Publié le 5 janvier 2026 14:30:00. La grippe aviaire, après une période de relative accalmie, refait surface aux États-Unis avec de nouveaux cas humains et l’émergence d’une souche virale inédite, suscitant des inquiétudes quant à une possible pandémie.
- Un décès lié à une nouvelle souche du virus (H5N5) a été recensé dans l’État de Washington.
- Les autorités sanitaires américaines craignent une possible transmission interhumaine du virus, qui pourrait être plus grave que la pandémie de Covid-19.
- Des réductions budgétaires affectent les capacités de surveillance et de contrôle des maladies infectieuses, notamment en Californie.
Après une période où la grippe aviaire avait semblé s’estomper de l’actualité, le virus réapparaît avec force, marquant une nouvelle étape dans son évolution. Fin 2024, des cas de contamination avaient été détectés dans du lait cru, sur des fermes laitières et même chez des enfants, selon les reportages de Susanne Rust et Melissa Gomez.
Le gouverneur de Californie, Gavin Newsom, avait déclaré l’état d’urgence dans l’État suite à la confirmation d’un cas grave en Louisiane par les autorités fédérales, appelant à une réponse renforcée face à la menace aviaire.
En janvier 2025, le patient louisianais, âgé de plus de 65 ans et souffrant de problèmes de santé préexistants, est décédé des suites de la grippe aviaire. Il avait été en contact avec des oiseaux malades et morts. Les inquiétudes se sont alors concentrées sur la possibilité d’une nouvelle épidémie.
Pourtant, l’attention s’est ensuite détournée de la grippe aviaire, reléguée au second plan par des événements tels que les incendies de forêt et l’élection de Donald Trump. Mais le virus n’a pas disparu.
L’Organisation mondiale de la santé a été alertée en novembre 2025 suite au 71e cas humain de grippe aviaire aux États-Unis, le premier depuis février 2025. Le résident de l’État de Washington est décédé plus tard dans le mois. Les autorités sanitaires n’ont pas révélé son identité, mais ont précisé qu’il était âgé et souffrait de problèmes de santé sous-jacents, ayant été en contact avec des volailles infectées dans son jardin, comme l’a rapporté Susanne Rust.
Si les premiers cas humains de 2025 étaient liés à la souche H5N1, le cas de novembre concernait une nouvelle souche, H5N5. Cette mutation inquiète les experts, qui craignent une possible transmission interhumaine. Le directeur du centre des infections respiratoires de l’Institut Pasteur en France a averti que si la grippe aviaire acquiert cette capacité, elle pourrait provoquer une pandémie potentiellement plus grave que celle de la Covid-19.
Pour l’heure, la grippe aviaire représente un danger surtout pour les personnes exposées de manière prolongée et non protégée aux animaux infectés, notamment les travailleurs agricoles et laitiers.
Selon la virologue Angela Rasmussen, de l’Université de la Saskatchewan, les animaux de ferme sont le plus souvent contaminés par des oiseaux sauvages migrateurs. Le virus se propage ensuite à d’autres volailles et mammifères, et peut finalement atteindre les humains. Une récente enquête de ProPublica suggère également que le virus pourrait se propager par voie aérienne.
La grippe aviaire existe depuis plus d’un siècle, mais la souche actuelle a été identifiée pour la première fois en Amérique du Nord en 2021. Les Centres pour le contrôle et la prévention des maladies (CDC) affirment surveiller l’activité de la grippe aviaire H5 chez les humains et considèrent que le risque pour la santé publique reste faible.
Cependant, Angela Rasmussen s’inquiète des remous au sein des CDC, qui pourraient entraver le suivi des infections et des mutations. L’administration Trump avait déjà réduit la surveillance des maladies en raison de coupes budgétaires et de réductions d’effectifs.
En mars, les CDC ont annoncé l’annulation d’environ 12 milliards de dollars de financements liés à la Covid-19, des fonds que la Californie utilisait pour soutenir sa réponse aux maladies infectieuses.
« Je dirais que la réduction des capacités de surveillance et de contrôle est une préoccupation majeure », a déclaré Rasmussen.
En avril, la Californie a poursuivi l’administration fédérale en raison de ces réductions budgétaires, qui ont affecté les services de santé des comtés. Le procureur général de Californie, Rob Bonta, a déclaré que ces coupes allaient priver le département de santé publique du comté de Los Angeles de 45 millions de dollars, initialement prévus pour la prévention de la grippe aviaire et de la rougeole.
Des inquiétudes concernant le manque de surveillance ont également émergé en Californie au début de l’année. Les journalistes du Los Angeles Times, Melissa et Susanne, ont souligné le manque de tests des eaux usées dans la Vallée Centrale, d’où proviennent la plupart des cas humains signalés.
La forte concentration de fermes laitières et avicoles expose les résidents et les travailleurs de la région à un risque élevé de contamination. La Californie compte 38 des 71 cas humains confirmés aux États-Unis. Les troupeaux laitiers sont la principale source d’exposition, et les travailleurs du secteur laitier et avicole représentent la quasi-totalité des cas confirmés.
En février, la sénatrice Melissa Hurtado a présenté un projet de loi visant à imposer au moins un site de surveillance des eaux usées dans chaque comté de Californie. Le projet de loi a été veté par Newsom le 6 octobre, au motif qu’il entraînerait des pressions financières supplémentaires.
Le gouverneur a ensuite fait appel à d’anciens responsables des CDC pour diriger une initiative de santé publique visant à améliorer la surveillance des maladies.
En conclusion, la grippe aviaire, bien qu’elle ne soit pas au premier plan de l’actualité, reste une menace potentielle. Comme nous l’avions prédit dans ce même bulletin d’information, elle pourrait devenir l’une des histoires marquantes de 2026.
« Je suis convaincu qu’il y a une grande quantité de grippe aviaire chez les oiseaux et les animaux sauvages », a déclaré Rasmussen, « mais nous n’en entendons pas beaucoup parler. Dans quelle mesure cela est-il dû au fait que cela ne se produit pas, dans quelle mesure cela est-il dû au fait que cela n’est pas signalé, et dans quelle mesure cela est-il dû au fait que le gouvernement ne nous le signale pas ? »
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