Rob Gronkowski a officiellement mis un point final à sa carrière de joueur de football américain en signant un contrat symbolique d’un jour avec les New England Patriots, l’équipe avec laquelle il a connu ses plus grands succès. Ce retour express, survenu près de quatre ans après son dernier match en NFL, a été motivé par le dernier souhait d’une amie proche.
L’ancien tight end, âgé de 36 ans, a passé huit saisons fructueuses avec les Patriots, remportant trois Super Bowls aux côtés du quarterback Tom Brady. Bien qu’il ait pris sa retraite en 2019, Gronkowski était revenu sur sa décision pour rejoindre Brady aux Buccaneers de Tampa Bay, où il a décroché un quatrième titre de champion en 2021. Cependant, c’est son passage à la Nouvelle-Angleterre qui reste gravé dans les mémoires des fans.
Ce retour chez les Patriots n’est pas seulement un geste de fidélité, mais aussi un hommage à Susan Hurley, une ancienne pom-pom girl de l’équipe et partenaire caritative de Gronkowski. Hurley, fondatrice de l’association CharityTeams en 2008, est décédée plus tôt ce mois-ci des suites d’un cancer. Avant son décès, elle avait publiquement exprimé le désir de voir Gronkowski prendre officiellement sa retraite avec les Patriots, considérant l’équipe comme sa « maison ».
« Gronk », comme il est affectueusement surnommé, a toujours maintenu des liens étroits avec la région de Boston, continuant à soutenir diverses œuvres caritatives même après avoir quitté l’équipe. Son intronisation au Temple de la renommée des Patriots est déjà prévue pour 2026, un témoignage de son impact durable sur le club et ses supporters.
