Publié le 4 décembre 2023 07:30:00. En Afrique du Sud, des patients vulnérables, notamment des migrants sans papiers, sont confrontés à des difficultés croissantes pour accéder aux traitements vitaux contre le VIH, tandis que des coupes budgétaires menacent les programmes de lutte contre l’épidémie.
- Des groupes anti-immigration bloquent l’accès aux hôpitaux et chassent les patients sans papiers.
- Un marché noir de médicaments anti-VIH se développe, alimenté par la corruption et des pénuries.
- Les réductions de financement américain pourraient entraîner une recrudescence des infections et des décès liés au VIH.
La situation est alarmante en Afrique du Sud, où l’accès aux soins pour les personnes vivant avec le VIH est compromis par une combinaison de facteurs, allant de l’hostilité envers les migrants à des problèmes de financement. Des membres du groupe anti-immigration « Opération Dudula » – qui signifie « Opération Force Out » en isiZulu – ont été accusés d’empêcher les patients d’accéder aux hôpitaux publics et de harceler les migrants sans papiers cherchant des soins, allant du suivi de grossesse au traitement du VIH et au diagnostic du paludisme.
Bien que le gouvernement sud-africain ne refuse officiellement pas les soins aux étrangers sans papiers, Sandile Buthelezi, directeur général du ministère national de la Santé, a averti que
« tout Sud-Africain bloquant les locaux d’un hôpital pour empêcher les patients de recevoir des soins intensifs risque d’être arrêté »
Sandile Buthelezi, directeur général du ministère national de la Santé
. Cependant, cette assurance semble peu appliquée sur le terrain.
Tino Hwakandwe, responsable du plaidoyer auprès de la Zimbabwe Refugee Alliance à Pretoria, dénonce une réalité bien plus sombre :
« Les infirmières disent aux migrants sans papiers de se faire soigner dans leur pays d’origine. Ensuite, elles leur vendent des médicaments anti-VIH en cachette. »
Tino Hwakandwe, responsable du plaidoyer auprès de la Zimbabwe Refugee Alliance
. Cette situation a conduit à l’émergence d’un marché noir dangereux.
Erica Mbambu témoigne de la nécessité de recourir à la corruption pour obtenir les médicaments dont elle a besoin :
« Je verse des pots-de-vin parce que je ne veux pas mourir prématurément d’un sida non traité. Mes enfants dépendent de moi. »
Erica Mbambu, patiente
. Irene Jani, quant à elle, se procure des médicaments en contrebande depuis le Malawi, à plus de 1 500 kilomètres de là. Ces pilules sont ensuite revendues dans la rue pour environ 30 dollars (environ 27 euros) par mois de traitement. Selon elle, ces médicaments sont volés dans les dispensaires du Malawi par des infirmières mal payées. Elle précise que les cliniques du Malawi dépendent également du financement de l’USAID.
Les experts mettent en garde contre les risques liés à l’utilisation de médicaments anti-VIH non prescrits. Ndiviwe Mphothulo, président de la Southern African HIV Clinicians Society, souligne que
« Prendre des médicaments anti-VIH sans surveillance médicale est une danse avec le désastre. De faux médicaments pourraient se faufiler sur le marché et amplifier des souches résistantes aux médicaments. Les personnes qui prennent ces médicaments sans tests hépatiques et rénaux de base risquent de provoquer des lésions organiques. »
Ndiviwe Mphothulo, président de la Southern African HIV Clinicians Society
.
Face à ce dilemme, Mbambu et Jani se sentent piégées, se demandant quelles alternatives elles ont pour survivre. Leur situation est d’autant plus préoccupante que les financements internationaux, notamment ceux du PEPFAR (President’s Emergency Plan for AIDS Relief), sont remis en question. Une analyse récente, menée par Linda-Gail Bekker et ses collègues, avertit que les réductions du PEPFAR pourraient entraîner
« jusqu’à 565 000 nouvelles infections au VIH et 601 000 décès liés au VIH en Afrique du Sud d’ici 2034 »
Linda-Gail Bekker et al.
. La perte durable de ce financement pourrait anéantir des décennies de progrès, et le gel actuel menace déjà la vie des populations les plus vulnérables.
Ray Mwareya est un journaliste indépendant spécialisé dans les questions de santé en Afrique. [email protected]
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