Comment une soupe à base de bactéries pourrait augmenter vos chances de vaincre le cancer

Alors que Richard Jones se préparait à une greffe de cellules souches pour traiter son cancer il y a deux ans, on lui a proposé un traitement nouveau et inhabituel.

Des tests ont montré que son intestin était colonisé par des bactéries résistantes aux antibiotiques, ce qui l’exposait à un “risque très élevé” d’infection sanguine grave.

Ceci est courant chez ceux qui ont eu plusieurs cures d’antibiotiques (y compris les patients atteints de cancer); tout en sauvant des vies pour les infections, ces médicaments éliminent également les «bonnes» bactéries dans l’intestin, permettant aux insectes résistants aux antibiotiques de prospérer.

Cela signifiait que bien qu’une greffe de cellules souches pour traiter la leucémie de Richard – qui consiste à remplacer les cellules sanguines endommagées par des cellules saines d’un donneur – ait 80% de chances de réussir, une infection ultérieure pourrait être mortelle.

Ses médecins lui ont donc demandé s’il voulait essayer un traitement expérimental – familièrement connu sous le nom de “soupe chinoise” – qui, espéraient-ils, empêcherait non seulement les bactéries résistantes aux médicaments de provoquer une infection, mais l’aiderait également à se remettre d’un cancer et à minimiser les chance qu’il revienne. La «soupe» était remplie de bonnes bactéries extraites du caca d’un donneur sain et sélectionné.

Connue médicalement sous le nom de greffe de microbiote fécal (FMT), c’est une approche qui devient de plus en plus courante pour les patients atteints de cancer – elle est également disponible sous forme de pilule.

(Il a été utilisé pour la première fois en Chine au 4ème siècle, d’où son surnom de soupe chinoise.)

Richard était l’un des 20 patients (11 avaient un cancer, neuf avaient des infections répétées des voies urinaires) ayant reçu une FMT dans le cadre d’un essai à l’Imperial College de Londres.

“Ce n’était pas une expérience particulièrement agréable”, se souvient-il. “J’ai d’abord eu un lavement pour nettoyer mon système, puis un gros tube a été mis dans mon nez et dans mon ventre – et la” soupe “a été passée à travers”, explique Richard, 62 ans, marié et père de deux adultes. enfants (on lui a demandé de rester anonyme car beaucoup de gens ne sont pas au courant de sa maladie).

“Mais tout s’est terminé très rapidement et après la greffe, j’ai pu combattre toutes les infections que j’ai contractées, et je suis maintenant en rémission pour le cancer”, ajoute Richard, qui travaille dans les médias et vit dans le Sud-Est.

Que ce soit ce traitement qui ait fait la différence est difficile à prouver.

Mais cela semble plus qu’une coïncidence, car tous les patients atteints de cancer qui ont eu une FMT dans la même étude étaient moins susceptibles de contracter des infections sanguines graves, moins susceptibles d’avoir besoin d’antibiotiques pour des infections difficiles à traiter et ont passé moins de temps à l’hôpital, selon résultats publiés dans la revue Clinical Infectious Diseases en 2020.

Et 12 mois après la greffe de cellules souches, 70% de ceux qui ont eu la FMT étaient en vie, alors qu’habituellement 36% avec le même niveau de maladie survivent, selon une analyse séparée publiée dans la revue Frontiers in Cellular and Infection Microbiology in 2021.

Le microbiome – la communauté de microbes dans le corps – est désormais largement reconnu comme étant étroitement lié aux conditions intestinales, y compris les infections bactériennes persistantes, telles que C. difficile.

Et, de plus en plus, la recherche explore le lien entre le microbiote intestinal et le cancer pour prévenir et traiter la plupart des types de maladies, des cancers de la peau et du sang aux cancers de la prostate et du rein.

«Le cancer survient lorsque des cellules voyous mutent et, lorsqu’elles commencent à se multiplier, le système immunitaire ne les repère pas et ne les arrête pas», explique le Dr James Kinross, scientifique spécialiste du microbiome et chirurgien colorectal consultant à l’Imperial College de Londres.

“Plus le microbiote intestinal est diversifié, plus les cellules immunitaires sont capables de faire la distinction entre les bactéries nocives et inoffensives – et cela réduit le risque de développement d’un cancer”, ajoute-t-il.

Pourtant, le microbiome de nombreuses personnes n’est pas à la hauteur.

«À l’âge de cinq ans, le microbiome a mûri pour devenir une construction adulte, mais à ce stade, il est assailli par de mauvais aliments occidentaux, des polluants et d’autres facteurs qui provoquent une inflammation», explique le Dr Kinross. «Le microbiome ne peut tout simplement pas faire face et ne produit pas suffisamment de molécules anti-inflammatoires pour prévenir les conséquences néfastes de celles-ci.

«Ce processus se poursuit pendant 20 à 30 ans et, à un moment donné, un cancer est déclenché à cause de cette inflammation. Cela peut expliquer pourquoi le cancer de l’intestin est de plus en plus fréquent chez les jeunes.

Bien sûr, d’autres facteurs contribuent au risque de cancer, notamment les antécédents familiaux, le stress et le manque de sommeil. De même, un microbiote intestinal bien équilibré peut aider à prévenir le cancer.

«Le microbiome est essentiel pour expliquer pourquoi une alimentation saine est importante pour la prévention et le traitement du cancer», déclare le Dr Kinross, qui a participé à une étude publiée dans la revue Nature Communications en 2015, qui a confirmé cette affirmation.

Dans l’étude, 20 Afro-Américains, qui avaient normalement un régime occidental riche en graisses et faible en fibres, et 20 Africains ruraux, qui avaient une alimentation riche en fibres et faible en gras, ont changé de régime.

Après deux semaines, ceux qui suivaient un régime pauvre en graisses et riche en fibres présentaient des niveaux de biomarqueurs du cancer et des modifications associées de leur microbiome intestinal inférieurs à ceux du régime occidental.

Votre microbiome n’influence pas seulement votre risque de cancer, il affecte également le résultat du traitement.

«Pourtant, il est surprenant de voir combien peu d’oncologues comprennent comment l’alimentation et le microbiome interfèrent avec le traitement», déclare le Dr Kinross.

Les patients atteints d’un cancer du sang ont souvent un microbiome intestinal particulièrement pauvre. «C’est parce qu’ils ont tendance à recevoir une forte chimiothérapie, qui a des effets secondaires d’ulcères buccaux et d’inflammation intestinale, de sorte que leur nutrition peut être médiocre», explique le Dr Ben Mullish, maître de conférences clinique à l’Imperial College de Londres.

«Et – étant donné que les cancers du sang affaiblissent encore plus le système immunitaire que les autres formes de cancer – ces patients ont des taux d’infections particulièrement élevés et nécessitent des antibiotiques fréquents.

“Beaucoup d’entre eux finissent par être colonisés par des bactéries résistantes aux antibiotiques, qui non seulement empêchent les traitements anticancéreux de bien fonctionner, mais augmentent également le risque d’infections graves.”

Suite au succès de l’essai auquel Richard a participé, l’Impériale a annoncé une nouvelle étude en collaboration avec la société de biotechnologie EnteroBiotix, impliquant 50 patients atteints d’un cancer du sang qui ont besoin d’une greffe de cellules souches : avant ce traitement, la moitié recevra un FMT (sous forme de pilule) et la moitié aura une pilule placebo.

La théorie est que le FMT inondera l’intestin de bactéries “bénéfiques” qui assommeront ou au moins supprimeront les insectes résistants aux médicaments dans l’intestin. Ces bactéries saines “renforcent” également le système immunitaire afin que la greffe de cellules souches fonctionne mieux, minimisant ainsi le risque de récidive du cancer.

«Les résultats que nous avons vus jusqu’à présent suggèrent que la modification du microbiome intestinal peut faire une grande différence dans le résultat; une sorte de préhabilitation», explique le Dr Mullish.

La recherche examine également comment concevoir le microbiome pour augmenter l’efficacité des traitements contre le cancer tels que la chimiothérapie et les inhibiteurs de points de contrôle – un type d’immunothérapie qui bloque les protéines qui empêchent le système immunitaire d’attaquer les cellules cancéreuses.

“Des études montrent que l’état des microbes intestinaux au début du traitement est le plus grand prédicteur de la durée de survie d’un patient”, déclare Tim Spector, professeur d’épidémiologie génétique au King’s College de Londres. Une étude à laquelle il a participé, avec environ 200 patients, a révélé que les personnes atteintes d’un mélanome avancé (cancer de la peau), qui avaient une mauvaise santé intestinale au début du traitement, étaient trois fois plus susceptibles de mourir ou de rechuter dans l’année suivant le traitement que celles avec bonne santé intestinale.

Les chercheurs ont découvert que trois bactéries (Bifidobacterium pseudocatenulatum, Roseburia spp. et Akkermansia muciniphila) semblaient être associées à une meilleure réponse immunitaire, a rapporté Nature Medicine l’année dernière.

Pendant ce temps, dans une étude américaine, 15 patients atteints d’un cancer de la peau chez qui tous les traitements avaient échoué (y compris un type d’immunothérapie appelé anti-PD-1 ou pembrolizumab) ont reçu une FMT de patients qui avaient bien répondu au traitement anti-PD-1 .

Les résultats, publiés dans la revue Science en 2021, ont montré que cela “modifiait le microbiome intestinal” et que le traitement anti-PD-1 ultérieur était efficace, même chez les patients qui n’avaient jamais répondu au traitement auparavant.

«Le microbiome est vraiment important dans le fonctionnement de ces médicaments, car il détient la clé du système immunitaire», déclare le Dr Kinross.

«Partout où le cancer se forme dans le corps, la tumeur développe son propre microbiome immunitaire – un écosystème spécifique d’insectes qui l’entourent, et ils sont extrêmement importants pour déterminer le comportement de ce cancer: s’il est agressif et comment il réagit au traitement.

«Si vous modifiez ce microbiome, cela pourrait potentiellement altérer l’évolution du cancer. Tous les cancers pourraient en bénéficier car ils ont tous leur propre microbiome inhérent.

Qu’est-ce que tout cela signifie pour nous maintenant? En termes de prévention, il y a des choses simples que nous pouvons tous faire pour renforcer nos microbiomes et réduire notre risque de cancer :

n Mangez moins d’aliments transformés car ils provoquent une inflammation.

n Augmentez la quantité de fibres et d’aliments fermentés contenant de bonnes bactéries comme le kéfir.

n Utilisez UNIQUEMENT des antibiotiques et d’autres médicaments tels que les inhibiteurs de la pompe à protons (utilisés pour les brûlures d’estomac, qui modifient les niveaux d’acidité dans l’intestin, endommageant potentiellement les bactéries intestinales) lorsque vous en avez vraiment besoin.

n ENVISAGEZ de prendre un supplément de probiotiques. La théorie est qu’ils réintroduisent de bonnes bactéries dans l’intestin.

Et dire aux patients cancéreux

sur l’importance de l’alimentation et du microbiome est vitale, explique le professeur Spector.

«Dans certains des grands centres anticancéreux aux États-Unis, chaque patient donnera un échantillon de selles dans le cadre de ses tests.

“S’ils subissent une chimiothérapie où ils tuent beaucoup de cellules saines, une fois le traitement terminé, ils auront une greffe pour remettre leurs propres microbes intestinaux que la chimiothérapie aura endommagés.”

Il y a bien sûr des inconvénients. Les donneurs FMT doivent faire l’objet d’un dépistage pour s’assurer qu’ils ne sont pas infectés, mais il y a eu des cas où des receveurs sont décédés après avoir contracté une infection d’un donneur.

Le défi avec le microbiome intestinal est qu'”il est vraiment compliqué, hautement individualisé et dynamique – sa composition change avec vous au fil du temps et elle change avec chaque traitement contre le cancer”, explique le Dr Kinross. Et lorsqu’il introduit de nouvelles communautés de bactéries dans quelqu’un, il ajoute : « Nous devons nous rappeler que si nous nous trompons, il y a un potentiel de causer des dommages.

“Par exemple, tous les FMT ne sont pas identiques et nous pouvons par inadvertance rendre un cancer plus susceptible de se propager ou d’augmenter la toxicité des médicaments.”

Néanmoins, la promesse d’utiliser le microbiome pour prévenir et traiter le cancer est énorme.