l’État du Mississippi en 2015, faisant sonder une cloche à sa conférence de presse d’introduction et apprenant à connaître l’entraîneur de football original Mike Leach. («Il aimait le microphone, aimait être devant la caméra, très drôle», a déclaré Howland à propos de la lievin tardive.)

Pourtant, les défis de recrutement dans Rural Starkville, Miss., A rendu la victoire beaucoup plus difficile qu’à Westwood.

“Les enfants ne grandissent pas en disant:” J’ai toujours voulu être un Bulldog de l’État du Mississippi “comme s’ils faisaient un bruin”, a déclaré Howland.

Les Bulldogs sont allés à un tournoi de la NCAA dans les sept saisons de Howland, perdant au premier tour, bien qu’ils aient été sur la bulle lors d’une saison 2019-20 sorcée de 19 ans qui s’est terminée après avoir obtenu un double bye dans le tournoi de la conférence du sud-est. L’école l’a licencié en mars 2022.

Le timing s’est avéré fortuit en ce qu’il a permis à Howland de rentrer à la maison et de passer deux ans avec sa mère avant son décès. Une autre famille reste à proximité. Le fils de Howland, Adam, est un procureur adjoint de district basé à Santa Barbara et sa fille, Meredith, est une infirmière qui vit à Valence. Une petite-fille devrait arriver en octobre.

Howland a déclaré qu’il lui manquait les relations avec ses joueurs et ses assistants, sans parler des pratiques et des jeux. Mais les vieux amis abondent. Il est récemment allé à un match des Dodgers avec Mata-Real, et plusieurs liens vers son séjour à l’UCLA restent sur le campus. Doug Erickson est le directeur de l’administration du basket-ball à tout le faire, Chris Carlson, directeur sportif adjoint, Kenny Donaldson, directeur sportif associé et Alex Tiiraos, directeur des communications sportives.

“J’ai embauché Kenny comme coordinateur académique”, a déclaré Howland. «Maintenant il est [athletic director] Le gars droit de Martin Jarmond, avec Chris. »

Les joueurs actuels de l’UCLA pourraient tout aussi bien être Howland, il a été élogieux. Considérez ses prises:

Sur le meneur de transfert Donovan Dent: “Boy, pour l’avoir ici en tant que meneur de jeu la saison prochaine, c’est un élément tellement critique.”

Donovan Dent fait partie des nouveaux joueurs de l’alignement de l’UCLA de l’entraîneur Mick Cronin pour la saison 2025-26.

(David Richard / Associated Press)

Sur Transfer Big Man Xavier Booker: «Je l’ai regardé dans notre jeu ici [against Michigan State]; J’étais comme, qui est ce type? J’ai aimé la façon dont il bougeait, j’ai aimé son athlétisme. Il a juste besoin de minutes. Je pense que Mick en tirera beaucoup pour aider son équipe. »

En revenant en avant Eric Dailey Jr.: “Il a eu de gros matchs dans les grands matchs. Il doit juste apporter constamment cela, mais il n’est qu’un junior.”

Howland a reconnu être «le cœur brisé» qu’Aday Mara a transféré au Michigan à l’aube d’une énorme saison après deux ans de développement sous Cronin.

«Ils avaient fait un excellent travail pour l’emmener», a déclaré Howland, «et il allait enfin avoir le genre d’année dont il est capable cette année. Je pense enfer Soyez le cœur brisé qu’il n’est pas ici, la saison prochaine. “

Un gars sur qui peut être compté pour être là à Big Games dans un avenir prévisible est un visage familier à une génération de fans de l’UCLA, applaudissant sauvagement, son cœur plein, un bruin jusqu’à la fin.