Un nouvel accord commercial entre les États-Unis et le Royaume-Uni pourrait modifier l’accès aux médicaments innovants pour les patients britanniques, tout en protégeant l’industrie pharmaceutique britannique des potentielles sanctions douanières américaines. L’accord, annoncé lundi, vise à rééquilibrer les prix des médicaments entre les deux pays, une préoccupation soulevée par l’administration Trump.
Au cœur de cet accord figure une augmentation de 25 % du seuil de rentabilité utilisé par le National Health Service (NHS) britannique pour évaluer les nouveaux traitements. Actuellement, l’Institut national pour l’excellence en matière de santé et de soins (NICE) considère qu’un médicament est rentable s’il offre une année de vie supplémentaire en bonne santé pour un coût n’excédant pas 20 000 à 30 000 £ (environ 26 412 $ à 39 618 $). Ce seuil sera désormais porté à 25 000 à 35 000 £. Selon le gouvernement britannique, il s’agit de la première révision majeure de ce seuil depuis plus de 20 ans.
Cette modification devrait permettre l’approbation de trois à cinq médicaments supplémentaires par an, selon NICE, qui valide actuellement environ 91 % des médicaments qu’elle évalue, soit environ 70 nouveaux traitements annuellement. L’objectif est d’améliorer l’accès à des traitements innovants, notamment contre le cancer et les maladies rares.
En contrepartie, les médicaments et ingrédients pharmaceutiques produits au Royaume-Uni seront exemptés des droits de douane potentiels imposés par l’administration Trump dans le cadre des enquêtes menées en vertu de l’article 232 de la loi sur l’expansion du commerce. Ces enquêtes pourraient conduire à l’imposition de tarifs douaniers sur des secteurs stratégiques, dont celui des produits pharmaceutiques. L’accord protège également contre les tarifs douaniers de l’article 301, liés à des pratiques commerciales déloyales.
Le gouvernement britannique estime que ses exportations pharmaceutiques annuelles dépassent les 5 milliards de livres sterling (environ 3,5 milliards de dollars). Cet accord vise à maintenir la compétitivité du Royaume-Uni dans la chaîne d’approvisionnement mondiale des sciences de la vie et à encourager les entreprises pharmaceutiques à maintenir, voire à augmenter, leurs investissements en recherche et développement sur le territoire britannique.
Jon Roffman, directeur des produits pharmaceutiques et biotechnologiques du cabinet de conseil ZS, estime que « un mouvement transfrontalier plus rapide et moins coûteux des médicaments réduit les frictions logistiques et ouvre la porte à des lancements plus fluides de traitements innovants, en particulier de thérapies nouvelles ou de grande valeur qui reposent sur des réseaux d’approvisionnement stables ».
L’administration Trump considère cet accord comme un exemple à suivre et prévoit d’examiner les pratiques de prix pharmaceutiques de ses autres partenaires commerciaux, dans l’espoir qu’ils « emboîtent le pas dans des négociations constructives », a déclaré Jamieson Greer, le représentant américain au Commerce, dans un communiqué.
Cet accord intervient alors que plusieurs entreprises pharmaceutiques ont récemment augmenté leurs capacités de production aux États-Unis, potentiellement au détriment d’investissements similaires au Royaume-Uni. Merck a par exemple annulé la construction d’un centre de recherche à Londres, et AstraZeneca a suspendu ses projets pour un site de recherche à Cambridge, tout en augmentant leurs investissements dans les infrastructures américaines.