Publié le 5 novembre 2025 à 08h30. Une nouvelle étude révèle que le régime alimentaire indien, traditionnellement riche en glucides, pourrait être un facteur clé de l’augmentation des maladies métaboliques telles que le diabète et l’obésité, malgré une alimentation de base qui n’a pas fondamentalement changé.
- Près de 62 % des calories quotidiennes des Indiens proviennent du riz, du blé et du sucre.
- La qualité nutritionnelle des céréales produites en Inde a diminué de 60 à 70 % en raison des pratiques agricoles modernes.
- Un rééquilibrage de l’assiette indienne, avec une augmentation des protéines et des fibres, est recommandé pour améliorer la santé.
Une enquête nationale menée par le Conseil indien de la recherche médicale (ICMR) met en lumière une tendance inquiétante : l’alimentation indienne, historiquement basée sur les glucides, pourrait être un facteur déterminant dans la montée en flèche des maladies liées au mode de vie. L’étude souligne un déséquilibre entre l’apport élevé en glucides et une consommation insuffisante de protéines, contribuant à l’augmentation du diabète, du prédiabète et de l’obésité à travers le pays.
Depuis des générations, la nourriture faite maison, le « ghar ka khana », est considérée comme le pilier d’une alimentation saine en Inde. Pourtant, cette étude soulève une question cruciale : si les aliments de base n’ont pas radicalement changé, pourquoi observe-t-on une telle augmentation des maladies métaboliques ? Nos ancêtres consommaient les mêmes ingrédients et bénéficiaient d’une meilleure santé, d’une plus grande vitalité et étaient moins sujets aux maladies. Qu’est-ce qui a donc changé ? Des experts expliquent comment l’assiette indienne a perdu son équilibre nutritionnel.
Le tournant de la Révolution verte
Dans les années 1960, la Révolution verte a profondément transformé l’agriculture indienne. Afin de répondre à la demande croissante en céréales, les agriculteurs ont adopté des variétés de blé et de riz à haut rendement, permettant au pays d’atteindre l’autosuffisance alimentaire et de réduire sa dépendance aux importations.
« Mais ce qui a commencé comme une nécessité est progressivement devenu la norme », explique Prateek Rastogi, fondateur de Better Nutrition, une entreprise spécialisée dans la lutte contre les carences en micronutriments grâce à un enrichissement naturel des sols et des semences. « Au fil du temps, et motivés par la recherche de profits plus importants, les agriculteurs ont continué à appliquer les mêmes méthodes agricoles. Le résultat ? Nous produisons désormais suffisamment de céréales pour les exporter, mais leur qualité nutritionnelle a considérablement diminué. La teneur en minéraux – zinc, fer, protéines et autres – a chuté de près de 60 à 70 %. »
Selon Prateek Rastogi, la solution réside dans la revitalisation des pratiques agricoles favorisant des sols riches en nutriments. « Si le sol est riche, la graine absorbe davantage de minéraux, qui se retrouvent ensuite dans les aliments que nous consommons. C’est précisément ce que préconise le Conseil indien de la recherche agricole (ICAR) », ajoute-t-il.
L’essor des aliments transformés
Les méthodes de cuisson traditionnelles, qui préservaient les nutriments, ont progressivement été remplacées par des techniques plus rapides, utilisant davantage d’huile et impliquant une transformation accrue des aliments. Les régimes alimentaires modernes sont désormais dominés par des céréales raffinées, des huiles transformées et des légumes trop cuits, résultant en des repas pauvres en fibres et en nutriments essentiels.
« Les glucides en eux-mêmes ne sont pas l’ennemi : le problème réside dans leur type et leur origine », souligne Vidhi Chawla. « Autrefois, les glucides provenaient de grains entiers, de millets et de légumineuses, qui fournissaient des fibres, des vitamines et une énergie à libération lente. Aujourd’hui, ils proviennent principalement de farine raffinée, de riz blanc, de produits de boulangerie et de collations sucrées, qui provoquent une augmentation rapide de la glycémie et favorisent la résistance à l’insuline. C’est le raffinage et la transformation qui éliminent les nutriments et les fibres, rendant ces glucides potentiellement nocifs pour la santé. »
Sédentarité et modes de vie modernes
« Nos ancêtres menaient une vie physiquement active : ils parcouraient de longues distances, travaillaient à l’extérieur et prenaient leurs repas en fonction de leurs activités », explique Vidhi Chawla, diététiste. « À l’inverse, le mode de vie urbain actuel est largement sédentaire, avec une activité physique limitée, des horaires de repas irréguliers et une dépendance croissante aux aliments préparés, ce qui aggrave le problème. »
Elle ajoute que les environnements peu propices à la santé – de la mauvaise qualité de l’air à un apport excessif en glucides – augmentent la charge métabolique sur l’organisme, en particulier pour ceux qui passent la majeure partie de leur journée assis. « Ajoutez à cela des habitudes de sommeil irrégulières et un stress chronique, et vous obtenez un cocktail explosif pour les maladies liées au mode de vie », conclut Vidhi Chawla.
Vers une assiette équilibrée
Selon les experts, l’assiette indienne idéale nécessite un rééquilibrage majeur : davantage de protéines et de fibres, et moins de glucides raffinés. Adopter le concept de « l’assiette saine » est un bon point de départ : la moitié de l’assiette devrait être remplie de légumes, un quart de légumineuses, de lentilles, de yaourt ou d’aliments d’origine animale, et le quart restant de riz ou de chapati.
« Les végétariens, en particulier, doivent veiller à inclure une source de protéines à chaque repas », conseille le Dr V. Mohan, président du Centre de spécialités sur le diabète du Dr Mohan et membre de l’équipe de recherche.
« Dans notre étude, nous avons proposé un modèle de substitution montrant que même des changements alimentaires modestes – remplacer seulement 5 % de l’énergie provenant des glucides par des protéines provenant de sources végétales, laitières, d’œufs ou de poisson – peuvent améliorer considérablement les résultats en matière de santé », explique le Dr Mohan. « Sur le plan scientifique, l’objectif devrait être de remplacer proportionnellement les calories glucidiques par des calories protéiques, tout en conservant les céréales complètes et des horaires de repas traditionnels et équilibrés. »
Sur le même sujet
