Des médecins déposent une plainte concernant la pollution des routes de camionnage du centre-ville d’Ottawa

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Un groupe de médecins conteste la route des camions du centre-ville d’Ottawa en déposant une plainte en vertu de la Loi sur la protection et la promotion de la santé de l’Ontario.

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La plainte, déposée jeudi, fait valoir que la pollution de l’air par les camions pose un risque pour la santé des résidents du centre-ville. Une étude sur la qualité de l’air réalisée en 2021 par le Sierra Club et Écologie Ottawa a révélé des concentrations de particules dans la Basse-Ville et la Côte-de-Sable sept fois plus élevées que celles des quartiers municipaux périphériques.

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« Nous savons que la circulation des camions lourds et les gaz d’échappement diesel produisent certaines des pires émissions atmosphériques auxquelles nous pouvons être exposés », a déclaré le Dr Sehjal Bhargava, résident en médecine familiale et en santé publique et en médecine préventive au Centre de santé communautaire du Centre-ville. “Pour que cela soit concentré dans une zone où il y a des immeubles de grande hauteur, un faible débit d’air et des tonnes et des tonnes de personnes vivant et travaillant, cela me préoccupe tellement.”

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La plainte oblige le médecin-hygiéniste à enquêter. Il est signé par Bhargava, la Dre Eugenie Walters, médecin de famille à Ottawa, la Dre Mili Roy, directrice régionale des Médecins canadiens pour l’environnement, et l’avocate Lynda Collins d’EcoJustice Canada.

Bhargava, qui est arrivée à Ottawa il y a sept mois en provenance de la Saskatchewan, vit près de l’intersection des rues Nicholas et Waller et se rend à vélo à sa clinique de la rue Cooper. Elle ressent directement les effets de la pollution de l’air, mais elle les voit également chez ses patients.

« Je travaille beaucoup avec des personnes qui sont logées de manière précaire et qui vivent dans des refuges. Nous constatons des taux plus élevés de maladies chroniques dans des populations vulnérables comme celle-ci : exacerbation de l’asthme, problèmes réactifs des voies respiratoires, taux plus élevés de maladie pulmonaire obstructive chronique, maladie cardiovasculaire, fonction pulmonaire réduite, développement pulmonaire chez les enfants… Et il y a un risque plus élevé de cancer ou de prématuré décès.”

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Le corridor pour camions le long de l’avenue King Edward et de la rue Rideau vers le pont Macdonald-Cartier menant à Québec est depuis longtemps une source d’inquiétude en raison du nombre de piétons blessés ou tués par des camions lourds circulant dans une zone congestionnée. Mais même la construction d’un nouveau pont sur la rivière des Outaouais ne ferait pas grand-chose pour réduire le nombre de camions sur cette route de plus de 10 ou 15 %, selon une étude de 2021 de la Commission de la capitale nationale.

Bhargava dit que c’est le bon moment pour les urbanistes d’envisager d’autres solutions.

«Avec la nouvelle élection du maire (Mark) Sutcliffe, le plan officiel et le plan directeur des transports nouvellement approuvés, nous avons pensé qu’il était temps d’agir, lorsque ces décisions politiques seront prises», a-t-elle déclaré.

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La ville pourrait, par exemple, établir des sites permanents de surveillance de la qualité de l’air et réacheminer temporairement les camions lorsque la pollution de l’air atteint des niveaux dangereux, a-t-elle déclaré. Le seul site de surveillance permanent d’Ottawa au centre-ville se trouve dans le parc Wurtemburg et est exploité par le ministère de l’Environnement, de la Conservation et des Parcs de l’Ontario. L’étude « Breathe Easy » d’Écologie Ottawa a surveillé 46 emplacements dans la ville à divers moments de la journée.

En janvier, EcoJustice a envoyé une lettre ouverte à Sutcliffe avertissant du danger pour la santé et exhortant le conseil municipal à agir.

Comté de Rideau-Vanier Stéphanie Plante a déclaré qu’il était approprié que le groupe utilise la législation ontarienne, car il s’agit d’une route interprovinciale utilisant des routes provinciales.

« Il est facile pour nous (le conseil) d’être la cible, mais nous devrions supplier les autres paliers de gouvernement d’intervenir », a déclaré Plante. “Maintenant, tout le monde va devoir venir à table.”