Alors que la saison régulière de basketball universitaire masculin 2025-2026 entre dans sa phase décisive, plusieurs équipes se démarquent déjà dans les grandes conférences. Des surprises émergent, tandis que des favoris confirment leur statut, promettant une lutte acharnée pour les places en March Madness.
La transition entre les matchs hors conférence et les rencontres de conférence s’est estompée, notamment dans les conférences Big Ten et Big East, où la plupart des équipes ont déjà disputé quatre à cinq matchs contre des adversaires de leur propre ligue. Néanmoins, c’est désormais que la véritable compétition commence, avec l’objectif pour les prétendants de se séparer des outsiders.
Cette année, les équipes ont davantage cherché à se tester lors de la phase hors conférence, ce qui nous donne une meilleure idée des forces en présence. Selon les données d’ESPN Research, un nombre record de 45 matchs ont opposé des équipes classées dans les deux mois initiaux de la saison.
ACC
Favorite : Duke Blue Devils (91,5 %)
Bien qu’ayant été la meilleure équipe de l’ACC la saison passée, Duke a dû vaincre North Carolina à Chapel Hill lors du dernier match de la saison régulière pour s’assurer du titre sans partage. La faiblesse de la partie inférieure du classement a permis aux trois premières équipes – Duke, Clemson et Louisville – d’accumuler des victoires et de réaliser des performances impressionnantes, rendant la course au titre serrée.
Duke n’est peut-être pas aussi dominant qu’il l’était l’année dernière, mais il pourrait remporter la conférence avec une marge plus confortable grâce à la parité et à la profondeur accrue de l’ACC. La victoire de Duke à Louisville, le 7 janvier, a confirmé son statut de favori selon les projections du BPI d’ESPN.
Duke peut compter sur Cameron Boozer, le joueur le plus performant du basketball universitaire, entouré de tireurs d’élite et soutenu par un banc solide et un meneur prometteur, Caleb Foster. Bien qu’ils ne soient plus considérés comme les principaux prétendants au titre national, les Blue Devils restent la référence de l’ACC.
Cameron Boozer est en lice pour le titre de meilleur freshman et meilleur joueur de l’année.
Principales menaces :
- North Carolina Tar Heels
- Louisville Cardinals
- Virginia Cavaliers
Les trois équipes suivantes au classement ont déjà concédé des défaites dans l’ACC. North Carolina a perdu de 14 points contre SMU, Louisville a enchaîné deux défaites en l’absence de Mikel Brown Jr., et Virginia a été battue en prolongation par Virginia Tech le 31 décembre. Carolina semblait être le principal rival de Duke avant sa défaite contre SMU. Caleb Wilson a été sensationnel, formant avec Henri Veesaar une paire de joueurs intérieurs redoutable. Louisville est moins performante sans Brown, dont le retour est incertain. Avec un effectif au complet, les Cardinals pourraient rivaliser avec n’importe quelle équipe du pays grâce à leur jeu de tir exceptionnel.
Virginia est l’outsider. L’équipe de Ryan Odom est profonde, expérimentée, grande et efficace en attaque. Les Cavaliers affronteront Duke, Carolina et Louisville une seule fois, mais devront se déplacer à Duke et Louisville. Clemson, bien que 3-0 en ACC et deuxième favorite selon le BPI, pourrait manquer de puissance offensive pour suivre le rythme et n’accueillera ni Duke ni Carolina à Littlejohn Coliseum.
Big East
Favorite : UConn Huskies (88,1 %)
La Big East est la conférence la moins profonde des cinq grandes conférences cette saison, mais UConn est un candidat sérieux au titre national et le grand favori pour remporter le titre de la saison régulière. Le pourcentage de 88,1 % attribué par le BPI pourrait même être une estimation basse.
Les Huskies n’ont subi qu’une seule défaite cette saison, en novembre contre Arizona, lorsque Tarris Reed Jr. et Braylon Mullins étaient blessés. Avant leur victoire en prolongation contre Providence, UConn n’avait que très peu été mise à l’épreuve en conférence, remportant ses quatre premiers matchs avec une marge moyenne de 19 points. Les Huskies sont une équipe défensive d’élite, classée cinquième au niveau national en termes d’efficacité défensive ajustée et dans le top 10 pour la défense à 2 et 3 points.
Avec Mullins, Solo Ball et Alex Karaban, Dan Hurley dispose de trois tireurs de haut niveau, et Reed est un joueur capable de réaliser des double-doubles et qui ancre la défense. Solo Ball est le meilleur marqueur de UConn avec une moyenne de 15,3 points par match.
Principales menaces :
Il ne semble pas y avoir d’équipe capable de menacer UConn sur la durée d’un championnat Big East de 20 matchs. St. John’s était censée rivaliser avec les Huskies après avoir remporté le titre de la saison régulière l’année dernière, mais les Red Storm ont déjà perdu à domicile contre Providence et ont eu des problèmes de meneur et de défense tout au long de la saison.
Villanova et Seton Hall ont été les surprises de la saison jusqu’à présent, les Wildcats ayant l’avantage grâce à leur victoire à l’extérieur contre les Pirates juste avant Noël. Au cours des deux prochaines semaines, Villanova affrontera Marquette et Providence à l’extérieur et jouera à domicile contre St. John’s et UConn. Si les Wildcats parviennent à sortir de cette période à moins d’un match des Huskies, nous pourrons reconsidérer leurs chances de titre. Une défaite à domicile contre Creighton, le 8 janvier, a cependant freiné l’élan de l’équipe de Kevin Willard. Seton Hall a subi une défaite à domicile contre Nova et a eu besoin d’un panier au buzzer pour battre Creighton à domicile, mais les Pirates recevront UConn mardi prochain pour faire une déclaration.
Creighton aurait pu être une menace plus importante si elle n’avait pas laissé filer une avance confortable à Seton Hall.
Big Ten
Favorite : Michigan Wolverines (67,5 %)
D’un point de vue analytique, Michigan est la meilleure équipe du pays, classée numéro 1 au KenPom, au BPI et sur BartTorvik.com. Les Wolverines sont également en tête du NET et mènent le pays en termes d’écart de points. Leur victoire de deux points contre Penn State, le 7 janvier, n’est que la deuxième fois depuis le 14 novembre qu’ils ne gagnent pas par au moins 25 points.
Dusty May a la meilleure défense de la nation, un groupe physiquement dominant qui écrase les équipes par sa taille, sa longueur et sa capacité à aller de l’avant. Yaxel Lendeborg est un All-American, et Morez Johnson Jr. et Aday Mara ont été parmi les joueurs de première ligne les plus efficaces des deux côtés du terrain.
Bien que le BPI leur donne seulement 67,5 % de chances de remporter le titre de la saison régulière de la Big Ten, Purdue est leur principal concurrent.
Michigan a dominé la phase hors conférence et reste l’une des six équipes invaincues du basketball universitaire masculin de Division I.
Principale menace :
Purdue Boilermakers
Purdue a débuté la saison en tête des classements pré-saison, avec Braden Smith, favori pour le titre de Joueur National de l’Année, et Trey Kaufman-Renn formant le meilleur duo intérieur-extérieur du pays sur le papier. Une victoire à Alabama et une victoire de 30 points contre Texas Tech ont semblé confirmer que l’équipe de Matt Painter était une candidate au championnat national, mais une défaite choquante de 23 points contre Iowa State, le 6 décembre, a relégué les Boilermakers d’un cran.
Ils restent classés dans le top 6 de tous les classements basés sur l’efficacité et possèdent la meilleure attaque du pays, il ne faut donc pas les écarter. De plus, ils recevront Michigan, Michigan State et Illinois à West Lafayette, dans l’Indiana.
Nebraska a été la surprise de la Big Ten. Illinois et Michigan State sont des menaces pour une course profonde en mars, mais ayant toutes deux déjà perdu contre les Cornhuskers, elles sont à la traîne.
Big 12
Favorite : Arizona Wildcats (46,2 %)
La course au titre la plus disputée se déroule dans la Big 12, avec quatre équipes – Arizona, Iowa State, Houston et BYU – toutes classées dans le top 10 national, avec un bilan combiné de 58-2.
Arizona, classée numéro 1 au dernier classement AP Top 25 et dépassant Iowa State au KenPom et au BPI, est le léger favori. Sans surprise, le BPI lui attribue moins de 50 % de chances de terminer la saison en tant que champion de la saison régulière, avec 46,2 %, Iowa State la suivant de près avec 43,2 %.
Arizona possède le meilleur bilan du pays – numéro 1 au classement ESPN de la force des équipes – avec des victoires contre UConn, Florida, Alabama, UCLA, Auburn et San Diego State. Les quatre premières de ces victoires ont été remportées à l’extérieur. Les Wildcats sont classés dans le top 10 aux deux extrémités du terrain et disposent d’une profondeur et d’un équilibre incroyables à l’avant et à l’arrière.
Il est à noter que l’équipe de Tommy Lloyd affrontera Iowa State une seule fois, et ce match se déroulera à Tucson. Les Wildcats joueront contre Houston à l’extérieur et affronteront BYU à domicile et à l’extérieur.
Le freshman Brayden Burries est le meilleur marqueur des Wildcats d’Arizona avec une moyenne de 15,1 points par match.
Principales menaces :
- Iowa State Cyclones
- Houston Cougars
- BYU Cougars
Iowa State est l’une des six équipes invaincues restantes au basketball universitaire, et les Cyclones possèdent peut-être la victoire la plus impressionnante de la saison, en allant à West Lafayette et en battant Purdue, alors invaincue, par 23 points. Ils ont également remporté trois matchs au Players Era Festival et ont battu leur rival d’État, Iowa. Joshua Jefferson a été une révélation et joue comme un All-American, Milan Momcilovic a un argument pour être le meilleur tireur du pays, et Tamin Lipsey joue comme Tamin Lipsey.
Houston n’a pas encore atteint son apogée, mais les Cougars restent à 14-1 avec une défense du top 10. Il est impossible d’écarter une équipe entraînée par Kelvin Sampson qui possède l’un des meilleurs arrières du pays en la personne du freshman vedette Kingston Flemings et des vétérans Milos Uzan et Emanuel Sharp. Houston affrontera chacune des trois autres équipes candidates une fois, mais affrontera BYU et Iowa State à l’extérieur.
BYU possède un trio aussi talentueux et explosif que n’importe quelle équipe du basketball universitaire en la personne d’AJ Dybantsa, Richie Saunders et Robert Wright III. Tous les trois peuvent prendre le contrôle d’un match, et Dybantsa est une menace viable pour Cameron Boozer dans la course au titre de Joueur National de l’Année. Arizona, Houston et Iowa State doivent tous se rendre au Marriott Center.
SEC
Favorite : Vanderbilt Commodores (52,9 %)
Le classement est susceptible de changer le plus dans la SEC au cours des prochains mois, mais après la victoire de Vanderbilt 96-90 contre Alabama, le 8 janvier, les Commodores – classés 11e au sondage de pré-saison de la conférence – se sont établis comme les favoris.
L’équipe de Mark Byington a été une favorite des statistiques tout au long de la saison, débutant dans le top 20 au KenPom et maintenant dans le top 5 au KenPom et à BartTorvik.com. La victoire de mercredi a été la première victoire marquante de la saison pour Vandy, après des victoires contre Saint Mary’s, SMU et UCF. Tyler Tanner joue comme un véritable All-American, et Duke Miles a été l’une des meilleures acquisitions du portail de transfert du pays. Les Commodores sont une excellente équipe offensive, classée dans le top 10 en termes de points marqués et dans le top 5 en termes d’efficacité offensive ajustée.
En termes de calendrier, il est à noter qu’ils n’affronteront Florida qu’une seule fois et ce sera à Nashville. Ils joueront contre Tennessee à domicile et à l’extérieur et devront se rendre à Arkansas.
Tyler Tanner a une moyenne de 17,1 points et 5,6 passes décisives pour Vanderbilt cette saison.
Principales menaces :
- Florida Gators
- Arkansas Razorbacks
- Alabama Crimson Tide
- Tennessee Volunteers
Chaque semaine, la principale menace pour le statut de Vanderbilt semble changer deux ou trois fois. La plupart des statistiques, y compris le BPI, désignent Florida comme la deuxième meilleure équipe de la SEC, mais les Gators ont perdu leur premier match de conférence contre Missouri et ont été inconsistants contre les bonnes équipes cette saison. Les champions nationaux en titre ont une excellente équipe de première ligne, mais l’arrière du portail de Boogie Fland et de Xaivian Lee est encore en construction.
Il n’y a peut-être pas de meneur de jeu au basketball universitaire qui joue mieux que Darius Acuff Jr. en ce moment, et en conséquence, Arkansas semble être la vraie affaire. Les Razorbacks ont également débuté la conférence avec une victoire contre Tennessee et accueilleront Vanderbilt plus tard ce mois-ci. Alabama a une attaque formidable et l’un des joueurs les plus explosifs du pays en la personne de Labaron Philon Jr., mais la défense a été faible, permettant une moyenne de 93,5 points dans les défaites contre Purdue, Gonzaga, Arizona et Vanderbilt. Tennessee semble peu probable, malgré le fait que le BPI donne aux Vols 16,3 % de chances de remporter le championnat. Ils ont perdu quatre de leurs huit derniers matchs et doivent encore se rendre à Florida et Alabama dans les deux prochaines semaines.
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