Chapel Hill – il y a onze mois, Max Johnson a cassé son fémur droit lors de l’ouverture de la saison de Caroline du Nord contre le Minnesota – une blessure si grave que, à un moment donné, il semblait qu’il pouvait perdre sa jambe et nécessiterait cinq interventions chirurgicales, des semaines de lit et des mois de réhabilitation pour guérir complètement.
Samedi, premier jour des tests d’automne, Johnson a fait les premières répétitions lors des exercices individuels pour le nouvel entraîneur de Tar Heels de Bill Belichick.
« Grâce au Seigneur que je n’ai pu revenir et être enfin en pleine santé maintenant », a déclaré Johnson après cette pratique. « Je veux juste louer Dieu pour m’avoir enfin mis dans cette position. »
Lorsque Johnson est descendu au début du troisième trimestre le 29 août, il savait presque immédiatement que quelque chose n’allait pas. Il est resté derrière le Minnesota pour un traitement supplémentaire et des interventions chirurgicales.
« Il fut un temps où je pensais que je perdrais ma jambe », a déclaré Johnson, l’émotion évidente dans sa voix. « Et Dieu a eu la chance de pouvoir continuer à jouer au football. Friend, quel honneur n’est que de retourner jouer. Tous les entraîneurs croyaient en moi, et dans un certain sens, je croyais en moi, et le Seigneur m’a mis dans cette position pour le glorifier à travers ce que je fais. Mec, quel voyage a été. »
Johnson et Gio Lopez sont les principaux prétendants à être l’apéritif lorsque l’UNC ouvre l’ère de Belichick contre TCU le 1er septembre. Aucun des deux n’a participé à des exercices d’équipe au printemps – Johnson en raison de la blessure; Lopez parce qu’il était toujours dans le sud de l’Alabama. Le quart du numéro de série Bryce Baker a participé aux tests de printemps.
« L’une des questions clés auxquelles nous devons répondre », a déclaré Belichick pour choisir un premier quart-arrière.
Que le Johnson de 24 ans, fils du vainqueur du vainqueur du Super Bowl Brad Johnson, est même dans la conversation est incroyable. Pendant des semaines après la blessure, il n’a pas pu s’asseoir et a simplement dû s’allonger. Incapable de changer ses vêtements, ses parents et son frère Jake, une fin de l’UNC, ont aidé.
« La cinquième année au collège est modifiée par mes parents », a déclaré Johnson samedi.
Il a fallu environ six semaines avant que Johnson ne puisse même marcher. Mais il s’est engagé dans sa réhabilitation, fixant l’objectif d’être en assez bonne santé pour jouer en 2025. Il y avait un broyage quotidien d’être dans la salle de formation: les messages en tissu cicatricial, le traitement de la voiture de Stim, fonctionnant sur un tapis roulant. Du printemps, il a pu être sur le terrain et faire des exercices, mais pas une action en direct.
« Il a fait des progrès énormes pendant le procès, mais en réalité, c’est le dernier, appelez-le 20%, entre ne pas pouvoir jouer et vraiment prêt à jouer directement au début du terrain d’entraînement, où il est maintenant », a déclaré Belichick.
« Il n’a pas fait de tirs importants au printemps. Il a travaillé seul. Il a lancé des itinéraires, mais n’a pas été impliqué dans des exercices d’équipe. C’est un grand pas pour lui en termes de ce qu’il est capable de faire, même si je pense que la progression est très progressive. C’est très progressif.
Johnson a dit qu’il était complètement autorisé pour la pratique.
Johnson a commencé sa carrière en 2020 au LSU. Il a disputé 31 matchs en cinq saisons en LSU (2020-21), Texas A&M (2022-23) et UNC (2024). Une seule fois, en 2021, il a joué plus de huit matchs en un an. Il a subi une blessure à la saison en 2022 à A&M. Johnson, 6 pieds 5 pouces et Mancino, reste deux ans d’admissibilité.
Pour l’instant, l’objectif est d’être l’apéritif.
« Soyez seulement plus cohérent que je peux être: ne allez pas trop haut, n’allez pas trop bas, n’aggrave pas le mauvais jeu », a déclaré Johnson. « Concentrez-vous sur ce qu’ils nous disent. Prenez le contrôle quand il est là, prenez le coup quand il est là. Et pouvoir manipuler la défense avec vos yeux et être cohérent tous les jours. Soyez la même personne tous les jours. Ne changez pas parce que quelque chose de bien s’est produit, quelque chose de laid s’est produit. »
Lopez, un autre à gauche, a lancé 2 559 verges et 18 touchés (contre cinq interceptions) et a ajouté 465 verges et sept touchés qui se précipitent la saison dernière. Il a dit qu’il prévoyait de retourner dans le sud de l’Alabama, mais il n’a pas pu refuser l’occasion de jouer pour Belichick. A signé un accord de deux ans de 4 millions de dollars, Selon ESPN.
Johnson et Lopez ont assisté à l’Académie des passants Manning ensemble, volant et passant à s’asseoir ensemble. Johnson a déclaré que le couple avait pu apprendre les uns des autres et choisir le cerveau à la position. Lopez a appelé Johnson « à un grand mec » et a dit que, malgré la concurrence, ils se sont approchés.
« De décembre à maintenant, il semble préférable de le voir courir », a déclaré Lopez. « Je n’ai pas vu tout le travail acharné qu’il a fait, mais seulement dans l’ensemble, je lui parles, je suis reconnaissant de pouvoir le voir pouvoir aller là-bas et concourir à nouveau. C’était fantastique. »
Après cinq saisons combinées avec les joueurs actuels de la NFL Sam Howell et Drake Maye au quart-arrière, la situation du quart-arrière de Tar Heels a été un peu désordonnée depuis lors.
Après la blessure de Johnson, UNC s’est tourné vers Conner Harrell, puis Jacolby Criswell au quart-arrière la saison dernière. Les deux transférés après la saison – Harrell à Charlotte ET Criswell à l’État de l’Est du Tennessee. Le quart-arrière Michael Sorderer, qui a remplacé un Criswell blessé Fenway Bowl Perte de l’ONU, transféré à la liberté.
Ryan Browne, un transfert de Purdue qui a séparé le temps avec Baker lors de l’entraînement au printemps final des Tar Heels, Il a quitté le programme après le printemps et est retourné à Purdue.
Belichick a déclaré qu’il n’avait pas de calendrier pour nommer un apéritif.
« Une fois que nous sommes convaincus que nous savons qui a gagné ce point – parce que c’est ce que ce sera, ce n’est pas nous qui les collectons, ce sera ce joueur qui le gagnera – alors nous en déciderons », a déclaré Belichick. «Si c’est clair, alors ce joueur sera le joueur. S’il ne l’est pas, la compétition continuera peut-être dans la première partie de la saison. Je l’ai déjà fait auparavant, plus dans d’autres positions du quart-arrière, mais cela pourrait également être au quart-arrière, où nous verrons comment nous allons dans la première partie de la saison.
« Encore une fois, toute personne qui gagne sera celle qui le prend. C’est le résultat net. Personne n’a droit.
Ce serait certainement bien de le faire pour le premier match, peut-être même deux semaines avant le premier match. D’abord, c’est mieux. Il vaut mieux prendre la bonne décision qu’une décision rapide. «
Johnson l’a appelé un « honneur » pour jouer pour Belichick, qui a appelé « le meilleur entraîneur de tous les temps ». Belichick, 73 ans, a remporté six titres du Super Bowl en tant qu’entraîneur-chef des New England Patriots et deux autres en tant que coordinatrice défensive avec New York Giants. C’est sa première saison universitaire.
« C’est pourquoi je suis resté, pouvoir jouer pour le meilleur de tous les temps », a déclaré Johnson.
La terrible blessure et le long voyage de retour ont enseigné à Johnson, a-t-il déclaré.
« Juste un peu comme la façon de surmonter et de ne pas me souvenir uniquement parce que je joue au football, et c’est un peu de donner une gloire à Dieu à travers un peu de ce que je fais », a-t-il déclaré.
Ajout de Johnson: « Je me sens vraiment aimé et vu et très béni d’être ici ».