L’annonce surprise de Donald Trump d’imposer des droits de douane de 100 % sur certains médicaments importés a suscité de vives réactions et de nombreuses interrogations quant à son impact réel sur l’industrie pharmaceutique. Cette mesure, dévoilée cette semaine, pourrait toutefois être atténuée par les investissements déjà engagés par les grands laboratoires américains sur le sol national.
L’ancien président a précisé que ces taxes ne concerneraient pas les entreprises qui construisent ou ont déjà commencé à construire des usines de fabrication aux États-Unis. Plusieurs géants pharmaceutiques, tels que Merck & Co. Inc., Eli Lilly and Co. et Johnson & Johnson, ont d’ailleurs déjà annoncé des plans d’expansion aux États-Unis. Eli Lilly, par exemple, a récemment annoncé un investissement de 6,5 milliards de dollars (environ 5,9 milliards d’euros) dans une usine à Houston, en plus des 5 milliards de dollars (environ 4,6 milliards d’euros) déjà prévus pour Richmond, en Virginie.
Selon Akash Tewari, analyste chez Jefferies Independent Investment Bank, ces investissements pourraient limiter l’impact des nouveaux tarifs sur les principaux produits pharmaceutiques. « Les nouveaux tarifs ne devraient pas avoir un impact significatif sur les grands produits pharmaceutiques étant donné leurs plans de construction dans le pays », a-t-il déclaré.
D’autres analystes partagent ce point de vue, tout en soulignant la complexité de la chaîne d’approvisionnement mondiale. Jared Holz, analyste chez Mizuho Securities, estime que « l’annonce du président est directe, mais son impact pourrait être entre nébuleux et insignifiant ». Il ajoute que « tous les principaux acteurs ont une certaine présence en production à l’échelle nationale et ont presque tous annoncé un plus grand investissement directement lié à la fabrication locale ». Les experts s’accordent à dire que ces mesures ne suffiront pas à rendre les États-Unis totalement indépendants en matière de composants et de médicaments essentiels.
Si les entreprises pharmaceutiques de marque disposent de marges bénéficiaires suffisantes pour absorber ces coûts supplémentaires, la situation est plus préoccupante pour les fabricants de médicaments génériques, qui n’ont pas les mêmes capacités d’absorption. Ces derniers pourraient être contraints d’arrêter de vendre leurs produits aux États-Unis, ce qui aurait un impact important sur l’accès aux médicaments pour de nombreux Américains.
« Les petits laboratoires pharmaceutiques pourraient être particulièrement vulnérables », a confirmé David Risinger, de la société Lepk Partners, à l’agence AP. Il souligne toutefois qu’il est difficile de prédire lesquels seront les plus touchés.
De nombreuses questions restent en suspens concernant la mise en œuvre de cette politique. Il faudra notamment déterminer comment seront définis les termes « début du travail » et « en construction » pour les usines en construction, et si cette mesure ne serait pas une tactique de négociation liée à une enquête gouvernementale sur l’impact de l’importation de médicaments sur la sécurité nationale.
L’association de l’industrie pharmaceutique, Pharmaceutical Research and Manufacturers of America (PhRMA), a mis en garde contre les conséquences négatives de ces tarifs sur l’investissement dans la recherche et le développement aux États-Unis. « Chaque dollar dépensé pour les tarifs est un dollar qui ne peut pas être investi dans l’industrie américaine ou dans le développement de traitements et de cures futurs », a déclaré Alex Schriver, vice-président directeur de PhRMA, dans un communiqué.
L’impact sur les pays exportateurs de médicaments vers les États-Unis devrait être relativement limité. L’Union européenne, et en particulier l’Irlande, la Suisse et l’Allemagne, sont les plus dépendants des exportations pharmaceutiques vers les États-Unis. Cependant, Donald Trump avait déjà annoncé en juillet un tarif de 15 % sur la plupart des importations en provenance de l’UE, avec des exemptions pour les médicaments génériques.
Un responsable de la Maison Blanche a confirmé à Bloomberg que les nouveaux tarifs de 100 % ne s’appliqueront pas aux pays ayant des accords commerciaux avec les États-Unis incluant des dispositions sur les médicaments, comme l’Union européenne et le Japon. L’Inde, autre exportateur majeur, ne devrait pas être gravement affectée, car une grande partie de ses exportations concerne les médicaments génériques et de nombreuses entreprises indiennes exploitent déjà des unités de fabrication aux États-Unis.
