La rivalité entre Red Bull et McLaren en Formule 1 a atteint un point de crispation, poussant le directeur de Red Bull, Laurent Mekies, à promettre de mettre fin à des « jeux d’enfants » qui ont valu une amende à son équipe avant le Grand Prix de Mexico. Ces manœuvres, centrées sur les marquages au sol utilisés pour le positionnement sur la grille, illustrent une tension croissante entre les deux écuries.
Red Bull a écopé d’une amende de plus de 58 000 $ (environ 53 000 €) après qu’un membre de son équipe ait tenté de retirer un morceau de ruban adhésif après le début du tour de formation lors du Grand Prix des États-Unis, le 22 octobre dernier. La moitié de cette somme a été suspendue sous condition de non-récidive. Mekies a reconnu que ces échanges avec McLaren étaient devenus excessifs.
« Je pense qu’il est juste de dire qu’il y a eu pas mal de jeux d’enfants joués par les deux équipes ces derniers temps », a déclaré Mekies au média The Athletic. « D’un côté, on peut probablement dire que (de telles tactiques font) partie de l’histoire de la F1, connue ou moins connue. Mais il est tout aussi juste de dire que nous reconnaissons que cela est devenu incontrôlable, et nous veillerons à ce que cela n’aille pas trop loin la prochaine fois. »
L’origine de ces tensions remonte au Grand Prix de Bahreïn en avril, où Lando Norris (McLaren) avait été pénalisé pour s’être positionné trop en avant sur la grille de départ. Red Bull avait alors commencé à retirer les bandes de marquage, une pratique autorisée par le règlement sportif de la Formule 1. McLaren avait répliqué en utilisant un type de ruban adhésif plus difficile à enlever.
Malgré ces distractions, Max Verstappen (Red Bull) a remporté le Grand Prix des États-Unis, devançant Lando Norris. À l’approche de la course au Mexique, Oscar Piastri (McLaren) occupe la deuxième place au classement des pilotes avec 14 points d’avance sur Norris, et 40 points sur Verstappen, qui a réduit l’écart en remportant trois des quatre dernières courses.
Avec seulement cinq courses restantes au calendrier, chaque position sur la grille est cruciale. Interrogé sur la possibilité de nouvelles tentatives pour retirer les bandes de marquage, Mekies a affirmé que Red Bull « garderait cela sous contrôle ». Norris, pour sa part, a qualifié ces tactiques de « petites quêtes secondaires amusantes » et a déclaré qu’il n’avait pas utilisé de bande à Austin.
« C’était juste des petites quêtes secondaires amusantes, je suppose, pour que les équipes se divertissent », a-t-il ajouté. « Mais c’est nous qui en avons ri. »