Selon de nouvelles recherches, la clé de l’arrêt de la démence pourrait résider dans l’intestin plutôt que dans le cerveau.
Des décennies d’études à travers le monde coûtant des milliards de livres n’ont jusqu’à présent pas permis de découvrir un moyen de lutter contre la maladie qui vole la mémoire.
Mais l’intestin “représente une cible alternative qui peut être plus facile à influencer avec des médicaments ou des changements de régime”, ont déclaré des experts.
Une série d’expériences reliant l’intestin au développement de la maladie d’Alzheimer doit être présentée aujourd’hui lors d’une conférence médicale.
L’un révélera comment les microbiomes – la communauté de bactéries dans l’intestin – des patients atteints de la maladie peuvent différer massivement de ceux qui n’en sont pas atteints.
Un autre a découvert que des rongeurs recevant des greffes fécales directement de patients atteints de la maladie d’Alzheimer obtiennent de moins bons résultats aux tests de mémoire.
Une troisième étude a montré que les cellules souches cérébrales traitées avec du sang de patients atteints de la maladie étaient moins capables de développer de nouvelles cellules nerveuses.
En théorie, les bactéries intestinales des patients influencent les niveaux d’inflammation dans le corps, ce qui a ensuite un impact sur le cerveau via l’approvisionnement en sang.
L’inflammation est considérée comme un contributeur clé au développement de la maladie d’Alzheimer.
La maladie est le type de démence le plus courant, et l’une des principales causes de décès au Royaume-Uni.
Les organismes de bienfaisance estiment qu’environ 900 000 personnes en Grande-Bretagne et 5 millions aux États-Unis vivent avec le trouble, ce nombre augmentant chaque année à mesure que nous vivons plus longtemps.
Des chercheurs britanniques ont présenté les résultats de deux expériences reliant potentiellement le microbiome de l’intestin au cerveau
On pense que la maladie d’Alzheimer est déclenchée par une accumulation de plaque dans le cerveau, provoquant éventuellement la mort des cellules cérébrales.
Il n’y a pas de remède actuel, mais des médicaments existent déjà pour aider à réduire les symptômes en aidant les cellules nerveuses à communiquer.
On espère que des traitements pourraient être développés pour cibler l’intestin, ce qui pourrait alors améliorer l’état du cerveau.
Le Dr Edina Silajdžić, neuroscientifique du King’s College de Londres, impliquée dans l’analyse d’échantillons de patients atteints de la maladie d’Alzheimer, a déclaré: «La plupart des gens sont surpris que leurs bactéries intestinales puissent avoir une incidence sur la santé de leur cerveau.
«Mais les preuves s’accumulent – et nous comprenons comment cela se produit.
“Nos bactéries intestinales peuvent influencer le niveau d’inflammation dans notre corps, et nous savons que l’inflammation est un facteur clé de la maladie d’Alzheimer.”
Elle était à l’origine des recherches de King qui comparaient les microbiomes de 68 personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer et d’un nombre similaire qui ne l’étaient pas.
Des échantillons de sang et de selles ont été prélevés sur tous les participants et analysés dans un laboratoire biologique en Italie.
Ces tests ont révélé que les personnes atteintes d’Alzheimer avaient un microbiome distinct ainsi que davantage de marqueurs d’inflammation.
Expériences de suivi impliquant le traitement de cellules souches cérébrales avec le sang de personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer.
Ceux-ci se sont avérés moins capables de développer de nouvelles cellules nerveuses que les témoins traités avec du sang de personnes non atteintes de la maladie.
Le Dr Silajdžić a déclaré: “Cela nous amène à croire que l’inflammation associée aux bactéries intestinales peut affecter le cerveau via le sang.”
L’étude de son équipe sera présentée aujourd’hui à la conférence Alzheimer’s Research UK 2022 à Brighton.
Une autre recherche qui sera dévoilée a porté sur l’impact du microbiome de la maladie d’Alzheimer sur les rats.
Des échantillons de selles ont été prélevés sur des personnes atteintes ou non de la maladie d’Alzheimer, puis transplantés dans les intestins des rongeurs.
La professeure Yvonne Nolan, une neuroscientifique également de King’s, qui a analysé les résultats, a déclaré qu’il y avait des différences clés dans la façon dont les rats se sont comportés dans les tests de mémoire en fonction de l’échantillon qu’ils ont reçu.
“Nous avons constaté que les rats porteurs de bactéries intestinales de personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer avaient de moins bons résultats aux tests de mémoire”, a-t-elle déclaré.
Ils ne développaient pas non plus autant de nouvelles cellules nerveuses dans les zones du cerveau associées à la mémoire et présentaient des niveaux d’inflammation plus élevés.
Elle a ajouté que ce résultat suggérait que la maladie d’Alzheimer pourrait, au moins en partie, être causée par des anomalies du tractus gastro-intestinal.
Des études antérieures ont suggéré que les bactéries intestinales pourraient être impliquées dans diverses fonctions cérébrales, du contrôle de l’appétit aux problèmes de santé mentale comme la dépression et l’anxiété.
Le professeur Nolan a déclaré que contrairement au cerveau, l’intestin pourrait présenter une partie alternative et plus facile du corps à cibler pour les traitements potentiels de la maladie d’Alzheimer.
“Bien qu’il s’avère actuellement difficile de s’attaquer directement aux processus d’Alzheimer dans le cerveau, l’intestin représente potentiellement une cible alternative qui peut être plus facile à influencer avec des médicaments ou des changements de régime”, a-t-elle déclaré.
Les deux ensembles de recherches n’ont pas été évalués par des pairs avant la conférence.
En réponse aux nouvelles études, la directrice de recherche d’Alzheimer’s Research UK, le Dr Susan Kohlhaas, a déclaré qu’elles constituaient une bonne base pour des travaux ultérieurs sur la relation entre les bactéries intestinales et la maladie d’Alzheimer.
“L’association de ces résultats révèle des différences dans la composition des bactéries intestinales entre les personnes atteintes de démence et celles qui ne le sont pas et suggère que le microbiome pourrait être à l’origine de changements liés à la maladie d’Alzheimer”, a-t-elle déclaré.
“Les recherches futures devront s’appuyer sur ces résultats afin que nous puissions comprendre comment la santé intestinale s’intègre dans le tableau plus large des facteurs génétiques et du mode de vie qui ont un impact sur le risque de démence d’une personne.”
Elle a ajouté qu’entre-temps, les gens devraient activement essayer de garder leur cerveau en bonne santé à mesure qu’ils vieillissent afin de réduire leur risque de développer la maladie d’Alzheimer.
“Les preuves actuelles suggèrent que nous devrions rester en forme physiquement, avoir une alimentation équilibrée, maintenir un poids santé, ne pas fumer, ne boire que dans les limites recommandées et contrôler la tension artérielle et le cholestérol”, a-t-elle déclaré.
