Le vendredi 19 mars, ma femme et moi sommes montés dans nos voitures pour conduire à une heure au sud de notre maison à Franklin, Tennessee, une banlieue prospère de Nashville. Le but de notre voyage était simple : conduire là où il était plus facile et plus rapide de planifier une vaccination COVID-19. À Franklin, c’était dur. La demande dépassait l’offre. Conduisez une heure vers le sud – jusqu’au Tennessee plus rural – et c’était facile. L’offre a dépassé la demande.
Quand nous sommes arrivés, nous avons été agréablement surpris de voir que le site était au moins un peu occupé. La salle était à distance sociale mais raisonnablement pleine. L’ambiance était agréable et peut-être même un peu festive. Le jour pour lequel beaucoup d’entre nous avaient longtemps prié était arrivé. L’opération Warp Speed avait fonctionné. La fin de la pandémie était proche.
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Avance rapide jusqu’au lundi 5 avril. C’était le jour de notre deuxième prise de vue. Encore une fois, nous sommes montés dans nos voitures et avons conduit vers le sud. Nous sommes arrivés à la même clinique, nous attendions à voir les mêmes sites. Mais à part ma femme et moi, la pièce était vide. Pas un seul autre patient n’était là. Lorsque nous avons parlé à l’infirmière qui nous a fait la piqûre, elle nous a dit qu’il y avait eu des « centaines » de non-présentations à leurs rendez-vous. Après un premier élan d’enthousiasme, la fréquentation s’essouffle. Les sondages sur les hésitations vaccinales prédits étaient arrivés, et nous en étions témoins.
Rien à ce sujet ne devrait être surprenant. Après tout, l’histoire de la pandémie est étroitement liée à la guerre des cultures, et depuis le début, la réponse à COVID-19 s’est largement divisée entre le bleu et le rouge, l’urbain et le rural, avec pratiquement toutes les questions importantes décidées par votre réponse à un seul, question vitale : à quel point COVID-19 est-il dangereux ?
Pour beaucoup trop d’Américains, la réponse à cette question était presque entièrement partisane, et la façon dont ils ont répondu à cette question partisane a dicté leur réponse au virus.
Le 22 janvier, Trump a fixé les conditions. Il a déclaré à CNBC que le coronavirus était “une personne venant de Chine. Nous l’avons sous contrôle. Ça va être très bien. Non, la seule déclaration de Trump n’a pas lancé la guerre culturelle COVID, mais c’était la première étincelle d’un flamboiement de désinformation qui, au fil du temps, a construit l’alignement partisan qui a suivi. Les Américains rouges ont résisté de manière disproportionnée aux restrictions COVID, tandis que les Américains bleus les ont largement adoptés.
S’inspirant de Trump, les médias conservateurs ont élevé les sceptiques du COVID. Des points de vente plus progressifs ont déclenché des alarmes COVID. Le résultat était tout à fait prévisible. En mars un enquête à grande échelle Gallup-Franklin Templeton ont constaté que les démocrates avaient tendance à surestimer les risques du virus et que les républicains avaient tendance à sous-estimer son danger.
Le reste est une histoire mortelle et polarisée. La nation a finalement construit deux cultures politiques concurrentes du coronavirus. Voyagez dans une ville bleue au plus fort de la pandémie, et les différences étaient claires. Il était impensable d’aller sans masque à l’intérieur d’un établissement de vente au détail, et vous subiriez souvent des regards noirs et des commentaires tranchants même si vous vous démasquiez à l’extérieur.
Dans une ville rouge, en particulier une zone rurale rouge, l’inverse était vrai. Il était presque impensable de porter un masque à l’extérieur, et dans certaines zones d’un rouge profond, même le port de masques à l’intérieur était mal vu. Les pasteurs qui tentaient de mettre en œuvre des directives de masquage et de distanciation sociale se heurtaient parfois à une résistance féroce, bien qu’il soit bien établi que bondé, rapproché à l’église pourrait déclencher des événements de super-épandeur.
Chaque camp a commis des erreurs différentes, mais anti-masquage, le déni de COVID contribue directement et immédiatement à la propagation de la maladie. De manière très réelle, le politiquement correct de COVID de droite peut coûter des vies. Une personne non masquée a présenté un danger excessif et inutile aux gens qui l’entourent.
Et les preuves sont accablantes que l’hésitation à vacciner est tout aussi partisane (sinon plus) que tous les autres combats COVID depuis le début de la pandémie. Si les sondages montrent que l’acceptation des vaccins augmente heureusement dans l’ensemble, ils montrent également que les républicains sont beaucoup plus hésitant de prendre le vaccin que les démocrates, et les évangéliques blancs fortement républicains sont plus réticent à prendre le vaccin que toute autre communauté religieuse.
Si vous ne faites pas confiance aux données des sondages, les résultats réels montrent maintenant que l’hésitation à la vaccination est fortement concentrée dans les états rouges. Selon les données les plus récentes, lors de la mesure des états en pourcentage d’adultes ayant pris au moins une dose du vaccin, Joe Biden a remporté 18 des 25 meilleurs. Trump a remporté tous les 17 derniers, sauf un. Modifiez la mesure en pourcentage de doses disponibles administrées, et Biden a remporté 18 des 25 premiers États du pays.
Il y a un argument selon lequel l’hésitation du vaccin GOP est étrange. Après tout, l’opération Warp Speed - l’effort fédéral pour accélérer le développement et la livraison du vaccin – était une initiative de l’administration Trump. Il devrait être fier du fait que les vaccins COVID ont été approuvés et prêts à l’emploi avant la fin de 2020.
Mais cela sous-estime et méconnaît la nature et la profondeur de la partisanerie en cause. Lorsque Trump a tracé la ligne dans le sable en minimisant le virus au cours des premiers mois de la pandémie, des millions de ses partisans ont tracé cette ligne avec lui – et non pas comme une pose volontairement partisane mais plutôt comme une croyance profondément ancrée et un identifiant tribal . La résistance aux restrictions COVID est devenue un marqueur de force et d’indépendance, un signe qu’« ils » ne peuvent pas « nous » dire comment vivre.
C’est l’une des nombreuses raisons pour lesquelles il est si difficile de vérifier les faits avec un partisan du rejet du vaccin. Leur scepticisme à l’égard des vaccins, leur résistance aux masques et leur opposition aux blocages font désormais partie de leur identité.
Oui, ils exprimeront d’autres raisons de rejet (y compris les théories du complot marginales sur les puces, les craintes exagérées au sujet des effets indésirables ou la foi en la protection divine), mais ce sont en grande partie les rationalisations qui justifient la conclusion existante, et non le raisonnement qui aboutit à un examen réfléchi. résultat.
Cela ne veut pas dire que les arguments médicaux sur la sécurité des vaccins sont inutiles. Mais il est important de séparer le secondaire du primaire. Le tribalisme partisan est la principale cause de la réticence républicaine, et c’est la raison pour laquelle les évangéliques blancs hésitent de manière disproportionnée à se faire vacciner.
Comme Curtis Chang, professeur de séminaire et co-fondateur de Les chrétiens et le vaccin, un groupe qui s’engage avec des évangéliques hésitants vis-à-vis des vaccins, m’a dit : « Une fois que Trump a mis la culture républicaine sur cette voie, il a rendu la tâche très difficile aux dirigeants évangéliques. En fait, il existe des preuves d’un large écart entre les dirigeants chrétiens et leurs congrégations. Selon un Sondage de l’Association nationale des évangéliques, 95 pour cent des dirigeants évangéliques ont déclaré qu’ils prendraient le vaccin lorsqu’il serait disponible, un pourcentage de plus que 40 points de plus que les évangéliques blancs en général.
Les commentaires de Chang soulignent une réalité importante de la vie évangélique blanche : une fois qu’un problème public devient politique, les évangéliques blancs sont souvent plus partisans que religieux. Comme l’a écrit Ryan Burge de l’Université Eastern Illinois, en tant qu’électeurs, les évangéliques blancs « sont les républicains en premier, les blancs en second et les évangéliques en troisième. » En fait, les données montrent que les évangéliques blancs sont plus alignés idéologiquement avec un seul parti politique que tout autre sous-groupe religieux aux États-Unis.
Ainsi, tant que l’hésitation vaccinale reste une question partisane, les arguments religieux sur la nécessité morale de prendre le vaccin – par exemple, pour prendre soin de nos voisins en veillant à ne pas propager la maladie – sont susceptibles d’être inefficaces.
Pourtant, il est actuellement presque impossible de dépolariser la nation. Nous sommes profondément divisés et vivons de plus en plus séparés. Comme le le journal Wall Street possède vivement illustré, de 1980 à 2020, le nombre de « comtés de glissement de terrain » (des comtés où le vote présidentiel était « 20 points plus partisan que le total national ») est passé de 391 sur un peu plus de 3 100 au total à un incroyable 1 726, une nette majorité.
Mais peut-on dépolitiser un problème ? C’est la question clé. Pour le moment, les signes ne sont pas prometteurs. Dans une récente enquête de Les actualites, les 219 membres de la Chambre démocrate ont déclaré qu’ils étaient vaccinés. Seuls 95 des 212 républicains de la Chambre ont dit la même chose. Alors que le Sénat était bien meilleur (46 des 50 sénateurs du GOP ont déclaré avoir été vaccinés), la Chambre est beaucoup plus proche de la base du GOP. Et de nombreux républicains blâment les craintes exagérées du virus pour la perte de Trump.
Une chose est sûre cependant. L’Amérique passera à de nouveaux combats. Et tandis que le taux de vaccination ralentit, près d’un million d’Américains par jour obtiennent toujours le coup. Alors que notre nation continue de s’ouvrir, nous pouvons espérer que les esprits se calmeront, que les tensions s’apaiseront et que les positions d’une personne sur le virus deviendront moins saillantes pour son identité partisane.
C’est alors que nous pouvons conduire vers le sud et c’est ne pas différent. Nous atteindrons juste une autre communauté américaine comme une autre, un endroit qui embrasse ce vaccin comme il embrasse tous les vaccins, en partie parce que la politique aura finalement cédé le pas à la prudence.
Jusque-là, cependant, pour paraphraser The Who, « Découvrez le nouveau combat, comme l’ancien combat. » Des confinements aux masques en passant par les écoles et les tirs, nous sommes trop nombreux à vivre encore dans la culture politique créée par Donald Trump, l’homme qui a relevé le grand défi de sa présidence et a répondu en essayant de mentir vers la santé, la prospérité et ce second mandat insaisissable.
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