Publié le 24 octobre 2025. Avec le raccourcissement des jours, un nombre croissant de personnes en Irlande ressentent un coup de blues hivernal, voire souffrent de troubles affectifs saisonniers, une forme de dépression liée au manque de lumière.
- Environ une personne sur quinze en Irlande est touchée par le trouble affectif saisonnier (TAS).
- La luminothérapie, ou photothérapie, est une méthode efficace et abordable pour atténuer les symptômes.
- Des changements simples dans le mode de vie, comme l’activité physique régulière et le maintien des liens sociaux, peuvent également aider à améliorer le bien-être pendant les mois sombres.
Sinéad Kennedy se décrit elle-même comme « la reine du blues hivernal ». Dès son plus jeune âge, l’arrivée de la saison sombre déclenche chez elle une baisse de moral qui persiste généralement jusqu’au printemps. « Ce sont les jours gris qui font le plus mal, surtout lorsqu’ils s’enchaînent », explique cette auteure de voyages et organisatrice de séjours bien-être à Rathfarnham, près de Dublin. « Je me sens vraiment mal. Il y a un profond sentiment de nostalgie, presque de désespoir, qui pèse sur mes épaules et refuse de s’enlever. »
Maria Ní Mhurchú, écrivaine originaire de Dingle, partage ce sentiment. Elle a remarqué pour la première fois à l’âge de 17 ans que son humeur commençait à décliner à l’automne, et que « ce sentiment de désespoir s’intensifiait au fil de l’hiver, ne s’atténuant que lorsque les jours recommençaient à rallonger ». Le recul de l’heure, ce week-end, marque le début de la période la plus sombre de l’année. En décembre, le soleil ne se lèvera qu’à 8h30 et se couchera vers 16h30. Nombreux sont ceux qui ne profiteront pas de la lumière du jour pendant la semaine de travail, et certains – comme Kennedy et Ní Mhurchú – subiront un impact psychologique important.
Le professeur Paul Desan, professeur agrégé de psychiatrie et directeur de la clinique de recherche sur la dépression hivernale de l’université de Yale, est un expert mondial des effets des changements saisonniers sur l’humeur. « Environ 90 % des gens se sentent mieux en été », affirme-t-il. « Il semble y avoir un rythme de base dans l’année, et ce qui semble contrôler ce rythme, c’est l’heure du lever et du coucher du soleil, ainsi que la quantité de lumière du jour que nous recevons entre les deux. »
Certaines personnes sont particulièrement sensibles à ce rythme et, selon le professeur Desan, ce sont celles qui souffrent de trouble affectif saisonnier (TAS). Le TAS est une forme de dépression liée aux variations saisonnières. Il débute et se termine généralement à la même période chaque année, avec des symptômes qui apparaissent à l’automne, s’aggravent en hiver et diminuent au printemps.
Le Dr Sarah Cassidy, future présidente de la Psychological Society of Ireland, énumère les symptômes du TAS : « une humeur dépressive persistante ; une perte d’intérêt ou de plaisir pour des activités autrefois appréciées ; des changements dans l’appétit, notamment une envie irrésistible de glucides ; un sommeil excessif ; un manque d’énergie malgré un sommeil accru ; des difficultés à penser ou à se concentrer ; et même des pensées de mort ou de suicide. » Elle explique que la diminution de l’ensoleillement en hiver perturbe l’horloge biologique, entraînant des troubles du sommeil et une baisse de moral. « Une réduction de la lumière solaire peut également entraîner une diminution de la sérotonine et perturber l’équilibre de la mélatonine », ajoute-t-elle.
Des études confirment l’influence de ces substances chimiques sur nos émotions. En 2002, le Baker Research Institute en Australie a démontré que les niveaux de sérotonine, un neurotransmetteur qui régule l’humeur, sont plus élevés les jours ensoleillés que les jours sombres et nuageux. En 2019, des chercheurs de l’Université de Bâle ont découvert que l’obscurité déclenche la production de mélatonine, l’hormone qui prépare au sommeil, et ont suggéré que l’augmentation des niveaux de mélatonine en hiver pourrait expliquer la baisse d’énergie ressentie par de nombreuses personnes.
Certains facteurs de risque aggravent la probabilité de développer un TAS. « Plus nous sommes éloignés de l’équateur, plus les hivers sont sombres et plus le risque est élevé », explique le Dr Cassidy, qui précise qu’un antécédent familial de TAS ou d’autres formes de dépression augmente également la vulnérabilité. Les adolescents et les jeunes adultes semblent particulièrement touchés, et le professeur Desan souligne que le TAS est « jusqu’à trois fois plus fréquent chez les femmes ». Bien qu’il n’y ait pas de consensus scientifique sur les raisons de cette différence, les recherches montrent que « les femmes qui connaissent des fluctuations d’humeur prémenstruelles plus importantes sont plus susceptibles d’être diagnostiquées avec un TAS, ce qui suggère un rôle hormonal ».
Le HSE estime qu’une personne sur quinze en Irlande est atteinte de TAS. Le professeur Desan considère ce trouble comme « un problème majeur de santé publique » qui nécessite une prise en charge et non une résignation annuelle. « Dans les cas les plus graves, les personnes se coupent du monde pendant la moitié de l’année », souligne-t-il. « Mais même dans les formes moins sévères, ou lorsque les symptômes ne sont pas suffisants pour un diagnostic de dépression majeure, les personnes peuvent souffrir d’un manque d’énergie, de troubles du sommeil et de l’appétit, et d’un isolement social. » Il recommande de consulter un médecin, car des traitements efficaces existent.
La photothérapie, ou luminothérapie, est particulièrement recommandée. « Elle est peu coûteuse, sûre et peut avoir un effet miraculeux sur les personnes atteintes de TAS, transformant l’hiver en été en atténuant les symptômes chez la majorité », assure le professeur Desan. La photothérapie consiste à s’exposer à une lampe ou une boîte à lumière conçue pour imiter la luminosité du soleil naturel, stimulant ainsi le cerveau à augmenter les niveaux de sérotonine et à réduire la mélatonine. Une étude néerlandaise de 2012 a montré qu’elle réduisait les symptômes dépressifs dans 75 % des cas en trois semaines. Il est toutefois important que la lumière soit suffisamment intense et que la thérapie soit pratiquée tôt le matin. « Nous recommandons à nos patients de notre clinique de recherche sur la dépression hivernale une lumière de 10 000 lux pendant 30 minutes avant 8 heures du matin, sept jours sur sept », précise le professeur Desan. Mini lampe Lumie (70 €).
Jolanta Burke, professeure au RCSI, psychologue et chercheuse en bien-être, souligne que même de petits changements dans le mode de vie peuvent améliorer le bien-être pendant les mois sombres. « Sortir tôt le matin, dès le réveil, et faire une promenade lorsque le soleil est le plus fort à midi peut aider », dit-elle. « Enlever les lunettes de soleil peut également être bénéfique, car elles peuvent bloquer la lumière et son effet positif sur l’humeur. » Elle ajoute qu’il est courant de prescrire des antidépresseurs aux personnes souffrant de TAS, généralement des inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine. La thérapie par la parole, comme la thérapie cognitivo-comportementale (TCC), est une autre option. Une étude de l’Université du Vermont datant de 2024 a révélé d’excellents résultats à long terme, avec 75 % des participants restant sans dépression deux ans après le traitement.
Le professeur Desan explique que la TCC peut modifier la façon de penser. « Lorsque les gens souffrent de TAS, ils ont tendance à rester chez eux, à faire la sieste dans des pièces sombres et à aggraver leur situation en s’isolant et en étant moins exposés à la lumière », dit-il. « La TCC encourage à se lever, à sortir et à faire des choses, ce qui a presque toujours un effet bénéfique. » Les approches thérapeutiques privilégiées par le Dr Cassidy sont celles qui utilisent l’acceptation, la pleine conscience et la compassion. « Elles reconnaissent que certaines personnes sont plus susceptibles de souffrir de TAS et qu’il n’est pas facile de le surmonter. En cultivant l’acceptation de ce qui se passe et la compassion pour la difficulté que cela peut représenter, et en l’associant à des stratégies pratiques de soutien, nous pouvons commencer à y faire face efficacement. »
Parmi les stratégies pratiques qu’elle suggère, citons le fait de se lever et de se coucher à la même heure chaque jour et de pratiquer régulièrement une activité physique, de préférence en extérieur. « Nous devrions adopter la mentalité scandinave, selon laquelle il n’y a pas de mauvais temps, seulement de mauvais vêtements », dit-elle. « Nous devons nous équiper et sortir. » Il est également important de privilégier les liens sociaux, qui, selon le Dr Cassidy, « favorisent un soutien social accru et améliorent l’humeur et la santé mentale en général ». Elle recommande également d’être « doux avec soi-même » et d’accepter que l’on puisse ralentir et se permettre de se reposer et de se ressourcer mentalement et physiquement afin d’être prêt pour la prochaine saison de croissance. « Et consultez votre médecin généraliste ou un psychologue ou psychothérapeute si vous avez besoin d’un soutien supplémentaire. »
La prise d’un supplément de vitamine D peut également donner un coup de pouce mental. Une étude de l’Université de Géorgie datant de 2014 a révélé que de faibles niveaux de vitamine D étaient associés à un risque accru de TAS, et étant donné que 40 % des Irlandais ont des niveaux insuffisants, le Dr Cassidy estime qu’il est utile de se faire tester par son médecin généraliste.
Ni Murchú et Kennedy ont tous deux développé des techniques pour prévenir le TAS. Ni Murchú insiste sur l’importance des vitamines D et B. « Il en va de même pour sortir marcher tous les jours et passer du temps avec ma famille et mes amis », dit-elle. « Je fais aussi de mon mieux pour passer des vacances d’hiver au soleil. » Kennedy s’envole également généralement vers des climats plus ensoleillés en hiver. Mais cette année, elle reste à la maison et avoue qu’elle « redoute ça ». Cependant, elle prend des mesures pour protéger sa santé mentale. Elle a déjà programmé des sorties avec sa famille et ses amis et envisage de participer à diverses promenades, courses et randonnées à vélo. Elle passera autant de temps dehors que possible pendant la journée, évitera l’alcool parce qu’elle pense que cela « ajoute le blues de la bière au blues de l’hiver », et aura une lampe allumée sur son bureau, prendra un antidépresseur et essaiera de bien manger et dormir. « Fondamentalement, je mets en place des mécanismes d’adaptation avant l’obscurité plutôt que d’attendre de tomber dans un gouffre de désespoir et de lutter ensuite pour en sortir », dit-elle.
Le professeur Desan salue leurs mesures proactives pour s’assurer que leur humeur ne soit pas dictée par les prévisions météorologiques cet hiver : « Il y a tellement de choses que les gens peuvent faire pour prévenir le TAS, et elles s’additionnent toutes. Mais je conseille toujours aux gens de commencer par la luminothérapie. Elle aide à corriger la chimie du cerveau s’il ne fonctionne pas correctement. Vous n’avez qu’à acheter l’appareil une seule fois et vous l’aurez pendant des décennies. Et cela pourrait changer radicalement votre vie. »
Travailler avec le TAS
Concilier un emploi à temps plein avec la lutte contre le trouble affectif saisonnier peut être délicat. Travailler de 9 à 5 heures signifie manquer toutes les heures de clarté en hiver.
Commencez par vous asseoir près d’une fenêtre lumineuse. Cela augmentera votre exposition au soleil et améliorera potentiellement votre humeur. « Ouvrir les stores ou ajouter des lucarnes dans les pièces peut également éclairer davantage l’environnement de travail », dit-elle. « C’est particulièrement important tôt le matin pour stimuler la libération d’adénosine (une substance chimique qui régule le sommeil) dans le cerveau. » L’inverse s’applique à l’approche du soir. Cassidy recommande d’atténuer les lumières et de tirer les rideaux et les stores pour signaler au cerveau qu’il est temps de commencer à se détendre, déclenchant ainsi la libération de mélatonine nécessaire pour favoriser le sommeil.
Cassidy suggère des exercices cardiovasculaires vigoureux dès le matin pour stimuler la libération de substances chimiques cérébrales qui vous réveillent. « Des pauses d’exercice plus courtes mais régulières pendant la journée peuvent également maintenir des niveaux d’énergie élevés », dit-elle.
Vous pouvez compenser cela en prenant le temps de faire une promenade le matin ou le midi. Le télétravail peut également avoir réduit vos interactions sociales avec les autres. Compensez-le en contactant votre famille et vos amis et en organisant des retrouvailles régulières. Si vous rencontrez toujours des difficultés, sachez que le TAS est une condition qui pourrait potentiellement nécessiter des aménagements raisonnables en vertu de la législation sur l’égalité. Discutez avec votre employeur des changements à votre horaire de travail qui pourraient vous aider à faire face à l’hiver. Ceux-ci peuvent aller d’horaires de travail flexibles pour maximiser l’exposition à la lumière du jour à l’accès à un espace bien-être équipé d’une boîte à lumière.
