La fusillade de masse meurtrière dans un cabinet médical de l’Oklahoma par un homme qui a reproché à son chirurgien de continuer à souffrir après une opération au dos souligne la menace croissante de violence à laquelle les médecins ont été confrontés ces dernières années.
Michael Louis, 45 ans, a tué par balle le Dr Preston Phillips et trois autres personnes à Tulsa mercredi avant de se suicider. La police a déclaré que Louis avait appelé la clinique à plusieurs reprises pour se plaindre de douleur et qu’il ciblait spécifiquement Phillips, qui avait effectué son opération.
“Ce que nous savons actuellement, c’est que Louis souffrait, Louis a dit qu’il souffrait et qu’il ne recevait pas de soulagement et c’était la circonstance entourant tout cet incident”, a déclaré le chef de la police de Tulsa, Wendell Franklin, lors d’une conférence de presse.
Les médecins ont été de plus en plus menacés ou victimes de violence par des patients se plaignant de douleur, en particulier ces dernières années lorsqu’ils ont prescrit des alternatives aux opioïdes et réduit les patients aux analgésiques addictifs. La police n’a pas dit que Louis cherchait des opioïdes pour soulager sa douleur.
Plus des deux tiers des spécialistes de la douleur interrogés lors d’une séance d’éducation sur la violence lors d’une réunion de l’Académie américaine de médecine de la douleur en 2019 ont déclaré qu’un patient les avait menacés de lésions corporelles au moins une fois par an. Près de la moitié ont déclaré avoir été menacées pour la gestion des opioïdes.
“Nous n’en prenons conscience que lorsque ces événements dramatiques et tragiques se produisent”, a déclaré le Dr W. Michael Hooten, ancien président de l’académie et professeur à la Mayo Clinic. “Certaines des menaces de niveau inférieur et des occurrences de violence de niveau inférieur, nous n’en sommes tout simplement pas conscients parce qu’ils n’attirent pas l’attention.”
Un jury du Minnesota a rendu jeudi un verdict de culpabilité sur tous les chefs d’accusation contre Gregory Paul Ulrich, qui a été inculpé dans la fusillade d’une clinique de santé en 2021 qui a fait un mort et quatre blessés. Le jugement est prévu le 17 juin.
Les enquêteurs ont déclaré que la dépendance du tireur présumé aux opioïdes était le “facteur moteur” de la fusillade.
Un rapport de police indique qu’Ulrich avait menacé d’une fusillade de masse similaire en 2018, prétendument pour se venger de personnes qui, selon lui, l’ont «torturé» avec des chirurgies du dos et des médicaments prescrits.
En 2017, un homme de l’Indiana a tué par balle un médecin qui refusait de prescrire des opioïdes à sa femme.
L’Oklahoma a été particulièrement touché par la crise des opioïdes. Les statistiques de l’État montrent qu’entre 2007 et 2017, plus de 4 600 personnes dans l’Oklahoma sont mortes d’une surdose d’opioïdes, y compris des analgésiques sur ordonnance et des drogues illicites telles que l’héroïne et le fentanyl fabriqué illégalement. À l’échelle nationale, les opioïdes ont été liés à plus de 500 000 décès depuis 2000, selon les Centers for Disease Control and Prevention.
Lors de la fusillade de Tulsa, Franklin a déclaré que Louis portait une lettre indiquant qu’il visait Phillips, un chirurgien orthopédique intéressé par la chirurgie de la colonne vertébrale et la reconstruction articulaire.
Franklin a déclaré que Phillips avait pratiqué l’opération sur Louis le 19 mai et que le patient était sorti de l’hôpital le 24 mai.
Il a dit que Louis avait appelé le cabinet du médecin “plusieurs fois sur plusieurs jours”, signalant qu’il souffrait toujours et qu’il avait vu Phillips mardi pour un “traitement supplémentaire”. Louis a de nouveau appelé le bureau mercredi “se plaignant de maux de dos et souhaitant une assistance supplémentaire”, a-t-il déclaré.
Les menaces ont incité certains établissements à prendre des mesures, notamment en installant des boutons de panique, en restreignant l’accès des patients à haut risque et en plaçant les médecins plus près de la porte que les patients. Le Dr David Holden, président de l’Oklahoma State Medical Association, a déclaré que cela signifiait également revoir les points d’accès à leurs installations.
Holden, un chirurgien orthopédiste, a déclaré que les médecins étaient depuis longtemps préoccupés par les menaces des patients concernant les soins. Mais la violence de ces dernières années a porté cette préoccupation à un nouveau niveau.
“Nous avons ces inquiétudes depuis toujours, donc ce n’est pas nouveau”, a déclaré Holden. “Ce qui est nouveau, c’est la violence soudaine et ciblée à l’extrême.”
