WASHINGTON – Un tribunal fédéral a statué mardi que le gouverneur de la Réserve fédérale assimilée, Lisa Cook, peut rester dans sa position alors qu’elle combatte les efforts du président Donald Trump pour la licencier.
La décision, qui sera presque certainement en appel, est un coup dur aux efforts de l’administration Trump pour affirmer plus de contrôle sur la Fed traditionnellement indépendante, ce qui établit des taux d’intérêt à court terme pour atteindre ses objectifs obligatoires du Congrès de prix stables et d’emploi maximal. Le Congrès a également cherché à isoler la Fed de la politique quotidienne.
Le juge de district américain Jia Cobb mardi soir a accordé la demande de Cook pour une injonction préliminaire bloquant son tir tandis que le différend passe devant les tribunaux. Cobb a jugé que Cook prévaudrait probablement dans le procès qu’elle a déposé à la fin du mois dernier pour annuler son licenciement.
Trump a déclaré qu’il avait licencié Cook le 25 août pour des allégations soulevées par l’une de ses personnes nommées selon lesquelles elle avait commis une fraude hypothécaire liée à deux propriétés qu’elle a achetées en 2021, avant de rejoindre la Fed. Cook est accusé d’avoir affirmé que deux propriétés étaient des «résidences principales», ce qui aurait pu entraîner une baisse des acomptes et des taux hypothécaires que si l’un ou l’autre était désigné par une résidence secondaire ou un immeuble d’investissement.
Cobb a jugé que les allégations n’étaient probablement pas une cause légale suffisante pour la licencier. En vertu de la loi régissant la Fed, les gouverneurs ne peuvent être supprimés que «pour cause», ce qui, selon Cobb, était limité aux actions prises pendant le temps d’un gouverneur au pouvoir.
La «révocation d’un gouverneur de la Réserve fédérale ne s’étend qu’aux préoccupations concernant la capacité du membre du conseil à exécuter efficacement et fidèlement ses fonctions statutaires, à la lumière des événements qui se sont produits pendant leur mandat», a écrit Cobb. Cobb a été nommé par l’ancien président Joe Biden.
“Permettre au président de retirer illégalement le gouverneur Cook sur des allégations sans fondement et vagues mettrait en danger la stabilité de notre système financier et saperait l’état de droit”, a déclaré l’avocat de Cook, Abbe Lowell, dans un communiqué. «Le gouverneur Cook continuera à exercer ses fonctions sous serment en tant que gouverneur du conseil d’administration confirmé par le Sénat.»
La Maison Blanche n’a pas immédiatement commenté.
Lowell a également fait valoir dans les documents judiciaires que Cook avait droit à une audience et à une chance de répondre aux accusations avant d’être licenciée, mais n’a pas été fournie non plus. Son procès a nié les accusations mais n’a pas fourni plus de détails.
L’affaire pourrait devenir un tournant pour la Réserve fédérale de 112 ans. Les économistes préfèrent les banques centrales indépendantes car ils peuvent faire des choses impopulaires comme la levée des taux d’intérêt pour lutter contre l’inflation plus facilement que les élus.
De nombreux économistes craignent que si la Fed tombe sous le contrôle de la Maison Blanche, elle maintiendra son taux d’intérêt clé plus bas que justifié par les fondamentaux économiques pour satisfaire les demandes de Trump à emprunt moins cher. Cela pourrait accélérer l’inflation et pourrait également augmenter les taux d’intérêt à plus long terme, tels que ceux des hypothèques et des prêts automobiles. Les investisseurs peuvent exiger un rendement plus élevé pour posséder des obligations pour compenser une plus grande inflation à l’avenir, en levant les coûts d’emprunt pour le gouvernement américain et l’ensemble de l’économie.
Si Trump peut remplacer Cook, il peut être en mesure d’obtenir une majorité de 4-3 au conseil d’administration de la Fed. Trump a nommé deux membres du conseil d’administration lors de son premier mandat et a nommé un conseiller économique clé de la Maison Blanche, Stephen Miran, pour remplacer Adriana Kugler, un autre gouverneur de la Fed qui a démissionné de façon inattendue le 1er août. Trump a déclaré qu’il ne nommerait des personnes à la Fed qui soutiendra les tarifs plus bas.
Aucun président n’a déjà cherché à licencier un gouverneur de la Fed.
Trump a attaqué à plusieurs reprises le président de la Fed, Jerome Powell, et les autres membres du comité de réglage des taux d’intérêt de la Fed pour ne pas avoir réduit le taux d’intérêt à court terme qu’ils contrôlent plus rapidement. Il s’élève actuellement à 4,3%, après que les décideurs de la Fed l’ont réduit d’un point complet à la fin de l’année dernière. Trump a dit qu’il pensait qu’il devrait être aussi faible que 1,3%, un niveau qu’aucun fonctionnaire de la Fed et peu d’économistes ne soutenait.
Powell a récemment signalé que la banque centrale se penchait vers la réduction de son taux lors de sa prochaine réunion du 16 au 17 septembre. Pourtant, il est probable que la Fed réduira son taux clé plus lentement que Trump le veut, et peut-être jusqu’à 3,25% environ – plus élevé que Trump ne préférerait.
Cook est la première femme noire à servir de gouverneur. Elle était boursière Marshall et a obtenu des diplômes de l’Université d’Oxford et du Spelman College, et avant de rejoindre le conseil d’administration, elle a enseigné à la Michigan State University et à l’école de gouvernement Kennedy de l’Université Harvard.
L’écrivain AP Will Weissert a contribué à ce rapport.
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