Après que l’employé de la Station gazeuse de l’Iowa, Timothy Schultz, a remporté un jackpot de loterie de 29 millions de dollars en 1999, il a décidé de tenir une conférence de presse. Les responsables de la loterie lui ont dit que cela l’aiderait à éviter d’être «traqué par les médias» car la loi de l’État exigeait que son nom soit divulgué de toute façon.
Mais l’homme de 21 ans a rapidement ressenti les conséquences de sa renommée du jour au lendemain.
Il se sentait comme un «cerf dans les phares», et sa vie a immédiatement changé: des étrangers lui ont régulièrement demandé des autographes ou pour «le frotter pour bonne chance». Shultz, maintenant dans la quarantaine, a déclaré qu’il envisagerait de rester anonyme aujourd’hui s’il avait le choix.
« Je n’étais plus seulement Tim, j’étais Tim le vainqueur de la loterie », a déclaré Shultz.
Le dessin de samedi est de 1,8 milliard de dollars
Le jackpot Powerball de 1,8 milliard de dollars de samedi est le deuxième plus grand de l’histoire, mais même s’il y a un gagnant, ne vous attendez pas à savoir qui ils sont ou comment ils prévoient d’utiliser leurs gains – contrairement à la gagnante de Schultz, la plupart des gagnants peuvent désormais rester anonymes.
Les législateurs dans de nombreux États ont modifié les règles au cours des dernières décennies pour protéger les gagnants contre les criminels et les personnes sans scrupules qui demandent de l’argent. Et même dans environ deux douzaines d’États où les noms sont divulgués, il est conseillé aux gagnants d’éviter un examen public.
Kurt Panouses est un avocat de la loterie qui représente les gagnants depuis des décennies, dont certains valant des centaines de millions.
Panouses conseille à ses clients d’utiliser des intermédiaires dans la mesure du possible et de réclamer leurs prix les jours de nouvelles chargés, tels que le jour du scrutin, pour éviter la couverture.
Les panous en fonctions régulièrement des demandes de renseignements des investisseurs, des escrocs et des personnes dans le besoin, tous essayant d’atteindre ses clients.
« Il est difficile pour les gens qui n’ont pas l’expérience ou la perspective de la vie pour dire non », a déclaré Panousses.
Les loteries ont une longue histoire de divulgation publique
Ce n’était pas toujours de cette façon. Pendant des siècles, la divulgation publique des personnes ayant des billets gagnants a été un élément essentiel pour s’assurer que les gens pouvaient faire confiance aux loteries.
Les loteries en Amérique datent des années 1700, lorsque les gouvernements, comme maintenant, les utilisaient pour collecter des fonds. Jonathan D. Cohen, l’auteur de «pour un dollar et un rêve: les loteries d’État en Amérique moderne», a déclaré qu’ils sont nés d’un «désir nettement américain de services gouvernementaux sans payer d’impôts pour eux».
Au début, ils ressemblaient plus à des tirage au sort. Les gagnants seraient annoncés lors de foires avec des détenteurs de billets dans le public.
Dans les années 1980, dans certains États, a déclaré que Cohen, les gens achèteraient des billets pour les jeux jackpot avec des dessins en personne. Environ 20 personnes se tiendraient sur scène et on gagnerait. Leurs histoires personnelles émotionnelles ont contribué à alimenter la popularité des loteries.
« Voici cette femme au foyer, voici cet orphelin », a déclaré Cohen. « La personne qui gagne à la loterie est assise juste là et, bien sûr, commence immédiatement à pleurer. »
Les grandes loteries multi-états comme Powerball et Mega Millions, qui roulent sur des prix quand personne ne gagne et ne génère des jackpots toujours plus avertis, a perturbé cette approche, a-t-il déclaré. Il a réduit l’élément humain mais a permis de plus gros prix.
Neuf États permettent à tous les gagnants de loterie de rester complètement anonymes pour toutes les loteries. Dix États permettent aux gagnants de loterie de rester anonymes pour des victoires supérieures à un certain montant, allant de 10 000 $ au Minnesota à 10 millions de dollars en Virginie.
Dans certains États où il n’y a pas d’anonymat pour les gagnants individuels, les gens peuvent toujours réclamer des prix de manière anonyme par le biais de fiducies privées.
L’avocat Mark K. Harder a réclamé le jackpot de 842,4 millions de dollars au nom d’un couple du Michigan en 2024.
En plus des problèmes de sécurité, Harder a déclaré que le couple voulait être perçu « la façon dont ils avaient toujours été perçus ».
Harder a déclaré que la famille a également embauché une équipe de relations publiques pour vérifier ses profils de médias sociaux pour s’assurer qu’ils n’ont rien involontairement donné.
Au moins un vainqueur a regretté de frapper le jackpot
Dans un cas bien connu, Andrew «Jack» Whittaker Jr. de Virginie-Occidentale est devenu une célébrité instantanée en 2002 lorsqu’il a remporté une somme forfaitaire de 113,4 millions de dollars après impôts. C’était le plus grand jackpot de loterie américain gagné par un seul billet à ce jour.
Mais il a rapidement été victime de scandales, de poursuites et de revers personnels, disant plus tard qu’il souhaitait avoir déchiré le billet. Il est décédé en 2020.
Cohen a déclaré que des cas aussi bien médiatisés étaient des valeurs aberrantes. La grande majorité des gagnants sont plus sains et plus riches que les non-vainqueurs, a-t-il déclaré.
Les États, quant à eux, ont un intérêt à divulguer les noms de contrecarrer la fraude et de stimuler la confiance, a-t-il déclaré.
« Vous ne voulez pas que le neveu du réalisateur de loterie gagne chaque jackpot et le prétend simplement de manière anonyme et personne ne sait de qui il s’agit », a déclaré Cohen.
Il a noté que les États ont des mécanismes pour empêcher un tel subterfuge, comme exiger que les noms des gagnants soient divulgués à leurs commissions de loterie.
Le vainqueur du plus grand jackpot a jusqu’à présent acheté son billet en Californie, ce qui nécessite une divulgation. Edwin Castro a publié une déclaration écrite lorsqu’il a gagné 2,04 milliards de dollars en 2023, mais a refusé de parler aux journalistes.
L’année dernière, un immigrant laotien et un survivant du cancer qui a remporté un jackpot Powerball de 1,3 milliard de dollars ont fait l’objet de tendances récentes lors d’une conférence de presse où il a hissé un énorme chèque au-dessus de sa tête. Shultz a dit que ces histoires, ainsi que les siennes, avaient de la valeur.
« Je pense que cela pourrait être vraiment positif s’ils veulent inspirer d’autres personnes », a-t-il déclaré.
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