Les manifestations qui secouent l’Iran depuis près de deux semaines se durcissent, tandis que le gouvernement réprime les protestations avec une violence croissante. Le fils de l’ancien Shah, Reza Pahlavi, émerge comme une figure de proue de l’opposition, appelant à une mobilisation continue contre le régime.
Le bilan des affrontements entre manifestants et forces de l’ordre s’élève désormais à 116 morts et plus de 2 600 arrestations, selon l’agence de presse américaine HRANA, spécialisée dans les droits de l’homme. Le procureur général iranien, Mohammad Movahedi Azad, a averti samedi que les participants aux troubles seraient considérés comme des « ennemis de Dieu », une accusation passible de la peine de mort, y compris pour ceux qui les auraient « aidés », selon un communiqué de la télévision d’État.
La vague de protestations a débuté le 28 décembre, déclenchée par l’effondrement du rial iranien, la monnaie nationale, qui a perdu la moitié de sa valeur depuis septembre et s’échange désormais à plus de 1,4 million pour un dollar américain (environ 1,38 €). Les sanctions internationales pèsent lourdement sur l’économie iranienne, exacerbant le mécontentement populaire et alimentant les contestations directes contre la théocratie en place.
Le gouvernement a réagi en mobilisant les forces de sécurité et en utilisant les médias d’État pour diffuser un message pro-régime. La télévision d’État a diffusé des images de rassemblements favorables au pouvoir, tandis que l’agence de presse Fars, proche du gouvernement, a publié des vidéos de surveillance montrant des manifestants à Ispahan tirant avec des armes à feu et lançant des cocktails Molotov sur ce qui semble être un complexe gouvernemental. L’agence Tasnim, également affiliée aux Gardiens de la révolution, a annoncé l’arrestation de près de 200 personnes appartenant à des « équipes terroristes opérationnelles », accusées de possession d’armes, notamment des armes à feu, des grenades et des cocktails Molotov.
Au milieu de cette crise, Reza Pahlavi, 65 ans, prince héritier en exil et fils du défunt Shah Mohammad Reza Pahlavi, a repris du terrain en tant que figure de proue de l’opposition. Il a exhorté les manifestants à descendre dans les rues jeudi et vendredi, les incitant à continuer à manifester tout au long du week-end et à brandir le drapeau national de l’époque de son père, le lion et le soleil, ainsi que d’autres symboles nationaux, afin de « s’approprier les espaces publics ».
Reza Pahlavi vit en exil depuis près de 50 ans. Né à Téhéran en 1960, il a été désigné prince héritier jusqu’au renversement de son père en 1979. Le Shah avait hérité du trône de son propre père, un officier de l’armée qui avait pris le pouvoir avec le soutien des Britanniques. Malgré une période de prospérité grâce aux revenus pétroliers dans les années 1970, le règne du Shah a été marqué par des inégalités économiques croissantes et la répression exercée par son service de renseignement, le Savak.
La dynastie Pahlavi a pris fin en 1979, suite à des manifestations massives à travers le pays, réunissant des laïcs de gauche, des syndicats, des professionnels, des étudiants et des religieux musulmans. Reza Pahlavi avait quitté l’Iran en 1978 pour suivre une formation de pilote dans une base aérienne américaine au Texas, avant de voir son père fuir le pays au début de la Révolution islamique, qui a conduit à l’établissement d’un nouveau gouvernement théocratique.
Après la mort de son père, une cour royale en exil a annoncé que Reza Pahlavi avait hérité du titre de Shah le 31 octobre 1980, jour de son 20e anniversaire.
Les tentatives de Reza Pahlavi pour se positionner comme un futur leader de l’Iran suscitent des débats animés, tant à l’intérieur qu’à l’extérieur du pays. Bien que certains manifestants aient scandé des slogans en faveur du Shah lors de certaines protestations, il n’est pas clair s’il s’agit d’un soutien direct à Pahlavi lui-même ou d’une nostalgie pour une époque antérieure à la Révolution islamique de 1979. Son soutien public à Israël a également suscité des critiques, notamment après le conflit de 12 jours mené par Israël en juin 2025.
Pahlavi utilise les réseaux sociaux et les chaînes d’information en farsi, comme Iran International, pour diffuser ses messages et ses appels à la manifestation. Dans des interviews, il a évoqué l’idée d’une monarchie constitutionnelle, éventuellement avec un dirigeant élu plutôt qu’héréditaire, tout en soulignant que le choix final appartient au peuple iranien.
