LA MECQUE, Californie — Lorsque Limba Contreras a déménagé dans la communauté désertique d’Oasis, en Californie, il y a environ 50 ans, sa famille comptait sur une fontaine à eau pour maintenir une température confortable à l’intérieur de leur maison. D’autres fois, ils s’arrosaient mutuellement avec un tuyau d’arrosage à l’extérieur.
Mais lorsque la chaleur dépassait 100 degrés Fahrenheit (environ 38 degrés Celsius), la glacière était inutile et le tuyau constituait un répit temporaire.
« Nous avons souffert de la chaleur et du fait que nous n’avions aucune autre ressource », a déclaré Contreras, bibliothécaire à la retraite d’une école primaire.
Contreras et sa famille disposent désormais de la climatisation, mais elle s’inquiète du manque d’ombre dans les terrains de jeux et les champs des quelques parcs dont ils disposent.
“Au milieu d’une chaleur extrême, les enfants ne peuvent pas jouer parce qu’il n’y a pas d’ombre”, a déclaré Contreras samedi dans la vallée orientale de Coachella, où des élus, des dirigeants communautaires et d’autres se sont réunis dans un parc pour l’inauguration d’un centre d’équité ombragé. plan.
La vallée orientale de Coachella, une zone agricole importante du sud de la Californie, est un endroit chaud et aride, avec des températures estivales dépassant fréquemment 100 degrés Fahrenheit. Les habitants de ce désert rural du comté de Riverside sont pour la plupart des Latinos, des hispanophones et des personnes à faibles revenus, et beaucoup vivent dans des maisons mobiles sans climatisation et travaillent dans les champs sous un soleil de plomb.
Mais les arbres, les espaces verts et les bâtiments qui pourraient offrir un refuge contre le soleil sont rares, ce qui peut augmenter le stress thermique dangereux pour le corps.
De 2013 à 2023, la chaleur a été une cause contributive ou sous-jacente de 143 décès dans la vallée de Coachella, selon le bureau du shérif du comté de Riverside. Ils n’avaient aucune statistique pour l’est de la vallée de Coachella, la région où ce plan d’équité ombragée est en jeu. Aux États-Unis, la chaleur a été à l’origine de près de 1 960 décès en 2023.
Chaque année, la chaleur tue plus de personnes que les inondations. ouragans et tornades combinées, et les experts préviennent que la chaleur extrême deviendra plus intense, fréquente et mortelle avec le changement climatique.
Des études ont montré que l’ombre peut réduire le stress thermique du corps humain entre 25 % et 35 % tout au long de la journée. Les zones ombragées peuvent être de 20 à 45 degrés Fahrenheit plus froides que les surfaces sans, selon une estimation de l’EPA.
De nombreuses villes des États-Unis, dont New York, Miami et Austin, ont adopté des plans d’action climatique et de résilience qui utilisent les arbres comme moyen de défense contre les pierres brûlantes et l’asphalte qui font monter la température dans les zones urbaines. Mais ils sont moins nombreux à avoir étendu l’idée aux régions moins développées.
« On parle souvent de chaleur à travers le prisme des villes, et c’est une question importante. Mais ce qui a été en quelque sorte laissé de côté, c’est la manière dont la chaleur affecte les communautés rurales », a déclaré V. Kelly Turner, professeur adjoint d’urbanisme et de géographie à l’Université de Californie à Los Angeles.
Le plan de l’est de Coachella Valley vise à résoudre ce problème en recommandant des moyens et des endroits pour créer plus d’ombre via des changements politiques, des choix de bâtiments intelligents et la contribution des membres de la communauté. Le plan couvrirait les communautés non constituées en société de La Mecque, Thermal, Oasis et North Shore, près de Salton Sea, le plus grand lac de Californie, et non loin de la station balnéaire désertique de Palm Springs.
« Cette zone a été négligée pendant longtemps et c’est regrettable », a déclaré Victor Manuel Perez, le superviseur du district du comté de Riverside qui représente les communautés. “Il y a ici des gens qui travaillent dur et qui méritent mieux.”
Amener davantage d’arbres et de structures d’ombrage dans les parcs, les écoles et d’autres zones « garantira à terme que les jeunes et leurs familles auront un endroit où ils pourront se protéger de la chaleur, car nous parlons de 115 degrés » en juillet et août, a-t-il déclaré. “C’est plutôt mauvais.”
Le plan directeur de l’ombrage est le dernier effort déployé aux États-Unis pour accroître la résilience climatique des communautés latino-américaines et d’autres communautés marginalisées, qui sont exposées de manière disproportionnée à la chaleur extrême, en partie parce qu’elles disposent de moins de ressources comme la climatisation et l’accès aux espaces verts.
Mariela Loera, responsable régionale des politiques de l’organisation à but non lucratif Leadership Counsel for Justice and Accountability, a déclaré que les communautés à faible revenu et de couleur sont « faciles à ignorer » et sont souvent exclues de la prise de décision. Cela signifie qu’ils manquent souvent des commodités de base.
Dans l’est de la vallée de Coachella, où travaille Loera, les maisons délabrées sont courantes et d’autres infrastructures médiocres ajoutent au fardeau thermique des résidents.
« Ce n’est pas seulement qu’il fait chaud. C’est comme s’il faisait chaud, et puis il n’y avait nulle part où aller », a-t-elle déclaré. “Il est donc utile d’avoir n’importe quel type de structure d’ombrage n’importe où.”
Le projet est financé par une subvention de 644 411 $ du Bureau du gouverneur pour la planification et la recherche en Californie et est une collaboration entre la Kounkuey Design Initiative, l’Oasis Leadership Committee, le UCLA Luskin Center for Innovation et le Riverside University Health System.
Mais la grande vision de cette initiative ne se fera pas sans obstacles. Il n’est pas toujours clair qui a le pouvoir de mettre en œuvre des projets dans les communautés non constituées en société, et lorsque le plan sera terminé, il faudra plus d’argent pour l’exécuter.
Ce sera l’un des nombreux plans d’ombrage au monde. Phoenix en a un. Il en va de même pour Tel Aviv en Israël et Abu Dhabi, la capitale des Émirats arabes unis.
Turner, dont le travail se concentre sur l’adaptation des villes à des conditions plus chaudes, a déclaré qu’elle souhaitait s’impliquer dans le projet car elle n’avait jamais vu de plan directeur d’ombrage pour une zone rurale.
Les personnes qui travaillent à l’extérieur, comme les ouvriers agricoles – qui sont majoritairement latinos – et ceux qui travaillent dans la construction sont vulnérables à la chaleur. Environ 40 travailleurs en meurent chaque année, mais le gouvernement affirme que ce chiffre est probablement plus élevé en raison du manque de rapports.
Elidio Hernández Gómez, 59 ans, était l’un d’entre eux. En 2023, l’ouvrier agricole et père de deux enfants s’est effondré et est décédé un jour d’août alors que les températures à Fresno, en Californie, atteignaient un maximum d’environ 100 degrés.
Dans le cadre du projet, les membres du comité de direction d’Oasis, composé de résidents de la communauté, sont payés pour suivre un cours virtuel sur la chaleur avec Turner et des étudiants de maîtrise en planification urbaine et régionale de l’UCLA. Récemment mercredi soir, la classe s’est divisée en sous-groupes axés sur les espaces où les résidents subissent la chaleur : l’agriculture ; transit; maisons mobiles et abris d’urgence; et les écoles et les parcs.
Certains membres du comité ont déclaré qu’ils avaient besoin d’ombre solide dans les parcs et les espaces publics. Ils ont décrit des arbres qui s’étaient effondrés après de fortes pluies et du vent.
Silvestre Caixba Villaseca, par l’intermédiaire d’un traducteur, a parlé des structures d’ombrage inadéquates et médiocres dans les champs.
Lorsque les températures dépassent les 100°C, les structures roulantes en plastique absorbent la chaleur et ne refroidissent pas, a-t-il expliqué, et les travailleurs recherchent souvent de l’ombre dans leur voiture ou sous les arbres.
À la fin de la journée, de nombreux agents de terrain retournent dans une maison chaude et sans climatisation.
“Aucun d’entre nous ne va dans un endroit pour se rafraîchir après le travail”, a-t-il déclaré.
Mais Villaseca s’inquiète également pour ses enfants, notamment pour son fils de 6 ans.
Samedi, sous un ciel bleu parsemé de nuages et avant l’arrivée d’une tempête de poussière, il a évoqué le manque d’ombre à l’école primaire de Silvestre Jr.. Chaque jour après les cours, il fait la queue avec ses camarades de classe dehors en attendant qu’on vienne le chercher.
“Ils sont en plein soleil”, a-t-il déclaré. “Ils n’ont pas d’ombre sous forme d’arbres ou de structures… cela peut être dangereux.”
Malgré la chaleur, Contreras, résident de l’Oasis et bibliothécaire à la retraite, trouve le désert magnifique. Les montagnes. Le soleil se couche. Les palmiers et les vergers sans fin.
«C’est vraiment joli ici. Mais les gens ici ont besoin d’aide et doivent se protéger du soleil et de la chaleur », a-t-elle déclaré. « Nous ne pouvons pas changer la météo. Mais nous pouvons changer notre façon de vivre. Nous pouvons nous protéger.
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