Yuna
BBC Korean, à Paju
« Je veux être enterré dans un pays de souverain » – le Pow coréen de 95 ans veut mourir dans le nord
Par une matinée boursouflée plus tôt cette semaine, une foule inhabituellement grande s’était rassemblée à la gare d’Imjingang – le dernier arrêt de la ligne métropolitaine de Séoul qui augmente la plus proche de la Corée du Nord.
Il y avait des dizaines de militants et de policiers, leur attention a résolu un homme: Ahn Hak-Sop, un ancien prisonnier de guerre nord-coréen de 95 ans qui rentrait chez lui, de l’autre côté de la frontière qui divise la péninsule coréenne.
C’est ce que M. Ahn a appelé son dernier voyage – il voulait retourner dans le Nord pour y être enterré, après avoir passé la majeure partie de sa vie en Corée du Sud, en grande partie contre sa volonté.
Il n’a jamais réussi: il a été refoulé, comme prévu parce que le gouvernement sud-coréen avait dit qu’ils n’avaient pas assez de temps pour prendre les dispositions nécessaires.
Mais M. Ahn est venu le plus près qu’il le pouvait.
Affaibli par un œdème pulmonaire (une accumulation de liquide sur les poumons), il n’a pas pu gérer les 30 minutes à pied de la gare au pont d’unification – ou Tongil Dae-Gyo – l’un des rares passages reliant la Corée du Sud au nord.
Il est donc sorti de la voiture à environ 200 mètres du pont et a marché le dernier tronçon à pied, flanqué de deux supporters qui l’ont stabilisé.
Il est retourné en tenant un drapeau nord-coréen, une vue rarement vue et profondément choquante dans le Sud, et s’est adressé aux journalistes et à une vingtaine de bénévoles qui s’étaient présentés en soutien.
« Je veux juste que mon corps se repost dans une terre vraiment indépendante », a-t-il déclaré. « Une terre exempte de l’impérialisme. »
Vivre de l’autre côté
Ahn Hak-Sop avait 23 ans lorsqu’il a été capturé par les Sud-Coréens.
Trois ans plus tôt, il était au lycée lorsque le souverain de Corée de l’époque, Kim Il-sung, avait attaqué le sud. Kim, qui voulait réunir les deux Corées, a rallié ses compatriotes en affirmant que le Sud avait initié l’attaque de 1950.
Ahn faisait partie de ceux qui le croyaient. Il a rejoint l’armée populaire nord-coréenne en 1952 en tant qu’officier de liaison, puis a été affecté à une unité qui a été envoyée au sud.
Il a été capturé en avril 1953, trois mois avant l’armistice, et condamné à la prison à vie la même année. Il a été libéré plus de 42 ans plus tard en raison d’un pardon spécial le jour de l’indépendance coréenne.
Archive d’histoire universelle / Groupe d’images universels via Getty Images
Les troupes nord-coréennes sont faites prisonniers par des soldats américains en 1953 – la même année, M. Ahn a été capturé
Comme beaucoup d’autres prisonniers nord-coréens, M. Ahn a également été qualifié de «rousse», une référence à ses sympathies communistes, et il a eu du mal à trouver un emploi approprié.
Ce n’était pas facile, a-t-il déclaré à la BBC lors d’une interview précédente en juillet. Le gouvernement n’a pas beaucoup aidé au début, a-t-il dit, les agents l’ont suivi pendant des années. Il s’est marié et a même favorisé un enfant, mais il n’a jamais senti qu’il appartenait vraiment.
Tout au long, il a fait sa maison dans un petit village de Gimpo, le plus proche d’un civil peut vivre de la frontière avec le nord.
Pourtant, en 2000, il a refusé la possibilité d’être renvoyé au nord avec des dizaines d’autres prisonniers qui voulaient également revenir.
Il avait alors été optimiste que les liens entre les deux parties s’amélioreraient, que leur peuple pourrait voyager librement.
Mais il a choisi de rester parce qu’il craignait que partir serait une victoire pour les Américains.
« À l’époque, ils poussaient une gouvernance militaire américaine [in the South]», A-t-il dit.
« Si je retournais dans le nord, j’aurais eu l’impression de remettre ma propre chambre aux Américains – le quitter pour eux. Ma conscience en tant qu’être humain ne pouvait tout simplement pas le permettre. »
On ne sait pas à quoi il faisait référence autre que les liens croissants entre Séoul et Washington, qui incluent une forte alliance militaire qui garantit la protection de la Corée du Sud contre toute attaque contre le nord.
Cette relation dérange profondément M. Ahn, qui n’a jamais cessé de croire la propagande de la famille Kim – que la seule chose qui empêche la réunification de la péninsule coréenne était une « Amérique impérialiste » et un gouvernement sud-coréen qui leur était redevable.
Se battre pour la Corée du Nord
Né en 1930 dans le comté de Ganghwa, la province de Gyeonggi, pendant la règle coloniale du Japon de la péninsule coréenne, M. Ahn était le plus jeune de trois frères. Il avait également deux sœurs plus jeunes.
Le patriotisme a pris racine tôt. Son grand-père a refusé de le laisser aller à l’école parce qu’il « ne voulait pas me rendre japonais », se souvient-il. Il a donc commencé à l’école plus tard que d’habitude, après la mort de son grand-père.
Jungmin Choi / BBC
Ahn Hak-Sop pense que l’alliance américaine avec Séoul a empêché la réunification coréenne
Lorsque le Japon s’est rendu en 1945, mettant fin à la Seconde Guerre mondiale et à sa colonisation de la Corée, M. Ahn et son jeune frère, qui avaient désert l’armée japonaise, se cachaient chez leur tante au pied du mont Mani sur l’île de Ganghwa.
« Ce n’était pas la libération – ce n’était qu’un transfert de la domination coloniale », a-t-il déclaré.
« Une brochure [we saw] a déclaré que la Corée n’était pas libérée, mais que le régime militaire américain serait mis en œuvre à la place. Il a même dit que si quelqu’un violait le droit militaire américain, il serait strictement punis par le droit militaire. «
Alors que l’Union soviétique et les États-Unis se battaient sur la péninsule coréenne, ils ont accepté de le diviser. Les Soviétiques ont pris le contrôle du nord et des États-Unis, du Sud, où ils ont mis en place une administration militaire jusqu’en 1948.
Lorsque Kim a attaqué en 1950, un gouvernement sud-coréen était en place – mais M. Ahn, comme tant de Nord-Coréens, pense que le Sud a provoqué le conflit et que son alliance avec Washington a empêché la réunification.
Croyance inébranlable
Une fois capturé, M. Ahn a eu plusieurs chances d’éviter la prison – on lui a demandé de signer des documents renonçant au Nord et à son idéologie communiste, qui s’appelait « Conversion ». Mais il a refusé.
« Parce que j’ai refusé de signer un serment écrit de conversion, j’ai dû endurer une humiliation, une torture et une violence sans fin – des jours remplis de honte et de douleur. Il n’y a aucun moyen de décrire pleinement cette souffrance en mots », a-t-il dit à la foule qui s’était rassemblée près de la frontière mercredi.
Le gouvernement sud-coréen n’a jamais répondu directement à cette accusation particulière, bien qu’une commission spéciale ait reconnu la violence à la prison en 2004. Les allégations directes de M. Ahn ont fait l’objet d’une enquête par la Commission de vérité et réconciliation de la Corée du Sud, un organisme indépendant enquêtant sur les abus antérieurs des droits de l’homme, en 2009, qui a révélé qu’il y avait eu un effort délibéré pour forcer sa conversion, qui comprenait des actes de torture.
Il a longtemps été admis en Corée du Sud que ces prisonniers ont souvent rencontré des violences derrière les barreaux.
Jungmin Choi / BBC
Il a été refoulé à la frontière, revenant aux caméras avec un drapeau nord-coréen
« Chaque fois que je reprenais conscience, la première chose que j’ai vérifiée était mes mains – pour voir s’il y avait de l’encre rouge sur eux », se souvient M. Ahn dans son interview de juillet.
Cela signalait généralement que quelqu’un avait forcé une empreinte digitale sur un serment écrit de conversion idéologique.
« S’il n’y avait pas, je pense: » Peu importe ce qu’ils ont fait, j’ai gagné « . Et je me sentais satisfait. »
Le nord a remarquablement changé depuis le départ de M. Ahn. Le petit-fils de Kim Il-Sung dirige désormais le pays – une dictature reclus d’armes nucléaires qui est plus riche qu’elle ne l’était en 1950, mais reste l’un des pays les plus pauvres du monde. M. Ahn n’était pas dans le nord pour la famine dévastatrice dans les années 1990 qui a tué des centaines de milliers. Des dizaines de milliers d’autres ont fui, faisant des voyages mortels pour y échapper leur vie.
M. Ahn, cependant, a rejeté la suggestion de toute préoccupation humanitaire dans le Nord, accusant les médias d’être biaisés et de ne signaler que du côté obscur du pays. Il soutient que la Corée du Nord prospère et défend la décision de Kim d’envoyer des troupes pour faciliter l’invasion de l’Ukraine par la Russie.
Le Sud a également changé dans le temps de M. Ahn ici – une fois une mauvaise dictature militaire, c’est maintenant une démocratie riche et puissante. Sa relation avec le Nord a eu ses hauts et ses bas, hésitant entre l’hostilité ouverte et l’engagement plein d’espoir.
Mais les croyances de M. Ahn n’ont pas hésité. Il a consacré les 30 dernières années de sa vie à protester contre un pays qui, selon lui, colonisait toujours la Corée du Sud – les États-Unis.
« Ils disent que les humains, contrairement aux animaux, ont deux types de vie. L’un est la vie biologique de base – le genre où nous parlons, mangeons, déférons, dormez, etc.
«J’ai vécu sous la domination coloniale japonaise toutes ces années. Mais je ne veux pas être enterré sous [American] Règle coloniale, même dans la mort. «
Rapports supplémentaires de Jungmin Choi à Séoul