Les San Antonio Spurs ont créé la surprise en battant l’Oklahoma City Thunder, leader de la conférence Ouest, 118 à 115, grâce à un retour spectaculaire de Victor Wembanyama. Le jeune prodige français, de retour après une blessure au mollet, a marqué 22 points, dont 15 dans le dernier quart-temps, et a galvanisé son équipe pour une victoire inattendue.
Wembanyama, limité à 20 minutes de jeu par précaution, a fait son entrée en jeu en début de deuxième quart-temps, suscitant l’enthousiasme des spectateurs de la T-Mobile Arena. Son impact a été immédiat, avec plusieurs rebonds offensifs et défensifs, ainsi qu’une passe décisive, contribuant à un 15-2 en faveur des Spurs.
« C’était incroyable. J’ai vu mes coéquipiers devenir meilleurs lors des 12 derniers matches, réussir de belles choses. Je voulais juste en faire partie, je suis heureux que ça continue quand je reviens, de faire partie de cette équipe qui évolue vers un basket à l’éthique la plus pure », a déclaré Wembanyama après le match.
Le match a été serré, avec six changements de leadership en fin de partie. Wembanyama s’est illustré par un contre spectaculaire sur Chet Holmgren, un dunk impressionnant et un tir difficile face à la défense agressive d’Alex Caruso. Son entraîneur, Mitch Johnson, a salué sa performance : « Il a fait un travail phénoménal pour avoir un impact sur le match sans trop forcer au scoring, mais avec agressivité, il a joué sans complexe et sans relâche. »
Malgré une adresse inhabituellement faible à trois points (9 sur 37, soit 24 %), les Spurs ont réussi à renverser la situation grâce à un scoring équilibré, avec 23 points pour Devin Vassell, 22 pour De’Aaron Fox et Stephon Castle. Shai Gilgeous-Alexander, le MVP canadien, a marqué 29 points pour le Thunder, mais n’a pas pu empêcher la défaite de son équipe, qui restait sur une série de 16 victoires consécutives.
L’entraîneur du Thunder, Mark Daigneault, a reconnu l’influence de Wembanyama : « Il a eu une énorme influence sur le match, des deux côtés du terrain, il a protégé le cercle, puis a pris son rythme offensivement. Ils ont aussi réussi à bien jouer sans lui. »
Les Spurs, désormais quatrièmes à l’Ouest avec un bilan de 18 victoires pour 7 défaites, affronteront mardi les New York Knicks de Jalen Brunson, qui a marqué 40 points samedi face à Orlando. Oklahoma City aura l’occasion de prendre sa revanche sur les Texans lors de deux rencontres à la fin du mois, dont une le 25 décembre.
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