Publié le 6 novembre 2025 à 17h17. Un homme du comté de Cork a défié la mort en se faisant enterrer vivant pendant 61 jours dans les années 1960, dans l’espoir de battre un record du monde et de gagner gloire et fortune. Son histoire fascinante est au cœur d’un nouveau documentaire diffusé sur TG4.
- Michael « Mick » Meaney, originaire du village de Ballyporeen dans le comté de Tipperary, a passé plus de deux mois sous terre à Kilburn, à Londres.
- Le documentaire Vivre sous la route explore son incroyable tentative de record, ses motivations et les conséquences de son exploit.
- Malgré un large soutien populaire, Mick Meaney n’a jamais officiellement reçu le titre Guinness, une controverse qui est également abordée dans le film.
L’histoire de Mick Meaney, surnommé « The Coffin Man » (l’homme du cercueil), est tout droit sortie d’un roman. En 1968, cet habitant de Mitchelstown a pris une décision pour le moins audacieuse : se faire enterrer vivant dans le cadre d’un concours organisé à Londres. Son objectif ? Dépasser le record du monde de temps passé enterré, alors détenu par un Américain nommé Digger O’Dell, qui avait tenu 45 jours.
La communauté irlandaise de Londres s’est mobilisée pour assister à son enterrement le 21 février 1968. Pendant 61 jours, Mick Meaney a vécu dans un cercueil, recevant de l’air, de la nourriture et de l’eau. Sa seule « toilette » consistait en une trappe donnant sur une fosse sous le cercueil. Des foules de personnes sont venues l’encourager, et son histoire a fait la une des journaux et des médias du monde entier, à la télévision et à la radio.
Le documentaire Vivre sous la route, diffusé sur TG4 ce mois-ci, revient sur cette aventure extraordinaire. Il présente des images d’archives et des interviews exclusives, notamment avec Mary Meaney, la fille de Mick. Le film explore non seulement l’exploit de son père, mais aussi leur relation et son désir d’être reconnu pour son courage.
Après son « exhumation » le 22 avril, Mick Meaney a été accueilli en héros par une foule immense. Cependant, l’absence de représentants du Guinness World Records lors de l’événement a empêché la validation officielle de son record. Dans une interview accordée à RTÉ en 1974, il a exprimé sa frustration :
« Je ne sais pas à qui reprocher de ne pas figurer dans le Livre Guinness des records. Mais s’il y a une chose, le Livre Guinness des records n’a pas été juste envers moi. Cela pourrait être difficile de leur en vouloir, parce que je ne leur ai pas écrit. Mais le Livre Guinness des records aurait pu le voir clairement à l’époque, 61 jours, c’était dur… »
Michael « Mick » Meaney
Il a également souligné l’ampleur de l’événement :
« Il y avait près de 100 000 personnes. Il y avait une foule immense. Cela a été diffusé partout à la télévision, dans toute l’Amérique, dans toute l’Australie, en Allemagne. Et en dehors de l’Allemagne, ils me saluent comme l’un des plus grands hommes clandestins de tous les temps. »
Michael « Mick » Meaney
Des rumeurs ont circulé après le concours, suggérant que Butty Sugrue, le sponsor de Mick Meaney, l’aurait escroqué. Mary Meaney a même affirmé que son père était rentré à Mitchelstown « sans même le prix du lait en poche ». Malgré cela, Mick Meaney a atteint une certaine notoriété, devenant connu comme « The Coffin Man » et se produisant même comme « artiste funéraire » lors de festivals, notamment au Kilworth Festival dans le nord du comté de Cork en 1990. Il est décédé en 2003.
Le documentaire Vivre sous la route (qui signifie littéralement « Alive Under the Sod ») a été présenté en avant-première au Galway Film Fleadh en juillet et a également été projeté au Festival du documentaire IFI et au Festival international du film de Kerry. Produit par Black Lobster Productions et financé par TG4 et Coimisiún na Meán, ce film en langue irlandaise explore bien plus qu’une simple histoire insolite : il aborde également la relation complexe entre un père et sa fille et le désir de laisser une trace dans l’histoire.
Vivre sous la route sera diffusé sur TG4 le mercredi 26 novembre à 21h30. Vous pouvez visionner un aperçu du documentaire ici.