Récolte de crevettes dans une ferme du sud-est du Vietnam
Quang Ngoc Nguyen / Alamy
Sur la capitale naturelle
Partha Dasgupta (Témoin Books (UK, Out Now); Mariner Books (États-Unis, 20 janvier 2026)))
Combien les choses coûteraient-elles si les dommages environnementaux causés par les productions étaient pris en compte? Quel impact cela aurait-il sur l’économie d’un pays? Pouvons-nous mettre un prix sur l’importance d’un environnement de vie agréable – ou de la biodiversité qui nous entoure?
En 2021, Partha Dasgupta, professeur émérite d’économie à l’Université de Cambridge, a écrit un rapport de 610 pages plongeant de telles questions pour le gouvernement britannique. Son nouveau livre, On Natural Capital: The Value of the World Think qui nous entoure, est une tentative d’élargir son attrait.
Le succès que vous pensez que Dasgupta dépendra de votre enthousiasme pour les descriptions relativement sèches des concepts économiques, entourés de morceaux plus grands d’écriture plus vivante. Son principal argument est que la façon dont nous utilisons le PIB pour déterminer le succès de l’économie d’un pays est totalement inadéquate. L’invention humaine a été la clé de l’augmentation du niveau de vie à travers l’histoire, mais, comme l’écrit Dasgupta: «Les dispositifs d’épargne-travail et de capital, et non les dispositifs d’économie de la nature, étaient l’objectif de l’entrepreneur.»
Cela est particulièrement clair avec le dernier des efforts des «réseaux de travail et d’épargne-capital» de l’humanité: l’intelligence artificielle. Les milliardaires technologiques derrière l’AIS promettent des hausses de productivité incalculables car elles deviennent de plus en plus omniprésentes. Pourtant, la quantité d’eau nécessaire pour refroidir les centres de données qui les exécuteront est à peine mentionné.
Dans son rapport initial, Dasgupta a écrit que les estimations montrent qu’entre 1992 et 2014, le capital humain par personne – notre santé, notre éducation et nos compétences – a augmenté d’environ 13% dans le monde, mais le capital naturel par personne a diminué de près de 40%. Pour y remédier, il plaide pour l’adoption généralisée de la «richesse inclusive mondiale par habitant», pour prendre en compte la nature.
Cette vue d’ensemble peut également être réduite. Prenez des fermes de crevettes au Vietnam et au Bangladesh. Dasgupta révèle comment ils peuvent affecter négativement le «capital naturel» de ces pays d’une manière non reflétée dans le prix de détail de la crustacé. La création de fermes de crevettes signifie généralement détruire certains mangroves et marais salants, écrit-il, réduisant ainsi leur capacité à stocker le carbone.
Environ 30% du régime alimentaire de ces animaux provient du soja cultivé dans des plantations qui déplacent les forêts tropicales. Dasgupta cite des études de cas qu’il a lues pour suggérer que si leurs véritables coûts environnementaux étaient pris en compte, les crevettes peuvent avoir un prix d’exportation de 15 à 20%. En d’autres termes, les pays les plus riches qui achètent les crevettes obtiennent une meilleure affaire qu’ils ne le devraient.
Je ne professerai aucune connaissance ou compréhension approfondie de l’économie, mais je possède un malaise général avec la poursuite d’un gain économique au prix de grands dommages à l’environnement. Alors, que peut-on faire? Dans un chapitre trop court, Dasgupta propose des moyens de valoriser la nature davantage. Cela comprend la collecte de loyer auprès des sociétés d’expédition qui traversent les océans. Cet espèce pourrait financer le travail pour faciliter la pression sur les écosystèmes dans le monde.
Ces idées ont un sens intuitif pour moi, mais où sont les détails? Dasgupta aborde les difficultés à faire des accords collectifs et le manque d’enthousiasme pour un collecteur mondial de loyer d’expédition. C’est ici que je souhaitais avoir fait un argument plus passionné. Ses idées sont fascinantes, mais ne sont pas présentées avec l’urgence que je crois que le lecteur général veut.
Sur la capitale naturelle vous fera reconsidérer l’économie, mais j’aurais aimé plus de sentiment. C’est peut-être trop demander à un tel livre, mais je m’inquiète que les gens ne peuvent pas écouter autrement.
Jason Arunn Murugesu est un écrivain basé à Newcastle sur Tyne, au Royaume-Uni,
New Scientist Book Club
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