Dans les années 1970, un combat acharné a permis aux fonctionnaires de Pennsylvanie de sortir d’un système basé sur le favoritisme et d’obtenir des droits fondamentaux. Cette lutte, menée par l’AFSCME, a transformé les conditions de travail de plus de 75 000 employés publics dans l’État.
Jusqu’à la fin des années 1960, l’embauche et le licenciement des fonctionnaires en Pennsylvanie étaient entièrement soumis à la volonté de leurs responsables politiques. Gerald McEntee, qui a dirigé l’AFSCME (Fédération américaine des employés des États, comtés et municipalités) pendant 31 ans, jusqu’à sa retraite en 2012, a alors été témoin de cette situation. Jeune membre du personnel de l’AFSCME à Philadelphie, il a imaginé une vie meilleure pour ces employés et s’est engagé dans une vaste campagne de syndicalisation, la plus importante de l’histoire du mouvement ouvrier américain.
Depuis un modeste bureau d’une seule pièce à Philadelphie, McEntee, épaulé par une petite équipe composée de Pat Salvatore, Buck Martin et Edward Keller – qui deviendra plus tard directeur exécutif du Conseil 13 après l’élection de McEntee à la présidence internationale de l’AFSCME en 1981 – a orchestré cette campagne. Leur objectif : syndiquer plus de 75 000 fonctionnaires de Pennsylvanie.
L’AFSCME se distingue par son fonctionnement véritablement démocratique. Chaque membre dispose d’un droit de vote pour élire les dirigeants de son syndicat local et les membres du conseil d’administration. Chaque section locale possède sa propre constitution et les membres votent lors de réunions pour définir les politiques, les activités et les cotisations. Ils approuvent ou rejettent également les contrats négociés. Ces droits sont garantis par la Constitution de l’Union internationale et la Déclaration des droits des membres.
Aujourd’hui, l’AFSCME compte 1,6 million de membres à l’échelle nationale, ce qui en fait le syndicat le plus progressiste et celui qui connaît la croissance la plus rapide du pays.
Le Conseil 13 de l’AFSCME, créé en 1973, a pour mission d’améliorer les salaires, les avantages sociaux et les conditions de travail des employés publics et des employés du secteur à but non lucratif en Pennsylvanie – ceux qui assurent la protection et le service aux citoyens du Commonwealth. Ses membres travaillent au niveau de l’État, des comtés, des villes, des cantons, des arrondissements et des districts scolaires, ainsi que dans les établissements de soins de santé et de services sociaux à travers toute la Pennsylvanie.
Les membres de l’AFSCME prennent soin des malades et des personnes dans le besoin, entretiennent les routes, assurent l’éclairage public, fournissent de l’eau potable, gèrent les demandes administratives et contribuent à la sécurité des communautés. Ils participent également à l’éducation, à la nutrition et à la préparation des futurs leaders.
Grâce à leur engagement, les membres de l’AFSCME ont obtenu des contrats solides, des augmentations de salaire compétitives, la sécurité de l’emploi, des procédures de réclamation équitables, une couverture santé complète, une voix forte auprès de la direction, des lois favorables aux travailleurs, des décisions de justice importantes et une dignité accrue sur le lieu de travail.