Alors que les conséquences d’une fermeture gouvernementale prolongée se font sentir aux États-Unis, un conseiller clé de Donald Trump, Russell Vought, émerge comme l’architecte discret d’une transformation radicale de l’appareil d’État. Une vidéo virale, diffusée par l’ancien président, révèle l’influence grandissante de cet homme et de son projet visant à remodeler le pouvoir exécutif.
La vidéo, réalisée avec des images générées par l’intelligence artificielle sur l’air de la chanson « (Don’t Fear) The Reaper » de Blue Öyster Cult, montre Donald Trump jouant de la cloche, son vice-président JD Vance à la batterie, et Russell Vought, directeur du Bureau de la gestion et du budget (OMB), brandissant une faux. Une légende accompagne l’image : « Russ Vought est le faucheur ».
Pendant près de trente ans, Russell Vought a évolué dans les coulisses de Washington. Après une douzaine d’années passées au Congrès, il a rejoint Heritage Action, l’organisation de plaidoyer de la Heritage Foundation, un groupe de réflexion conservateur influent. En 2017, il est revenu au gouvernement sous l’administration Trump, où il a rapidement démontré une connaissance approfondie du processus budgétaire et est devenu l’un des plus fidèles collaborateurs du président.
Au cours de la dernière décennie, Vought, se décrivant comme un chrétien nationaliste, a discrètement infusé ses idées dans le débat politique américain. Il a été l’un des principaux artisans du « Projet 2025 » de la Heritage Foundation, consacrant une grande partie de l’année 2024 à la rédaction de décrets, de réglementations et de plans destinés à être mis en œuvre lors d’un second mandat de Trump. Depuis sa nomination en janvier à la direction de l’OMB, il pilote les efforts visant à démanteler des pans entiers de l’administration fédérale.
Une enquête menée pendant près d’un an par le journaliste Andy Kroll a retracé l’ascension de Vought, depuis ses débuts modestes au Sénat américain jusqu’à sa position actuelle d’acteur majeur de l’administration Trump, juste derrière le président lui-même et, potentiellement, Stephen Miller, le chef de cabinet adjoint du président. L’enquête révèle que Vought ambitionne de mettre les fonctionnaires fédéraux « dans un état de choc ».
L’enquête s’appuie sur des dizaines d’entretiens, des milliers de pages de courriels obtenus par le biais de demandes d’accès aux documents, et des heures d’enregistrements vidéo et audio de réunions privées animées par Vought, dont la plupart n’avaient jamais été rendus publics.
Russell Vought a refusé de répondre aux questions des enquêteurs. Son porte-parole à l’OMB n’a pas souhaité commenter l’affaire, même après avoir reçu une liste détaillée de questions.
Le portrait dressé par l’enquête est celui d’un homme à la fois technocrate, stratège politique et fervent iconoclaste. L’article révèle comment les fondations de la présidence Trump en 2025 ont été posées dès le début de la carrière de Vought, et souligne l’influence qu’il a exercée sur le Parti républicain à l’ère Trump. Il soulève également des interrogations sur les conséquences de l’exploitation par Vought de sa connaissance approfondie du fonctionnement interne du gouvernement fédéral pour atteindre son objectif de refondre le pouvoir exécutif. Comme il l’a déclaré à ses partisans lors d’un discours en 2024 : « Dieu nous a placés ici pour une période comme celle-ci ».
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