Rechercheurs Créent Répulsif À Base De Cataire Efficace Contre Le Paludisme
Des chercheurs gallois et ougandais ont mis au point une lotion répulsive contre les moustiques, distillée à partir de plantes de cataire cultivées localement en Ouganda, dont l’efficacité s’est avérée égale à celle du DEET dans des essais cliniques.
Une alternative efficace et abordable au DEET
Présentés lors de la conférence de la Society for Experimental Biology à Florence, en Italie, les résultats de l’étude révèlent qu’une lotion contenant 6 % d’huile de cataire est tout aussi efficace que le DEET pour empêcher les moustiques de se poser sur la peau humaine. Une formulation à 2 % s’est également révélée efficace, bien que légèrement moins performante que la version à 6 %.
Le DEET est actuellement l’ingrédient actif le plus utilisé dans les répulsifs commerciaux car il perturbe les capteurs des insectes. Cependant, selon le Dr Simon Scofield, maître de conférences à l’université de Cardiff, ces produits sont souvent importés et restent hors de portée financière pour la majorité des agriculteurs de subsistance en milieu rural ougandais, rendant leur achat impraticable.
La lotion à base de cataire, nommée « DSK Lotion » en l’honneur du leader communautaire local Dison Stephen Kalebo, présente plusieurs avantages :
- Coût réduit : Elle offre une alternative beaucoup moins chère que les produits importés.
- Disponibilité : Le cataire (Nepeta cataria) est largement cultivable en Ouganda rural.
- Confort d’utilisation : Les utilisateurs rapportent que l’odeur est plus agréable que celle du DEET et que le produit est sûr pour la peau.
Le rôle de la népétalactone dans la lutte contre le paludisme
L’efficacité du produit repose sur la népétalactone, un composé chimique présent dans l’huile essentielle de cataire. Bien que cette substance soit connue pour provoquer l’euphorie chez les chats, elle agit également comme un puissant répulsif naturel contre les moustiques, vecteurs du paludisme et d’autres maladies transmissibles en Afrique subsaharienne.
L’utilisation de tels répulsifs est cruciale car le paludisme a infecté environ 282 millions de personnes et causé la mort de 610 000 individus en 2024, touchant majoritairement de jeunes enfants en Afrique. Le Dr Scofield souligne la nécessité de réduire la dépendance aux médicaments contre le paludisme, car la maladie peut développer des résistances aux traitements et aux insecticides.
Malgré ses propriétés connues, la népétalactone n’avait jamais été commercialisée par les entreprises pharmaceutiques car elle ne peut pas être brevetée.
Méthodologie et validation scientifique
Pour valider l’efficacité de la lotion, l’équipe de recherche a mené deux types d’expériences :
- Essais en laboratoire : L’utilisation d’un olfactomètre en Y a permis de tester, dans des conditions contrôlées, si les moustiques étaient plus attirés par la peau traitée ou non traitée.
- Essais sur le terrain : Menés dans le district de Budaka, dans l’est de l’Ouganda, ces tests ont utilisé un « essai de capture par atterrissage humain » pour mesurer le nombre de moustiques sauvages se posant sur les jambes de volontaires utilisant soit du DEET, soit des lotions de cataire (2 % et 6 %), soit des crèmes placebo.
Un modèle d’entreprise communautaire durable
Le projet est dirigé par CEMPOP Uganda Limited (Community Enterprise Model for Plant Oil Production). Cette initiative collabore étroitement avec des chercheurs de l’université de Makerere, des responsables gouvernementaux ougandais et des travailleurs de cliniques contre le paludisme.
Jusqu’à présent, la lotion a été distribuée gratuitement grâce à des financements externes. Toutefois, la prochaine phase prévoit d’augmenter la production et de vendre la lotion à un prix modique. L’objectif est de créer un système auto-suffisant où les revenus profitent aux travailleurs locaux impliqués dans tout le cycle de production.
Selon le Dr Scofield, le projet pourrait s’étendre à travers l’Afrique et vers le Nord global, car le répulsif s’avère également efficace contre d’autres insectes piqueurs, tels que les tiques et les moucherons.
Limites et perspectives
Bien que prometteurs, certains experts appellent à la prudence. Swai Kyeba, entomologiste chercheur à l’Ifakara Health Institute en Tanzanie, note que les répulsifs topiques souffrent souvent d’une faible observance car ils nécessitent une application régulière. Il considère ces produits comme des outils complémentaires et suggère de mener des recherches supplémentaires sur l’utilisation des répulsifs au sein des foyers ougandais avant de passer à une production à grande échelle.
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