L’armée américaine a détruit au moins 21 embarcations au large des côtes vénézuéliennes, affirmant qu’elles transportaient des drogues. Cette action s’inscrit dans une rhétorique de « conflit armé » décrété par le président Trump contre les cartels, mais soulève des interrogations quant à sa pertinence face à la réalité du trafic de stupéfiants.
Selon le président Trump, ces opérations visent à « détruire les terroristes vénézuéliens et les réseaux de trafic ». Cependant, les données de sources américaines, colombiennes et des Nations unies indiquent que le Venezuela n’est pas le principal point d’origine ou de transit de la cocaïne, la majorité de cette drogue étant produite et acheminée par d’autres routes en Amérique latine. De plus, le Venezuela ne joue aucun rôle dans la production ou le trafic de fentanyl, une drogue synthétique particulièrement meurtrière qui est au cœur de la crise des overdoses aux États-Unis, selon des experts.
Historiquement, les Caraïbes étaient une voie majeure pour l’acheminement de la cocaïne vers les États-Unis dans les années 1980 et 1990. Aujourd’hui, le trafic s’est largement déplacé vers le Pacifique. Les Caraïbes restent toutefois un point de passage, et certains pays de la région signalent que l’augmentation de la présence militaire américaine en mer pourrait inciter les trafiquants à utiliser des voies aériennes.
Ces dernières années, les autorités américaines se sont principalement concentrées sur le fentanyl, une substance presque entièrement fabriquée au Mexique à partir de produits chimiques importés d’Asie, notamment de Chine, d’après la Drug Enforcement Administration (DEA) américaine, le ministère de la Justice et le Congressional Research Service. Bien que de la cocaïne puisse parfois être mélangée au fentanyl, ce mélange se produit généralement une fois que les deux drogues ont atteint les États-Unis.
Les cartels mexicains, dont certains sont désignés comme organisations terroristes par les États-Unis, contrôlent en grande partie l’acheminement de drogues telles que le fentanyl, la cocaïne et la méthamphétamine, principalement par voie terrestre, souvent dissimulées dans des véhicules. L’administration Trump a exhorté le gouvernement mexicain à intensifier ses efforts pour lutter contre le trafic de drogue.
Certains analystes et anciens diplomates estiment que les frappes contre les embarcations au large du Venezuela pourraient avoir un objectif différent, visant à exercer une pression sur le président vénézuélien Nicolás Maduro, que l’administration Trump considère comme un dirigeant illégitime et accuse d’être impliqué dans le trafic de drogue – accusations que Maduro nie.
James Story, ancien ambassadeur américain au Venezuela (2018-2023), a déclaré que même en cas de succès limité, les trafiquants se réorganiseraient rapidement. Il a comparé l’utilisation de la force militaire contre ces petites embarcations à une méthode disproportionnée, la qualifiant de « vouloir cuire un œuf avec un chalumeau ». Selon lui, ces opérations sont peu susceptibles de modifier significativement le flux de drogues alimentant la crise américaine.
Le président Trump a affirmé que les embarcations détruites transportaient suffisamment de drogues pour tuer des dizaines de milliers d’Américains, sans toutefois préciser de quelles substances il s’agissait.