La galaxie a continué à tomber dans leur terrible, horrible, pas de bonne saison, la semaine dernière, ne prenant qu’un point de deux matchs contre les équipes en marge de la course éliminatoire.
Cela a laissé les champions en titre du MLS avec une seule victoire et neuf points sur 20 matchs. S’ils continuent à ce rythme, ils établiront des records de ligue de l’époque moderne pour la plupart des pertes et moins de points tout en briser pratiquement tous les records d’équipe pour la futilité.
L’équipe n’a pas non plus fait pour s’aider hors du terrain. Alors que LAFC et Angel City, les deux autres équipes de football professionnel du sud de la Californie, ont rapidement émis des déclarations avec les fans lors des raids d’immigration lourds du mois dernier, le silence de la galaxie était assourdissant.
Cette timidité a mis en colère deux des principaux groupes de supporters de l’équipe, qui ont annulé les parties de visualisation, se déplacer vers des matchs sur la route et d’autres événements liés au jeu. Selon Worldfootball.net, la fréquentation moyenne de 21 594 est en baisse de plus de 17% par rapport à l’année dernière et est la plus faible de la Galaxy pour une saison non confortable depuis 2014.
Ensuite, il y a l’entraîneur, Greg Vanney, qui a emmené l’équipe à un titre après l’une des pires saisons de l’histoire de la franchise en 2023, mais creuse bien en dessous de ces profondeurs cette saison.
C’est un plongeon de Grace avec un seul précédent dans l’histoire des sports professionnels américains: les Florida Marlins de 1998, qui n’ont remporté qu’un tiers de leurs matchs et ont terminé un an dernier après avoir remporté leur première série mondiale. Pourtant, à bien des égards, la disparition de la galaxie est bien pire.
En 1998, les Marlins se sont rendus avant le début de la saison, ne retournant que deux partants de leur équipe de championnat. La Galaxy a encore 10 des 14 joueurs qu’ils ont utilisés en finale de la MLS Cup de décembre.
La galaxie a offert diverses excuses … euh, explications … pour leur disparition humiliante, dont aucune ne contienne beaucoup d’eau.
Avant le début de la saison, l’équipe disait que des bonus et d’autres coûts associés au championnat avaient rendu le prix de la victoire trop élevé sous le plafond salarial MLS avare. Pour passer sous la casquette, la Galaxy a dû échanger le MVP de la MLS Cup Gastón Brugman, le milieu de terrain Mark Delgado, le défenseur Jalen Neal et l’attaquant Dejan Joveljic, le meilleur buteur des séries éliminatoires.
Mais chaque vainqueur de la MLS Cup a dû apporter des changements similaires et trois des huit champions précédents sont revenus au match pour le titre l’année suivante. Tous les huit sauf un ont affiché un record gagnant.
Ensuite, la Galaxy a blâmé les blessures, en particulier le ligament croisé antérieur déchiré qui a gardé le milieu de terrain Riqui Puig, le meilleur joueur de l’équipe, toute la saison. Mais Puig a été blessé lors de la finale de la Conférence de l’Ouest de novembre dernier et l’équipe a remporté la Coupe MLS sans lui. La galaxie a également eu l’intersaison entière pour le remplacer.
Il est vrai qu’une vague de blessures au début de la saison a mis à l’écart plus d’une demi-douzaine de débutants à un moment ou à un autre. Mais d’autres équipes ont également eu des blessures et même lorsque la galaxie a été à pleine puissance, car ils l’ont été pendant la majeure partie du calendrier, ils n’ont pas gagné.
Alors, quand il s’est mal tourné et comment peut-il être réparé? La première question est plus facile à répondre que la seconde.
La Galaxy a connu une année magique en 2024, respectant invaincu le parc sportif de Dignity Health et correspondant à une franchise de l’époque moderne pour des victoires avec 19. Chaque joueur clé avait sans doute la meilleure saison de sa carrière. Quatre d’entre eux – Joveljic, Puig, Gabriel Pec et Joseph Paintsil – ont terminé à deux chiffres pour des buts. Cela ne s’était jamais produit dans MLS.
Cela ne s’était jamais produit pour deux des quatre joueurs. Avant la saison dernière, seul Paintsil et Joveljic avaient marqué plus de huit buts en une saison. En fait, les 16 buts de la PEC en 2024 étaient le double de son précédent meilleur et ses 12 passes décisives étaient trois fois meilleures.
Cette saison, Pec et Paintsil ont combiné pour quatre scores et trois passes décisives, autant de buts qu’ils ont marqué ensemble lors d’un match éliminatoire l’automne dernier.
Et ils n’étaient pas les seuls dépassant de loin les attentes.
Le capitaine Maya Yoshida a commencé les 39 matchs de MLS, y compris les séries éliminatoires, l’année dernière et a mené la ligue en minutes jouées. Les deux chiffres étaient des sommets en carrière; Il a déjà manqué cinq départs cette saison.
Le gardien John McCarthy a commencé 37 matchs en carrière, a arrêté près de 74% des tirs auxquels il a été confronté – sa meilleure marque en une saison avec plus de 11 départs de MLS – et avait une moyenne de butstives de 1,41.
Il a perdu son emploi de départ cette saison.
Il n’est pas inhabituel pour une équipe de championnat de voir plusieurs joueurs avoir des saisons en petits groupes en même temps. Ce qui est inhabituel, c’est que la galaxie a vu plusieurs joueurs importants avoir des saisons en carrière en même temps.
Le pourcentage d’arrêts de McCarthy est inférieur à 60% pour la première fois en une décennie et sa moyenne d’objectifs de 2,36 est un pire de carrière. PEC et Paintsil sont sur le rythme de leur moins de contributions d’objectifs depuis 2021-2022. Et le centre arrière colombien Emiro Garcés est devenu plus un passif qu’un actif.
En conséquence, l’équipe a le moins de victoires, a abandonné le plus de buts et a le pire différentiel de but de la ligue.
Ensuite, il y a Vanney. Défenseur de l’équipe originale de la Galaxy en 1996, Vanney a entraîné le Toronto FC au seul triple de l’histoire de la MLS en 2017, puis est retourné à Los Angeles en 2021 chargé de relancer une équipe qui avait fait une apparition en séries éliminatoires en cinq saisons. Au lieu de cela, il a un record perdant en quatre saisons et plus et en 2023, il a connu la pire saison complète pour un entraîneur de Galaxy, remportant seulement huit matchs, un record qu’il représente à briser cette saison.
Pourtant, l’équipe l’a récompensé avec une prolongation de contrat pluriannuel à la mi-mai, lorsque la galaxie était 0-10-3. Il est difficile d’imaginer une autre équipe d’une ligue de premier niveau partout dans le monde en donnant un entraîneur avec un record sans victoire une prolongation de contrat de trois ans.
À bien des égards, cette saison rappelle 2023, lorsque les supporters ont organisé des boycotts et ont payé pour que des bannières volent sur le stade appelant le limogeage du président Chris Klein et du directeur technique Jovan Kirovski. Au milieu de la tourmente, la Galaxy a égalé une franchise de saison complète en victoires, mais ils ont également remplacé Klein et Kirovski avec le directeur général Will Kuntz, qui a remporté une Coupe MLS lors de sa première saison complète avec le club. C’était le plus grand revirement en une saison de l’histoire du MLS.
Alors, que peut-on faire pour résoudre ce problème cette fois? Apparemment, très peu parce que Kuntz a beaucoup moins de place à manœuvrer maintenant que lui.
La masse salariale Galaxy de 22,9 millions de dollars est la cinquième plus élevée en MLS et ses trois joueurs désignés – Puig, Pec et Paintsil – sont signés pendant la saison 2027, tout comme Julian Aude, une signature d’initiative des moins de 22 ans.
La Galaxy espère que le retour attendu de Puig en fin de été étincelle au moins un modeste renouveau, mais cela ne suffira pas car Paintsil semble de plus en plus perdu, sa confiance brisée et les nouveaux arrivants Matheus Nascimento et Lucas Sanabria n’ont jusqu’à présent pas tenu leur promesse.
Si la galaxie a connu une saison magique en 2024, celle-ci a été maudite. Et c’est un sort qui ne montre aucun signe de levage.
