Publié le 22 octobre 2025 12:31:00. Des astronomes ont découvert un astéroïde géocroiseur particulièrement difficile à repérer, caché dans l’éblouissement du Soleil, et qui pourrait représenter une menace potentielle pour la Terre.
- L’astéroïde, baptisé 2025 SC79, est le 39e membre connu du groupe rare des astéroïdes Atira.
- Sa taille, estimée à environ 700 mètres de diamètre, pourrait avoir des conséquences catastrophiques à l’échelle continentale en cas d’impact.
- Les astéroïdes de ce type sont particulièrement dangereux car leur proximité avec le Soleil rend leur détection très difficile.
Les astronomes de la Carnegie Institution for Science ont annoncé la découverte d’un nouvel astéroïde, 2025 SC79, qui orbite à une distance extrêmement proche du Soleil. Cette proximité rend sa détection particulièrement ardue, car il est masqué par l’intense luminosité solaire. Il s’agit d’un astéroïde géocroiseur, c’est-à-dire un corps céleste dont l’orbite croise celle de la Terre.
2025 SC79 appartient au groupe des astéroïdes Atira, le plus petit et le plus difficile à observer de tous les objets géocroiseurs. Il ne s’agit que du 39e membre connu de cette catégorie. L’astéroïde effectue une révolution complète autour du Soleil en seulement 128 jours, ce qui en fait la troisième période orbitale la plus rapide connue parmi les astéroïdes. À titre de comparaison, Mercure met 88 jours pour effectuer une orbite complète.
La découverte a été réalisée le 27 septembre par l’astronome Scott S. Sheppard, de la Carnegie Institution for Science, à l’aide de la caméra à énergie sombre du télescope Víctor M. Blanco de la National Science Foundation. Cet instrument est spécialement conçu pour la recherche d’astéroïdes potentiellement dangereux.
Bien que plus petit que l’astéroïde Chicxulub, responsable de l’extinction des dinosaures il y a 66 millions d’années, un impact de 2025 SC79 aurait des conséquences dévastatrices. Son diamètre, estimé à environ 700 mètres, suffirait à provoquer une catastrophe à l’échelle continentale, avec un nombre potentiellement élevé de victimes, en fonction du lieu de l’impact.
« Les astéroïdes les plus dangereux sont ceux qui sont les plus difficiles à détecter »,
Scott S. Sheppard, astronome à la Carnegie Institution for Science
Selon Sheppard, la difficulté de détection réside dans le fait que la plupart des recherches d’astéroïdes sont menées la nuit. Les astéroïdes proches du Soleil ne peuvent être observés qu’au crépuscule, juste avant le lever ou après le coucher du soleil. Ces astéroïdes “crépusculaires” représentent donc un risque d’impact sérieux.
Les scientifiques souhaitent en savoir plus sur 2025 SC79, mais devront attendre que l’astéroïde réapparaisse dans le ciel après avoir été masqué par le Soleil pendant plusieurs mois. Ils prévoient alors d’étudier sa composition plus en détail, afin de comprendre comment il peut survivre dans un environnement aussi extrême et d’en déterminer l’origine. Il est possible qu’il ait été éjecté de la ceinture principale d’astéroïdes, située entre Mars et Jupiter, puis capturé par le Soleil.
« Comprendre comment ils sont arrivés là peut nous aider à protéger notre planète, tout en nous aidant également à mieux comprendre l’histoire du système solaire »,
Scott S. Sheppard, astronome à la Carnegie Institution for Science
Source : Universe Today
