Une intervention d’urgence a permis de sauver 32 écrevisses à pattes blanches, une espèce en danger critique, d’une rivière du Yorkshire frappée par la sécheresse en juillet 2025. L’opération, menée par l’Agence pour l’environnement, souligne l’importance de la mobilisation citoyenne pour protéger la faune aquatique face aux défis du changement climatique et à la prolifération d’espèces invasives.
L’alerte a été donnée suite à des signalements du public concernant des écrevisses en détresse, victimes du niveau d’eau exceptionnellement bas. L’équipe de l’Agence pour l’environnement a rapidement réagi en capturant 32 individus adultes, dont 21 femelles porteuses d’œufs, augmentant ainsi considérablement les chances de reconstitution de la population. Les écrevisses ont été relâchées dans un affluent protégé de la rivière Wharfe, un site naturellement isolé des écrevisses du signal américaines, une espèce envahissante.
« Cet emplacement a été choisi car il s’agit déjà d’un site sûr connu pour les écrevisses indigènes dans le Wharfe », a expliqué Tim Selway, spécialiste de la biodiversité à l’Agence pour l’environnement. « Nous espérons que cette population se reproduira et soutiendra l’avenir à long terme de l’espèce. »
Parallèlement à cette opération de sauvetage, l’Agence pour l’environnement continue de mettre en quarantaine et d’élever des jeunes écrevisses en vue de futures réintroductions, lorsque les conditions de la rivière s’amélioreront. Cette initiative s’inscrit dans un effort de conservation plus large visant à lutter contre les effets de la sécheresse et l’impact des espèces invasives sur la faune d’eau douce britannique.
Le déclin des écrevisses à pattes blanches au Royaume-Uni est une tendance observée depuis la fin du XXe siècle, principalement en raison de la concurrence avec l’écrevisse du signal américaine et de la propagation de maladies comme la peste des écrevisses. Des programmes de reproduction en captivité et la création de sites ARK (sites de refuge pour la biodiversité) ont été mis en place pour renforcer les populations sauvages. La sécheresse de 2025 dans le Yorkshire a exacerbé les pressions sur les habitats aquatiques, rendant des interventions d’urgence comme celle-ci indispensables.
La survie de l’écrevisse à pattes blanches est cruciale pour le maintien d’écosystèmes aquatiques sains. Ces espèces indigènes jouent un rôle essentiel dans la qualité de l’eau et les chaînes alimentaires, bénéficiant indirectement à des secteurs tels que l’agriculture et le tourisme, qui dépendent de la vitalité de ces milieux. Pour les communautés locales, la préservation de ces écrevisses contribue également à la qualité des cours d’eau utilisés pour les loisirs et la pêche.
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